— Алиса, — прервал мысли Рагнар, — что было, то было. Ты должна идти вперёд, а не хвататься за прошлое. Оно тебя утянет так глубоко, что ты не выберешься.
Парень коснулся щеки девушки, смотря ей в глаза. Теплота прикосновения, волнами разошлась в её сознании, согревая и растапливая все льды. Ника не отводила взгляда от директора, даже когда он убрал от её щеки ладонь.
— Я хочу, чтобы ты мне доверяла. Пусть это произойдёт не сейчас, не через неделю и даже месяцы, но всё равно. Просто поверь, что я всегда буду на твоей стороне, чтобы ты ни решила, всегда помогу и направлю, если ты потеряешься. Я твой учитель и хотел бы стать ещё и другом. Именно так должны складываться отношения между нами, — тихо сказал Рагнар. — Но если всё хорошо, то тебе нужно идти в комнату и отдохнуть. Я знаю, что ты спала уже, но это неважно. Тебе не стоит сбивать свой график. Если не сможешь уснуть, то я могу дать один из моих настоев.
— Всё хорошо, — ответила девушка со слабой улыбкой.
Она отправилась домой, используя новый портал. Рагнар перед её уходом наказал, чтобы девушка не забывала носить медальон с собой и, конечно же, никому ничего не рассказывать. Ещё один секрет медленно связывал девушку с её наставником. И это где-то успокаивало Нику. Ведь Рагнар не боялся вверить ей свою судьбу. Он так спокойно давал в её руки ключи от своего будущего, что девушка начинала чувствовать ответственность не только за свою жизнь, но и за жизнь некогда постороннего человека.
Не используя каких-либо зелий или настоев, Ника уснула почти сразу. Она спала без кошмаров и ужасов, наслаждаясь спокойствием. Пусть иногда в голову пробирались мысли об Арчи, но девушка всеми силами пыталась отогнать их, забыться во сне. Она уже устала беспокоиться, и теперь ей хотелось лишь отдыхать без тревог и лишних мыслей.
Почти проспав завтрак, девушка опоздала на встречу с Заком, ждавшим её до последнего. Она сразу извинилась за то, что пришла поздно и ушла с прошлого завтрака, ничего не объяснив. Утро проходило в расспросах Ники о том, что сейчас Дженни проходит по рунам. Девушка хотела быть готовой ко всему и особенно на уроке Аслана, а заодно отвести от себя лишнее внимание. Узнав о том, кто именно ведёт её предметы, Ника сильно переживала, что может произойти при их встрече. Всё же Аслан был не просто стражем, он также судил Нику, имел власть в любой момент арестовать её. И если он почувствует то, что у девушки нет никаких сил, то это точно не станет хорошим знаком. Если ещё на его устном предмете по изучению законов ведьме не нужно было показывать магии, то на рунах такого бы не произошло. В голове у девушки снова просыпались переживания и тревоги, и Ника медленно начинала сходить с ума.
— Не переживай, Аслан очень терпеливый преподаватель. Он не заставляет нас знать всё идеально, для него главное наше старание. Если он видит, что ты работаешь, — этого достаточно, — успокаивала Дженни. — Я знаю, что тебе будет сложно, но не беспокойся.
Ника была благодарна этим словам, хотя и не могла объяснить истинных причин девушке. Выполнить указания было одним делом, а вот поверит ли ей Аслан в том, что она ведьма, — совсем другое.
Дженни сама вызвалась проводить Нику до класса, и это радовало. Если бы Зак увязался за ними, то точно бы продолжил расспросы о состоянии девушки, а она говорить о таком не хотела. Ника медленно зашла за Дженни в класс и села рядом с девушкой. Та была рада, что теперь ей будет с кем посмеяться на занятии, а Нике было спокойно, что она не одна в классе. Аслан пришёл почти сразу после девушек и тут же начал занятие. Он обратил внимание на новенькую и сказал Нике слушать внимательно, записывая вопросы, если таковые будут. Каждый из учеников трудился над определённым занятием, и если были те, кто справился, то они приступали к следующему. Так, например, Дженни всё ещё пыталась наложить руну на книгу, чтобы никто её не мог открыть обычными способами. За последние занятия некоторые страницы склеились, но часть всё так же можно было открыть. Другие, кто справился с заданием, трудились над чем-то новым. Ника успела разглядеть, как один парень накладывал руну на замок, а Аслан пытался открыть этот замок некоторыми заклинаниями.
— Алиса, ты должна будешь для начала изучить руну, которую сейчас использует твоя подруга, — сказал профессор, подойдя к девушкам.
Он отдал небольшой пергамент с рисунком на нём и стал объяснять, как именно Нике нужно выполнять задание. Девушка, выслушав слова учителя, взяла книгу у Дженни. Она не хотела этого говорить, но эту руну она уже выполняла, учила её раз десять. Половина из книг, лежавших у неё дома, были так или иначе склеены под попытками использовать знаки. Сосредоточившись на небольшом печатном издании, Ника мысленно нарисовала на нём руну и выдохнула. Аслан, следивший за каждым действием девушки, с интересом взял книгу и присвистнул, поняв, что страницы плотно лежат друг к другу и так просто теперь их не открыть. Дженни смотрела с восхищением на девушку, тогда как весь класс старался увидеть, что происходит вокруг.
— Неплохо, я думал, с Вами у меня будет много проблем. Тогда вот Вам другое задание: теперь Вы должны расклеить эту книгу, применив обратную руну.
— Простите, но я этого не изучала, — спокойно произнесла Ника.
— Здесь нет ничего сложного, Вы должны использовать тот же рисунок, только перевернуть его наоборот. Зеркально отобразить, — объяснил Аслан. — Вы же, мисс Дженни, возьмите новую книгу и продолжайте Ваши занятия.
Учитель отошёл от парты и приступил к объяснениям другим студентам. Ника выдохнула от того, что проблем оказалось многим меньше, чем думала девушка. Она продолжила заниматься, иногда объясняя новой знакомой, как следует правильно накладывать руны. Несколько раз Ника замечала на себе заинтересованный взгляд Аслана, говоривший, что тот в некоторой степени восхищён девушкой. Он ходил по классу и помогал каждому студенту, объяснял ошибки и поправлял учеников. Этот урок казался многим интересней тем, что ученики могли не ждать других и двигаться дальше, даже если все студенты ещё находились на самых первых шагах изучения рун.
Когда к концу занятия Ника освоила обратную руну, то Аслан попросил её остаться. Дженни, слегка беспокоясь за девушку, сказала, что подождёт ту в коридоре. Ведьма ценила то, что хоть они и не были так знакомы, но Дженни, всё же, помогала и поддерживала, как могла.
— Я и вправду очень удивлён, — произнёс Аслан, собирая свои вещи. — Я не был уверен в том, какими способностями ты обладаешь, и даже беспокоился о том, что тебя придётся убрать с моего предмета. Ты изучала руны с Ронаном?
— Частично, — ответила Ника, — другую часть я выучила сама.
— Похвально, — ответил парень с улыбкой на лице. — Я составил для тебя список того, что ты должна прочесть и запомнить. К примеру, ты пропустила те же обратные руны. Если ты изучала многое сама, то таких пропусков будет много, но ты можешь спросить о них у Рагнара.
— Что Вы имеете в виду? — слегка удивилась девушка.
— Я прекрасно знаю, что Рагнар стал твоим наставником. Он предупредил об этом Совет и доложил, что теперь ты под его защитой, поступив умно. Окажись ты одна, без наставника, скорее всего Совет Магов взялся бы за тебя серьёзно, а так к тебе мало кто захочет полезть.
Ника всё ещё с удивлением смотрела на Аслана, спешившего покинуть кабинет. Он попросил прощения, объяснив свою спешку срочными делами, на что студентке оставалось лишь махнуть рукой. Она знала, что Рагнар информировал Совет, но не думала, что он расскажет о всех подробностях их небольшого договора. Директор, как оказалось, прикрыл студентку даже перед Советом, сразу же поставив их в известие. Это не могло не снять часть тяжёлого груза переживаний с души Ники. Она теперь не так сильно беспокоилась за то, что руководство магического мира будет ей интересоваться.
Несмотря на все слова о Арчи, девушка пыталась выстроить в себе стену, запрятав всё плохое за ограду. Она просто старалась не думать о кролике, не искать причин, поводов или обоснований его поведению. Рагнар был прав — стоит смотреть в будущее, а не держаться всеми руками за уже произошедшее. Но вся проблема была в том, что Нике предстояло жить в будущем вместе с людьми из прошлого, и это невозможно было изменить. А свыкнуться с этим не было времени. Поэтому лучшем вариантом для неё стали попытки отгородиться от домыслов и воспоминаний.
