— Прошло две недели, а единственное, что у тебя хорошо получается, это снотворные зелья, — с полным огорчением в голосе произнёс Ронан.

— Ты даже чай не можешь нормальный заварить, — припечатал Джин, смотря на тёмную жидкость в стакане.

— Ты сам этого не можешь сделать, так что не тебе говорить, — съязвил маг, от чего девушка улыбнулась. — А ты не смейся, помешивай медленнее, Алиса, для бодрости нужен хороший настой. Все травы должны раствориться.

Девушка, вздохнув, кивнула магу, продолжая своё задание. Уже третий раз она пыталась сотворить зелье бодрости, но каждый раз Ронан лишь плевался, говоря, что на вкус как обычная трава. Собираясь с силами, Ника делала по второму и уже третьему кругу, надеясь, что хоть в этот раз будет не плохо. У неё совершенно не выходили солнечные зелья, на которые Ронан с упорством давил. Именно их он заставлял делать девушку, пока та засматривалась на зелья, состоящие из лунных трав.

— А есть зелья со смешанными травами?

— Есть, — ответил Джин, — но делать их очень тяжело, это уровень мастеров, а тебя даже в чайханщицы не возьмут.

Словив недовольный взгляд Ронана, дракон замолчал. Он почти перестал с ним спорить, лишь наблюдая за действиями ученика и девушки. Казалось, он был как учёный, следящий за крысами в лаборатории, и то, какие показатели они демонстрировали, его однозначно радовало.

Единственным успехом у девушки был её сад. Она не могла не заглядываться, проходя мимо, на роскошные бутоны цветов. Раскидистые ветви деревьев манили Нику под свою тень. Сад будто дышал и пел, отчего у девушки радовалось сердце. Ронан, как ни странно, во всю помогал ей, посадив новые кусты в этом месте. Хоть парень и скрывал, но ему нравилось проводить там время. Девушка часто заставала юношу, любовавшимся уютной беседкой, которую он сам построил. Окутанные плющом красные деревянные дощечки создавали свою атмосферу. От этого места всегда несло теплом и чем-то родным.

Почти весь день девушка готовила зелье для Ронана, который снова его вылил. И Нике бы поспорить с ним, но в этот раз он дал попробовать жидкость ей.

— И как тебе? — спросил он, кривя недовольную мину.

— Не всё так плохо, если бы не этот отвратительный привкус горькой травы, — сказала девушка, закашлявшись.

— На деле, этот вариант лучше, но для идеала ещё не так хорошо. Хотя выпей такую гадость кто-либо, сразу станет бодрым, — подметил Ронан и улыбнулся.

Комментарий её слегка позабавил, и девушка уже хотела покинуть комнату, направившись в свою, чтобы дочитать главу по истории, но её заинтересовал разговор между магами. Джин, оставшийся на кухне, расспрашивал парня о чём-то, касающемся Ники.

— Трудно попросить? — сказал он, чуть повышая тон. — На тебя смотреть страшно.

— Было бы странно, если бы тебе нравилось на меня смотреть, Джин, — ответил Ронан. — И я не хочу её напрягать, у неё и так дел много.

— Так-то да, — сказал парень, — зато вот ты всё не спишь. Её зелье закончилось, а ты всё бодрствуешь. Знаешь же, она тебе не откажет.

— Поэтому и не прошу, — ответил Ронан.

Ника услышала шаги и тут же поспешила быстрее наверх, чтобы не быть настигнутой на месте преступления. Она даже не подозревала, что у мага до сих пор плохо со сном, и её слегка задел тот факт, что он не просил у неё помощи. Она была здесь, рядом, это бы не затруднило её и не обременило, так почему же парню так было тяжело признаться в том, что его мучает бессонница? Решившись помочь, не спрашивая об этом Ронана, она дождалась вечера, чтобы комната опустела. Перерыв кучи книг, девушка нашла новое зелье, по составу почти что не отличающееся от прежнего. В этот раз в него добавлялось чуть больше трав, да и делать его было дольше. Каждую траву стоило отварить отдельно, а затем смешать в определённых пропорциях, настояв получившееся под луной. Начав своё дело, Ника старалась быть спокойной, чтобы не сбиться с процесса. Она помнила, что именно её рассеянность мешала сосредоточиться и не ошибиться. Отварив почти каждую траву отдельно, девушка вышла во двор, чтобы найти последнюю. К счастью, посаженные кусты Ронана были как раз кстати. Оторвав пару листочков, Ника вернулась на кухню, застав Джина.

— Как по мне, так выходит не плохо, — сказал он, обнюхивая зелья. — Вот только тебе не хватает наговоров.

— Чего? — хмуро произнесла Ника.

— Наговоры — слова, которые используют для зелий. Их можно отнести к заклятиям, но эти легче. Когда, к примеру, ты будешь помешивать настой, добавляя в него все части, старайся читать как мантру свои действия: наливаю ложку сирени — получаю спокойные сны, добавляю частицу корений — успокаиваю душу. И так каждую траву. Можешь сама придумать наговор, это всё в твоей фантазии.

— Но, знаешь ли, я обряда не проходила, разве получится?

— Ещё как, вон, к примеру, твой сад. Разве кто-нибудь может подумать, что его вырастила обычная землянка за пару недель. У тебя чайные розы вырастали за два дня? — Джин смотрел как-то по-доброму, с улыбкой. Его тон был приветливым, что слегка напрягало девушку. За всё общение с ним она выучила, что дракон не делает ничего, что ему не выгодно.

— Нет, но Ронан сказал, что это всё из-за волшебных свойств земли.

— Так-то оно так, но ещё важна душа. В общем, не забудь то, что я тебе сказал, и не сбейся с ритма.

Подмигнув, парень вышел из комнаты, оставляя девушку одну. Доделав всё, она отнесла зелье на улицу, оставляя его среди Королевских лилий, приветливо раскачивающихся для неё.

Ника уснула почти сразу, как легла на кровать, совершенно отключаясь и засыпая, хотя было ещё не совсем поздно. Дома стояла полная тишина, и только тихий хлопок её разбудил. Было почти три ночи, и девушка слегка удивилась, что Арчи пришёл так поздно. Тихо выскользнув из комнаты, она отправилась в сад, не находя никого по дороге. Только в небольшой беседке она увидела силуэт парня, сразу понимая, кто это.

— Чего не спишь, Ронан? — спросила она, присаживаясь рядом.

Парень, читавший книгу, слегка испугался её неожиданного появления.

— А ты? — ответил вопросом на вопрос он.

— Услышала хлопок, думала, это Арчи, но нет, — сказала она, сразу замечая незнакомую эмоцию на лице мага.

— Я его не видел, может быть, тебе показалось?

— Скорее всего, — посмотрев на книгу, девушка увидела небольшой сборник историй. — Ты читаешь земные книги?

— Ну да, а что в этом такого? Если история написана интересно, не важно, откуда она. Тут главное сама тема, — сказал парень. — Тебе стоит пойти поспать, — добавил Ронан, — а то потом будешь уставшей и не сможешь ничего готовить. Твоя рассеянность и так нам мешает продвигаться, а после плохого сна от тебя толку не будет.

Пусть и неумелая, грубая, но всё же забота была таким редким проявлением для мага. Он смотрел на девушку, не отрываясь, пытаясь что-то увидеть в ней, пока Ника старалась запомнить этот момент. Ронан не был тем, кто говорил приятные и ободряющие фразы, но, как и сказал кролик, к нему стоило привыкнуть. Если приглядеться, маг не казался таким угрюмым, в нём было больше усталости, чем злости. Парень как будто прожил сотни жизней и теперь ожидал последней, надеясь, что на этом всё и закончится. И это пугало девушку. Ей так не хотелось видеть в Ронане боль и вину. Иногда ей казалось, что парень сгорел как свеча, и теперь только слабый огонёк, теплившийся в нём, не давал ему сдаться. Именно такими видела глаза мага девушка в данный момент. Испытывающие сожаление и страх.

— Тебя что ли за ручку отвести? — спросил парень. — Я могу, если так ты пойдёшь спать.

Девушка зачем-то кивнула, а маг усмехнулся. Он и вправду потащил Нику, но лишь толкая за плечи, в её комнату. Весь путь он странно смотрел на неё, будто хотел что-то сказать. В нём, казалось, были миллионы вопросов, мучивших его, но он утаивал их в себе.

— Пожалуй, завтра устроим тебе выходной, — произнёс он на прощание, закрывая за собою дверь. Девушка, сев на кровать, посмотрела на мага и кивнула в ответ. — Если что-то будет беспокоить или услышишь какие-то звуки, скажи мне, хотя, думаю, это просто воображение.