Темные полосы проглядывались на ее броне, как удары хлыста — места, куда я попала Погибелью. Ни одна из царапин не выглядела достаточно глубокой, чтобы причинить какой-либо вред. Ворон заверил меня, что клинок рассечет кровавую броню, если дать ему достаточно времени, но пока Погибель даже не прорезала ее. Если бы на ней были обычные доспехи, она бы истекала кровью, как зарезанная свинья. А если бы желания были монетами, в мире не было бы нищих.

Тем не менее, что-то в ней изменилось. Что-то…

Шипы на ее доспехах исчезли.

Я отошла назад. Куда, черт возьми, делись шипы?

Эрра подняла свой топор, ее лицо было осатанелым от ярости. Ее грудь тяжело вздымалась. Мои руки болели так, словно вот — вот отвалятся. Медленная боль терзала мою спину, и когда я повернулась не в ту сторону, что-то вонзилось мне в левый бок горячим шипом. Возможно, ребро сломано. Ничего. Я все еще была на ногах.

Лисицы-оборотни бросились на Шторма с крыши. Они цеплялись за него, кусаясь и царапаясь. Одна лиса вцепилась в его левую руку и разодрала ее. Эрра зарычала. Шторм выронил Тьму, вздрогнул и рухнул на землю, ударяясь о здания, пока он падал, лисы все еще разрывали его на части. Шторм перекатился по тротуару, и остальные оборотни окружили его.

Эрра не выглядела хуже обычного.

Когда другого не остается, приходиться огрызаться. Я кивнула на Тьму, лежащего всего в двадцати футах от меня.

— Упсс. Было больно? Теперь есть только один.

— Одного будет достаточно. — Эрра усмехнулась.

Маленький кусочек брони откололся от ее плеча и упал на асфальт, превратившись в жидкость. Я смотрела, как он тонет в снегу. Тонкая струйка пара вырвалась наружу, а затем исчезла, растворившись в белизне.

Кусочек ее брони. Ее кровь. Капля ее крови.

Позади нас на снегу, усеянному следами, образовывалась окружность, вытоптанная во время сражения. И все это время, пока мы били друг друга, кровь с ее доспехов капала на землю.

Темная фигура замаячила на крыше позади Эрры. Кэрран.

— Нет! — Я бросилась на нее, но было уже поздно.

Он прыгнул с крыши. Эрра уклонилась в последний момент, но лапа Кэррана все — же коснулась ее черепа. Удар сбил ее с ног. Она отлетела, чуть не врезавшись в меня.

— Беги! — Я кинулась к ее распростертому телу и ударила изо всех сил, снова и снова. — Беги, Кэрран!

Эрра взревела. Лезвие Погибели то и дело отскакивало в сторону.

Стена красного пламени поднялась из снега, закрывая нас четверых от оборотней. Она заперла нас в кровавом барьере.

Эрра перекатилась, ударив меня по ноге. Я отшатнулась, и она вскочила на ноги. Кровь капала с ее скулы и текла изо рта. Левая сторона ее головы была вдавлена, вмятина от удара Кэррана.

Я бросилась на нее, но напоролась прямо на острие ее топора. Он попал мне в живот, чуть ниже ребер. Рана взорвалась болью. Я вырвалась, и она пнула меня, отбросив назад в снег. Топор вонзился в мой левый бок. Я закричала. Она прижала меня к земле.

Эрра сплюнула кровь и замахнулась рукой, словно бросая бейсбольный мяч. Шипы вылетели из ее брони, падая неровной линией между мной и Кэрраном. Кровавая защита рванула вверх как раз в тот момент, когда он, атакуя, врезался в нее на полной скорости.

Она разделила круг пополам: она и я — с одной стороны, Тьма и Кэрран — с другой.

— Ты хочешь спариваться с полукровкой, — прорычала она. — Смотри. Я покажу тебе, что он из себя представляет.

Кэрран резко повернулся к нежити.

Поток магии вырвался из Тьмы, пронзая Кэррана. Кровавый барьер отрезал нас от них, и я ничего не почувствовала, Кэрран получил полную дозу ужаса. Он споткнулся, дернулся, словно стряхивал с себя воду. Его тело задвигалось, становясь все стройнее и стройнее. Вдоль его спины начал расти мех.

Это была она, сила Тьмы. Это то, что заставило бы Кэррана одичать.

Я корчилась, пытаясь вырваться из-под топора. Царь Зверей сделал шаг вперед.

Рука Эрры царапнула воздух. Тьма изверг еще один поток парализующего страха. Кэрран вздрогнул. Его руки утолщались, отращивая длинные когти.

Еще один удар магии. Он продолжал идти.

Еще один удар.

— Смотри! — Эрра наклонилась над топором, глубже вонзая его в меня.

Кэрран присел на корточки посреди улицы. Густой мех окутывал его, превращаясь в огромную гриву на спине и непропорционально большую голову. Больше не осталось следов человека и льва — его тело было абсолютно и всецело кошмарной мутировавшей смесью, которая не была ни тем, ни другим. Длинные конечности поддерживали широкое мускулистое тело в темно-серую полоску. Его глаза, горевшие прежде золотом, стали такими яркими и светлыми, почти белыми. Я заглянула в их глубины и не увидела никакой рациональной мысли. Никакого разума или понимания.

Он поднял голову, разжал огромные челюсти и заревел, сотрясая улицу. Одни зубы и шерсть.

Кэрран лишился рассудка.

Я не хочу потерять его. Я не потеряю его на этой темной, холодной улице. Этого не случится.

Зверь, который раньше был Кэрраном, прыгнул на нежить. Огромные руки схватили Тьму, подтягивая его вверх. Мышцы вздулись, и Кэрран расчленил его на куски, разорвав тело, как тряпичную куклу. Кровь хлынула из изуродованного тела, залив снег.

Руки Эрры, державшие топор, задрожали, но ее вес все равно удерживал меня.

Кэрран врезался в кровавую защиту. Магия всплеском волн отозвалась на удар. Он врезался снова, от натиска его тела содрогнулась кровавая стена и земля под ногами. Его глаза горели белым огнем. Мех на его руках задымился от соприкосновения с кровавым барьером Эрры.

Снова.

Снова.

Снова.

По кровавой защите поползли трещины.

Эрра уставилась на него, ее лицо исказилось от шока.

Кэрран протаранил барьер.

Кровавая стена треснула и развалилась. Он с ревом прорвался сквозь нее, его мех горел, и он рухнул на снег. Магия нахлынула на меня, как дикий, яростный тайфун. Я завопила, и Эрра эхом повторила за мной, согнувшись пополам от боли надо мной, ее волосы ниспадали, как темный занавес.

Я схватила ее за волосы и изо всех сил дернула вниз, прямо на свой меч.

Погибель пронзила ее глаз. Я почувствовала, как она коснулась кости, и вогнала до конца.

Эрру вырвало кровью. Она залила меня ею, горячей как лава. Моя магия смешалась с кровью моей тети, вытекающей из ее тела. Я чувствовала в ней магию так же, как я чувствовала ее, находясь в золотой клетке ракшасов.

Я размазала нашу смешавшуюся кровь по ее лицу, надавила и увидела, как лес игл пронзил ее кожу.

Она закричала и упала на свой топор, а я закричала, когда его острие задело мои внутренности. Иглы крошились и продолжали впиваться в кожу.

— Ты не убьешь меня, — выдавила Эрра. — Ты не…

Ее ноги подкосились, и она рухнула на колени.

— Все кончено, — прошептала я ей окровавленными губами.

Отчаяние отразилось на ее разбитом лице. Она вцепилась в топор, пытаясь подняться. Наша кровь окрасила снег в ярко-алый цвет.

— Умри, — сказала я ей.

Она упала на четвереньки рядом со мной. Ее единственный здоровый глаз уставился в мои.

— Живи… долго, дитя, — прошептала она. — Живи достаточно долго, чтобы увидеть, как умирают все, кого ты любишь. Страдай… как я.

Ее слова цеплялись за меня, как проклятие. Она рухнула в снег. Ее грудь приподнялась в последний раз. С тихим шепотом вырвался единственный вздох, и жизнь покинула ее.

Я посмотрела на нее и увидела себя мертвую на снегу.

Дымящаяся масса, бывшая Кэрраном, подняла окровавленную голову.

— Кэрран, — прошептала я. — Посмотри на меня.

Ожоги, покрывавшие его чудовищное лицо, исчезли. Мех пробежал по его телу, скрывая раны. Его глаза по — прежнему оставались белоснежными.

Он шагнул ко мне, схватил топор и выдернул его из меня, как зубочистку. Когтистые руки подняли меня.

— Поговори со мной. — Я заглянула ему в глаза и ничего не увидела в них. — Поговори со мной, Кэрран.

Из его горла вырвалось низкое рычание.