Парень поднялся.
— Она чиста, — крикнул он в сторону таверны. — Теперь вы можете поговорить с ней.
Темноволосая женщина, которая принесла мне мел несколько часов назад, вышла из бара со стаканом виски в руках.
— Меня зовут Мэгги. Вот, держи. — Она протянула мне бокал виски «Seagram`s Seven Crown».
— Спасибо, я не пью.
— С каких это пор? — Патрис удивленно подняла брови.
Мэгги осторожно коснулась моего плеча.
— Тебе это нужно. Мы часами наблюдали, как ты ползаешь здесь на четвереньках. Это должно быть ужасно больно, и ты вся продрогла от холода.
Парковка, действительно оказалась немного жёстче, чем ожидалось. Ползая на коленках туда-сюда, рисуя глифы, я превратила свои и без того изношенные джинсы в ничто. Сквозь дырки на ткани я видела свою кожу, и она была вся в крови. Обычно, оставив на месте преступления следы своей крови, я впадала в панику. После того как кровь покидала тело, ее уже нельзя было замаскировать, и в таком случае реклама магии крови моей родословной, означала смертный приговор. Но я знала, чем мог бы закончится сегодняшний вечер, поэтому не волновалась. То немногое, что осталось на асфальте, очень скоро будет стерто.
Я взяла виски и улыбнулась Мэгги, это потребовало некоторых усилий, губы совсем заледенели.
— Вы наконец-то смогли заставить телефон работать?
— Нет, — она покачала головой. — Он все еще не работает.
— Тогда как же вы связались с Биологической Защитой?
Мэгги поджала узкие губы.
— Но это сделали не мы.
Я повернулась к Патрис. Медмаг нахмурилась, глядя на круг.
— Пэт, как вы догадались приехать сюда?
— Анонимный информатор сообщил об этом, — пробормотала она, не сводя глаз с телефонного столба. — Что-то происходит…
С громким треском столб надломился. Темноволосая женщина ахнула. Техники бросились назад, размахивая кадильницами.
Столб, покачиваясь на месте, заставил пух разлететься вокруг своей вершины, ещё немного наклонился вперед и рухнул. Он врезался в невидимую стену первых двух кругов защиты, перевалился через нее и заскользил вниз, вываливая на асфальт это дерьмо телесного цвета. Верхушка шеста протаранила третью линию глифов. Магия бешеным гулом взорвалась в моем черепе. Облако ворсинок ударилось о барьер уродливым взрывом, и не причинив вреда, постепенно осело на меловую линию, пока столб катился по асфальту.
Патрис тяжело вздохнула.
— Я сделала третий круг высотой в двенадцать футов, — сказала я ей. — Оно никуда не денется, даже если сильно захочет.
— Ну, тогда дело сделано, — Патрис закатала рукава. — Ты вложила в эти щитовые чары что-нибудь такое, что может поджарить меня, если я пересеку их?
— Нет. Это всего лишь обычный сдерживающий барьер. Не стесняйся провальсировать прямо там.
— Хорошая работа. — сказала она и зашагала вниз по склону к символам, махнув рукой команде техников, суетящихся с каким-то оборудованием сбоку. — Не имеет значения. Нет, оно слишком активное. Мы проведём зондирование прямо сейчас, в реальном времени, так будет быстрее.
Она откинула назад свои светлые волосы и шагнула в круг. Меловые символы вспыхнули слабым голубым светом. Барьер блокировал ее магию, и я ничего не чувствовала за его пределами, но что бы ни делала Патрис, это должно быть было очень мощно. Покров бежевого пуха задрожал. Тонкие усики потянулись к Патрис.
Интересно, кто вызвал Биологическую Защиту? Кто-то ведь позвонил. Может быть, это был просто добрый самаритянин, проходивший мимо.
А может быть у меня вырастут крылья, и я полечу.
— Почему она может войти, но болезнь не может выйти? — спросила Мэгги, наклонившись ко мне.
— Из-за того, как устроен этот круг. Такие защитные чары могут и оберегать вещи внутри, и не выпускать их наружу. Это своего рода барьер, и вы можете установить его разными способами. У этого довольно высокий магический порог. Хворь, убившая Джошуа, очень сильная. Она вся пропитана магией, поэтому не может пересечь границу. Патрис — человек, что делает ее менее волшебной по определению, и поэтому она может перемещаться туда и обратно, как ей заблагорассудится.
— Так почему тогда нам просто не переждать, пока не спадет магическая волна и болезнь не умрет?
— Никто не знает, что случится с болезнью, когда магия падет. Она может исчезнуть или мутировать и превратиться в чуму. Не беспокойся. Патрис уничтожит это.
Находившаяся в круге, Патрис подняла руки:
— Это я, Патрис, приказываю тебе повиноваться. Покажись мне!
Темная тень скользнула по бежевому ворсу, растеклась пятнистой патиной по столбу и остаткам тела. Патриция вышла из круга. Техники окружили ее с очищающим дымом и цветами.
— Сифилис, — услышала я ее голос. — Много-много волшебного сочного сифилиса. Он живой и очень голодный. Нам понадобится напалм.
Мэгги взглянула на все еще нетронутое виски в моем стакане. Я поднесла его к губам и сделала глоток, чтобы порадовать ее. Согревающий огонек прокатился по моему горлу, и через несколько секунд я снова почувствовал кончики пальцев.
Мм, снова в деле.
— Они вас всех проверили? — Спросила я.
Она кивнула.
— Никто не был заражен. У нескольких парней были сломаны кости, но это все. Они всех отпустили.
Спасибо, Вселенная, за небольшую милость.
— Я ничего не понимаю. — Мэгги вздрогнула. — Почему именно мы? Что мы вообще кому-нибудь сделали плохого?
Она искала утешения не в том месте. Я оцепенела и устала, и этот камень в моей груди все ещё болел.
Мэгги покачала головой. Ее худые плечи ссутулились.
— Иногда нет никакой причины, — рассуждала я. — Просто неудачный бросок игральных костей.
Ее лицо было лишено каких-либо эмоций. Я знала, о чем она думает: сломанная мебель, разрушенная стена и испорченная репутация. Стальной Жеребец навсегда останется тем местом, где едва не началась эпидемия чумы.
— Посмотри туда, — я кивнула в направлении бара, где сейчас Кэш разбирал сломанный стол. — Ты жива. Он жив. Вы вместе. Все остальное можно исправить. Этот день мог быть намного хуже. Гораздо, гораздо хуже. Поверь мне на слово.
— Да, ты совершенно права.
Некоторое время мы сидели молча, а потом Мэгги глубоко вздохнула, словно собираясь что-то сказать, и вдруг закрыла рот.
— В чем дело?
— Та тварь в подвале, — неуверенно сказала она.
— А… — Я выпрямилась. Время отдыха закончено. — Давай разберемся с этим.
Мы вошли через дыру в стене. Медтехники проверили и отпустили почти всех посетителей, которые были только рады убраться восвояси. Таверна стояла практически пустая. Большая часть мебели не пережила погрома. Ледяной сквозняк проносился через открытые двери и окна и вырывался из отверстия разрушенной стены на улицу. Несмотря на незапланированную, но активную вентиляцию, помещение провоняло рвотой.
Кэш прислонился к стойке бара. Длинные тени легли на его изможденное лицо. Он выглядел измученным, словно за одну ночь постарел на год. Мэгги остановилась рядом с ним. Он взял ее руку в свою. Должно быть, это сводило их с ума, сидеть тут часами, наблюдая за лицами друг друга, в поисках первых признаков заражения.
Они режут меня без ножа. Если бы я могла добраться до Кэррана прямо сейчас, я бы ударила его со всей силы по лицу за то, что он заставил меня думать, что подобное может быть и у нас, а затем просто забрал это.
У двери два медтехника упаковывали оборудование, среди которых был и необходимый мне м-сканер. Прибор определял остаточную магию на месте преступления и выдавал результат в различных цветовых обозначениях: фиолетовый — вампир, голубой — человек, зеленый — оборотень. Это не всегда точный результат, как правило, есть к чему придраться, но лучшего инструмента для анализа магии, у нас пока не было. Я остановилась рядом с командой и показала свое удостоверение Ордена.
— Могу я взглянуть?
— Да, Патрис просила передать вам копию. — Женщина-техник протянула мне стопку распечаток.
