Утро в доме выдалось весьма шумным, и на удивление Ники, когда она спустилась на первый этаж, то застала Арчи, обсуждающего план по возвращению образа дракону.

— Я не смогу использовать порталы. Из-за всей этой дурацкой ситуации с проходами сейчас слишком много охраны стоит рядом с ними. Я могу открыть свои порталы, но за мной так же следят, подозревая, будто это моя вина, — Арчи устало откинулся на сиденье, вздыхая. — Я просто переброшу вас вместе с Алисой поближе к месту.

— Нам не нужна будет Алиса, по идее, лучше не привлекать внимание к ней. Это опасно для девушки. Ну, а вообще-то, мы можем пронести Джина в сумке, — сказал Ронан, — так на него никто не обратит внимания.

— Чего ты так боишься? — спросил кролик. — Ей будет полезно осмотреть больше частей города. Переоденем её и всё, никто не поймёт, что она человек. До этого же у нас не было проблем, так почему они могут возникнуть сейчас? Да и ещё, можно провести обряд не только дракону, но и ей.

Ронан что-то хотел возразить, ответить и просто добавить, но кашель Джина остановил его, и юноша наконец-таки заметил облокотившуюся на косяк девушку.

— Доброе утро, Алиса, — сказал он и отвернулся к Арчи. — Это опасно для неё, повторюсь. Если кто-то заметит дракона, то нас могут вызвать в суд, и её допрос точно не закончится ничем хорошим.

— Я согласен, — сказал Джин, — если и идти, то только нам втроём. Можно будет попробовать провернуть всё на днях, чтобы быть уверенными в проходах и времени, это будет тяжело, если мы попробуем всё в первый раз и тут же провалимся.

— Да и нужно подготовить некоторые вещи к ритуалу, я этим займусь, — сказал Арчи. Он, подмигнув девушке, чем вызвал неуместную усмешку Ронана, растворился в воздухе.

Ника внезапно вспомнила о зелье, оставленном ещё поздним вечером под лунным светом, и поспешила на улицу. Ей повезло, что оно не испортилось от лучей солнца и обрело слегка сероватый оттенок, как и должно было. Девушка вернулась в дом, ставя небольшой чан с зельем на стол.

— Готово, — сказала она с улыбкой. Джин, довольно хмыкнув, подошёл к ней и принюхался к вареву.

— Вышло довольно недурно, стоит только увеличить немного дозу, чтобы оно лучше подействовало. Ну, а вообще, это идеально для первого раза, даже у магов не факт, чтобы получилось такое.

— О чём болтаете? — Ронан зашёл на кухню, уставившись на ребят. Сразу заприметив зелье, он так же подошёл к нему, без труда узнавая, что это такое.

— Ты серьёзно? Я же тебя просил этим больше не заниматься. Никаких лунных зелий, мало того, таких трудных.

— Но у меня же получилось! — воскликнула Ника уверенно, не понимая, в чём проблема.

— Я тебя просил заняться другим, мы договаривались, что ты будешь меня слушать, Алиса!

— У меня, вообще-то сегодня выходной, — выкрутилась она, — ты сам мне его дал, так что не стоит сейчас у меня его отбирать только потому, что зелье вышло плохим.

— Оно не плохое, но это не то, чем тебе следует заниматься, — Ронан не успокаивался и гнул свою линию. Его вредности и строптивости мог позавидовать любой.

— Знаешь ли, я это делала для тебя, вообще-то, тебе же нужен нормальный сон. Я старалась для тебя, я думала, что ты будешь рад и тебя это поразит, но…

— Всё хорошо, — перебил скандал Джин, — я возьму это зелье себе.

— Не стоит, я лучше его вылью, раз оно такое плохое и тебе не нужно, Ронан, — девушка уже нацелилась на сосуд, но тот воспарил над столом. Маг взял в руки чан и вздохнул.

— Я не сказал, что оно плохое, ты меня снова не слушаешь, и в этом как раз-таки проблема. Я просил больше не делать подобного и обратить внимание на то, что у тебя не выходит. Ты же снова поступила так, как тебе было угодно.

— Я просто хотела помочь, прости, — дрожащий голос выдавал вину и сожаление, хотя и девочка пыталась выглядеть стойко. — Вылей его, если оно не получилось, — обронив последнюю фразу, она поспешила покинуть комнату.

— Знаешь ли, — начал Джин свой террор в сторону мага, — ты просто сказочный идиот. Она старалась для тебя, и ты бы мог её похвалить. Сказать хоть что-нибудь хорошее и только потом ругать. Сейчас же выходит, что она виновата в том, что попыталась сделать что-то новое. Не думаешь же ты, что ей стоило слушать все эти пустые наезды от тебя?

— Если бы я вёл себя так же с прошлой ученицей, считающей, что она может изучать всё сама, не было бы жертв, смертей и проблем, — отрезал Ронан. — Она слишком быстро проникает в этот мир, и вот это проблема.

— Алиса слишком быстро проникает в твоё сердце, а не мир, Ронан. И, я тебе открою секрет, это не проблема, а вот то, что ты скидываешь на неё столько обиды за прошлое — вот что неправильно, — слова Джина как обычно били по нужным точкам, осыпая звонким стеклом всю защиту мага. Он и думать не хотел о прошлом или настоящем, но ему снова напомнили, снова дали повод сравнивать землянку с прошлой ученицей. И чем больше он узнавал её, тем больше ему казалось, что они похожи. И одно дело, если бы это было только внешнее сходство, на которое он старался не обращать внимание, но все эти ситуации сильно напоминали ему о девушке.

Джин продолжал что-то мычать, обвиняя Ронана во всех грехах, что он даже не совершал. Не долго думая, он вышел из комнаты, тем самым завершая любые попытки на продолжение беседы. Сам же дракон, решив, что образумил парня, остался на кухне, радуясь своей победе над непослушным учеником. Ронан же вернулся в свою комнату и поставил зелье на полку. Снял бы он свою маску хоть раз, то признался бы честно, насколько хорошим вышло зелье, насколько хорошо постаралась землянка, и самое главное, как он был благодарен ей. У него был опыт пробовать этот напиток, и он знал, как он может действовать. Теперь же парню оставалось только опять извиниться за себя, но снова он не мог сделать шаг навстречу чужому человеку. На его ногах были цепи, останавливающие его, они затрудняли ходьбу и не давали двигаться вперёд. Он глубоко увяз и запутался в самом себе, и даже если Ника и была одним из спасений парня, он не мог протянуть ей руку, боясь, что его снова укусят, ранят.

Маг метался из угла в угол, пытаясь найти себе хоть какое-то развлечение весь день. Он пару раз выходил во двор, желая застать там Нику, но та упорно сидела в своей комнате и не вылезала. Парень бы мог прийти к ней, но тогда бы это значило, что он неправ, а он хотел, чтобы Ника поняла, в чем именно она провинилась. Но как бы парень ни обманывал себя, что-то в груди не давало ему покоя, заставляя почти весь день подходить к окну, в ожидании увидеть там Нику, работающую среди кустов, цветов и деревьев.

Уже ближе к ночи парень сдался, решая отложить все разговоры на следующий день. Но когда он внезапно услышал шаги недалеко от своей комнаты, то сразу понял, что ждать другого дня не придётся. Гостья не была уверена и топталась на месте около двери, решаясь, следует ли заходить.

— Тебе специальное приглашение выслать? — произнёс Ронан и взмахом руки открыл дверь. Уставившись на Нику в майке и шортах, он в первый раз взглянул на неё не просто как на обычную землянку, мешающую ему нормально существовать с его привычным одиночеством, а как на девушку, живую и довольно привлекательную, несмотря на испуганный вид. — Что случилось?

— У меня в комнате странные звуки, — тихо произнесла девушка, не решаясь войти. Она старалась не смотреть на мага и только отводила взгляд, будто смущалась чего-то. Только заметив это, Ронан понял, что был в одних домашних штанах. Взяв с кровати майку, он накинул её на себя, выходя из комнаты.

— Сейчас посмотрим, что там случилось.

Ронан идёт по коридорам, слыша тихие шаги девушки за собой. Она молчит, и маг не пытается заговорить или хоть как-то обсудить произошедшее. Он слегка напряжён волнением Ники, но сам старается выглядеть спокойным, когда заходит в комнату девушки. Цветок сразу загорается, встречая тем самым хозяйку, и мысли Ронана путаются от этого. Это довольно странное явление, и если до этого его не волновало это, то теперь он беспокоится, что что-то не так. Эти цветы реагировали так только на Белую Королеву, а тут обычная землянка. Парень скидывает всё на непонятный характер растений, но в голове откладывает мысль, добавляет себе в закладки, что об этом стоит почитать. Он обводит комнату взглядом и тут же слышит тихий скрип и шуршание. Это точно не маг, а что-то поменьше и что-то весьма проворное. Крыс и мышей тут быть не должно, и поэтому маг произносит лишь одно заклинание, точно находившее маленьких недругов сразу.