— Но для чего нужно было всё это? Почему нельзя было просто всё рассказать? Столько секретов вокруг, вранья и притворства. Отчего вы меня защищали? От Совета? Но я ведь была под защитой Рагнара, а знание о том, кто я на самом деле, ничего бы не изменило.

— Мы не знали, как ты отреагируешь, — сказал Рагнар. — С твоей сестрой я познакомился не так давно, и мы решили продолжить эту ложь…

— Значит поэтому ты не смог меня околдовать? Сестра не сказала тебе моего настоящего имени, — заключила девушка. — А как же на счёт моего детства? Моя бабушка не говорила тебе моего имени? Неужели, она тебе не доверяла и знала, что ты можешь принести мне проблем, — сказала Ника с усмешкой.

— Я знал твоё имя, но стёр его так же, как и имя Сони. Я был уверен, что тебя зовут Алисой и даже не подумал, что это обман.

— Но зачем нужно было вообще меня околдовывать, привязывать к себе? — с истерикой в голосе прокричала девушка.

— Потому что так я был уверен, что ты будешь в порядке. Я мог уберечь тебя от неправильных решений, спрятать тебя. Я бы рассказал тебе всю правду чуть позже, сам. Я не думал, что всё так обернётся, — голос Рагнара чуть дрожал, но выглядел парень искренне. Нике хотелось бы верить его словам, вот только всё это отдавало неприятными ощущениями.

— И что теперь вы мне предлагаете? — сказала девушка, усмехнувшись. — Забыть обо всём и жить как нормальная семья? Сестра — предательница, бывший парень — лжец. Я даже не уверена теперь, были ли у меня когда-либо к тебе чувства.

— Не спеши с выводами, — перебил её Рагнар, — твои чувства были реальными, я не изменял их. Просто со временем они усилились.

— Не нужно, — остановила его Ника, — хватит и того, что ты уже попытался как-то изменить к тебе отношение. Одно это подрывает всё доверие.

Девушка взялась за голову, пытаясь утихомирить вновь пробуждающийся вулкан воспоминаний. Ника отвернулась от ребят, успокаивая себя и мирясь с новыми знаниями. В моментах из прошлого она видела, как её сестра вместе с бабушкой выращивает цветы. Теперь лицо матери приобретало больше черт, а отец стал чаще мелькать в воспоминаниях. Всё постепенно вставало на свои места, вот только сама Ника никак не могла найти своего.

Соня привела Дженни в чувства, пока Рагнар подошёл к Нике.

— И что ты предлагаешь делать мне дальше? — спросила она, глядя на мужчину. — Я не хочу больше вас видеть, но вы ведь меня так просто не оставите?

— Ты вольна делать, что захочешь, — произнёс мужчина, — но не сейчас. Сейчас это опасно. Пока мы не решим проблему с Советом, тебе лучше держаться около меня.

— А если я не хочу?

— Если ты не решишь помочь нам сделать этот мир лучше, то тогда я спрячу тебя, а когда я всё решу, то ты будешь свободна.

— Так же, как спрятал моих родителей? — слова девушки больно кольнули парня, и она поспешила извиниться: — Прости, я не хотела это говорить.

Рагнар мягко коснулся плеча девушки, и все органы Ники сжались в тугой узел. Чувство тошноты снова появилось у девушки, и она отшатнулась от мага, буквально отталкивая его.

— Ты в порядке?

— Не подходи, — произнесла Ника, стараясь глубоко дышать и не смотреть на мужчину.

— Я принесу настоев, тебе это должно помочь, — сказал он и быстрыми шагами стал удаляться из комнаты.

Ника не успела запротестовать, заранее зная, что пить что-либо из рук Рагнара не станет. Она скорее бы умерла, чем снова поверила ему. Девушка взглянула на пришедшую в себя Дженни, замечая её виноватый вид, и сразу перевела взгляд на сестру. Ей всё ещё не верилось, что это правда. У Ники было столько вопросов, неясных для неё воспоминаний. Она не могла толком понять, что чувствует по отношению к этим людям. Она ненавидела ложь, но при этом очень любила сестру. Та вырастила её, оберегала всё это время. Только теперь оказалось, что Ника и половины жизни Соню не знает.

— Ронан по тебе очень страдал, — сказала она, смотря на девушку. — Ты сильно ранила его, почему ты не сказала ему, что жива?

— Он бы меня не понял, — произнесла Соня. — Для него чёрная магия — запрет, а я в ней нашла силу. Мы слишком разные, а оттого-то он мне больше не был нужен, — девушка сделала паузу, задумываясь о чём-то своём. — На самом деле, он мне совсем был не нужен. Важнее него были его знания и умения. Как только я начала понимать, что мне не достаточно того, что он мне дает, то решила, что уйду от него.

— Я тебя не узнаю, — шёпотом произнесла Ника, — когда ты стала такой расчётливой?

— Когда поняла, что этот мир не станет обращаться ко мне лучше, — ответила девушка. Она встала на ноги и подошла к сестре. — Поэтому я тебе и говорю, чтобы ты присоединилась к нам. С книгой Красной королевы мы сможем одолеть Совет и вернуть всё на прошлые круги. Нам не придётся больше искать убежищ и скрываться, не нужно будет врать и притворяться другими людьми.

Соня дотронулась до Ники, и девушку чуть ли не стошнило на сестру. Отчего-то это касание вызвало ужасную боль и страх, которые девушка думала, что уже отпустила.

Она отошла на несколько шагов и закрыла глаза, стараясь дышать глубже, пока Соня не понимала, что происходит. Ника постаралась успокоиться и сосредоточиться на чём-то реальном, когда услышала громкий треск в коридоре. Соня поспешила туда первая, и ведьма не стала отставать. До девушки снова донеслись странные звуки, а когда она оказалась в прихожей комнате, то увидела Арчи, сражающегося с Рагнаром и ещё несколькими незнакомыми магами. Пока сам Рагнар с лёгкостью отбивался ото всех атак, магу давалось это с трудом. Он выглядел сильно побитым и слабым. Появление бывшей ученицы Ронана лишь сильнее отвлекло Арчи, из-за чего он пропустил один из ударов. Руна с силой ударила по парню, от чего он отлетел к стене, ударяясь головою. Соня тут же выпустила ещё несколько рун на уже отключившегося парня, пока Ника не остановила девушку.

— Что вы делаете? — громко вскрикнула она, подбегая к кролику.

Рагнар сделал шаг, желая дотронуться до ведьмы и оттащить её от парня, но Ника лишь только дёрнулась от его рук.

— Вы все ненормальные, — произнесла она, проверяя пульс у мага. Он был жив, хоть и выглядел ужасно. — Нам нужно ему помочь.

— Нам нужно его связать, — сказал Рагнар, — он пришёл забрать тебя. Он очередной посланник Совета.

— Он бы не стал… — запротестовала девушка.

— Ты этого не можешь знать, — сказала Соня.

— Тогда почему он пришёл один? Он просто беспокоился обо мне, — сказала девушка, тут же ощущая, как руки Рагнара поднимают её.

— Наложи на неё заклинание, Соня, пусть спит, — произнёс он, словно бы Ника не слышала его.

Ведьма ощутила, как её снова начинает трясти, но в этот раз она справилась с рвотным позывом, отбиваясь от Рагнара руной. Мужчина ожидал этого удара, и направил какое-то заклинание на девушку. Ника успела отбить его в последнюю секунду, заодно защищаясь от Сони.

— Брось, мы хотим помочь тебе, — сказала сестра. — Так будет лучше.

Девушка не нападала на Нику, смотря на неё очень внимательно. Окружающие маги также наблюдали за всем, не делая ничего при этом по просьбе Рагнара. Он попросил их отойти подальше и не мешаться, и трое незнакомых для девушки людей отступили.

— Пожалуйста, прислушайся к нашим словам, — произнёс Рагнар. — Арчи опасен, и тебе лучше пока остаться тут. Я спрячу тебя, обещаю, тебе нечего будет бояться.

— Единственное, чего я боюсь, это тебя, — ответила Ника.

Она дотронулась до амулета Алиши, делая шаги навстречу к магам и пытаясь коснуться Арчи, чтобы забрать его. Она выпустила руну в свою сестру и промахнулась, тут же ощущая, что заклинание Рагнара всё-таки её задело. Но, как ни странно, Соня упала, словно кто-то поразил её атакой. Ника не сразу поняла, что происходит. Ей сильно захотелось спать из-за попавшего в неё заклинания Рагнара. Из-за него всё сложнее было сосредоточиться, хоть она всё равно держалась из последних сил, пытаясь преодолеть небольшое расстояние между ней и Арчи. Отчего-то забрать парня ей казалось самым важным сейчас.