— Это длинный ход, — объяснял мужчина, — у него есть короткий, который создала Алиша. Но его я покажу в следующий раз. Сейчас постарайся запомнить этот.

Алиса в ответ лишь усмехнулась, понимая, что из всего она запомнила лишь нескончаемые, каменные стены. У неё всегда были проблемы с запоминанием местности, а такие сложные пути ей точно не выучить за один раз.

Магам потребовалось около десяти минут, чтобы наконец-таки оказаться снаружи. Как и обещал Рагнар, они вышли на улицу, на огромное поле с выцветшей от холода травой. Девушка тут же развернулась, оглядывая всю местность и понимая, что школа находится на приличном расстоянии — до неё точно нельзя было добраться за десять минут. Сам проход, откуда выбрались маги, выглядел как старое засохшее дерево, стоящее рядом с небольшим лесом.

— Даже длинный путь имеет сокращения, которые создала Алиша для меня. Это отличный ход, если понадобится сбежать, — пояснил Рагнар, беря девушку за руку.

Алиса двинулась за ним, пытаясь как-то уловить то, где находились маги. Девушка ни разу не выходила за пределы школы и не гуляла рядом с нею, поэтому теперь была удивлена раскинувшемуся ближе к югу лесу и незнакомому зданию. Строение было куда меньше, чем сама школа, но выглядело как настоящий дворец.

— А разве это здание здесь было? — спросила Алиса, указывая вдаль.

— Да, это дом моего брата, — произнёс Рагнар. — Он сильно разозлился, когда я построил тут школу. Представляю, как он до сих пор бесится.

— Твой брат? — переспросила Алиса.

— Да, Джин. Ты о нём уже позабыла?

Девушка покопалась в памяти, вспоминая незнакомое имя. Ведьма вспомнила историю о сестре Рагнара, о брате, служившем Красной королеве, и отрицательно качнула головой.

— Не то чтобы, просто ты не часто о нём говоришь, вот он и выпал из моих мыслей.

— Ничего, — с улыбкой произнёс Рагнар, — это вполне нормально.

Он отошёл на несколько шагов от девушки, вставая посередине огромного поля. Алиса замерла, наблюдая за мужчиной и ожидая, что произойдёт дальше.

— Я думаю, что тебя это может шокировать, но уверен, ты догадывалась об этом, — начал Рагнар. — Мой брат — Джин и вправду один из самых сильных магов. В своё время он впитывал знания как сухая половая тряпка, — произнёс мужчина, и Алиса засмеялась такому ужасному сравнению. Рагнар точно не жаловал своего брата, и это было в некотором роде забавно. — Но я также изучал магию, пусть и не распространялся об этом, как он. Как ты знаешь, мой брат — Дракон. Он углубился в самые тёмные уголки магии, научился контролировать то, что не поддаётся логике и разуму. Он стал опасен для Совета, и поэтому его выгнали. Маги решили, что он самый опасный волшебник во всех мирах, ведь он также владел и тёмной магией, что запрещено.

Тонкая игла кольнула девушку куда-то в бок, отчего Алиса почувствовала себя неуютно, понимая, что ей точно придётся не сладко, узнай Совет о её небольшой тайне.

— Но вся проблема Совета была в том, что они подумали не на того мага, — с улыбкой продолжил говорить Рагнар. — Алиса, пожалуйста, отойди на пару метров дальше.

Девушка тут же последовала совету мужчины, не отрывая от него при этом взгляда. В один момент кожа Рагнара стала покрываться чем-то синим, а сам он начал изменяться. Ведьма чуть ли не взвизгнула, удивляясь тому, как за плечами мужчины появились перепончатые крылья, отливающие изумрудом, а сам маг стал превращаться в огромного ящера. Длинный хвост с заострёнными гребнями чуть не сбил девушку с ног, и она снова отскочила чуть подальше, продолжая рассматривать гигантскую рептилию.

— Ты — Дракон? — с истерическими нотками в голосе произнесла Алиса. Она вспомнила все те моменты, что замечала чешуйки на коже у мужчины, но не придавала этому значения. Сейчас же у неё слов нормальных не находилось. Тогда ведьма и подумать не могла, что может скрываться за этими незначительными знаками. Но сейчас всё соединялось в единую картину. Если его брат настолько силён, было бы удивительно, что сам Рагнар оказался слабым магом.

Огромное синее чудовище с изумрудным отливом смотрело на девушку. Дракон чуть приблизился, наклонился, сдувая своим дыханием всю рядом лежащую листву. Ника протянула руку, всё ещё почему-то внутренне боясь делать резкие движения, и дотронулась до ящера.

— Кто бы мог подумать? — тихо шепнула она. — Совет пригрел у себя самого сильного и опасного врага.

Тёплое дыхание растрепало её волосы, и девушка услышала у себя в голове тихий смех. Ей почудилось, что у неё уже такое было когда-то. Как будто в голове также появлялся чей-то голос и тонул в сознании. Но Алиса откинула эти мысли, будучи уверенной, что до этого она не сталкивалась с Драконами настолько близко и лишь частично о них слышала.

Рагнар же постепенно вернулся в свой человеческий образ, становясь меньше и теряя при этом свой яркий покров. Его огромные крылья вновь исчезли, а массивные лапы превратились в руки, обнимающие девушку.

— Надеюсь, я тебя не сильно напугал, — первое, что произнёс Рагнар, вернувшись в свой облик. — Я знаю, что должен был рассказать об этом. Но из живых эту тайну знает только Алиша, и я не был уверен, что смогу когда-нибудь ещё поведать её кому-либо другому.

Всё ещё находясь в шоке, девушка пока что не находила ответа. Она сама хотела узнать больше, и теперь ей не на что было жаловаться. Да и ей не особо хотелось. Алиса была поражена, но не напугана. Её удивил облик мужчины, но в этом не было ничего страшного. А тот факт, что Рагнар решился рассказать такое ей, лишь только укреплял веру в волшебнице.

— Даже твой брат не знает о том, что ты можешь перевоплощаться в Дракона?

— Думаю, он догадывается. Хотя Джина никогда не волновали окружающие его люди. Ему не очень-то важно, что я умею. В любом случае, ни ему, ни кому-либо другому не стоит знать о том, какие силы я прячу в себе. На мне наложено несколько заклинаний, сотни рун, чтобы скрыть мою силу от окружающих. Поэтому я не могу быть в другой форме долго.

— Ты слишком много рискуешь собой, — произнесла со вздохом девушка. — Что, если кто-то об этом и вправду узнает?

— Скоро все об этом узнают, — ответит Рагнар, удивляя ведьму такими словами. — Чем дальше мы идём, тем будет сложнее наш путь, но оно того стоит. Это может звучать как слова безумца и слишком самонадеянно, но я не могу так просто оставить этот мир на растерзание Совету. Я буду сражаться за него и за нас. И вскоре все поймут, насколько были неправы, решившись на убийство королевской династии.

— Ты планируешь мстить? — спросила Алиса, смотря в тёплые глаза мужчины.

— Я не считаю это местью, это суд, который должен был совершиться ещё много лет назад. Совет поплатится за всё, что совершил за эти годы.

— Ты хочешь их убить? — произнесла девушка. Она уже знала ответ и почему-то даже не боялась его услышать.

— Это убийство во благо всего нашего будущего. Тем более, если не мы их, то они нас. Ты, Алиса, также являешься для них угрозой, — ответил Рагнар. — Поэтому тебе тоже придётся стать сильной, чтобы защитить себя тогда, когда я не смогу.

— Но ты же обещал быть всегда рядом? Да и тем более, я не такая уж большая угроза для Совета. Я всего лишь человек, проникнувший сюда без спроса.

— Ты уже являешься тем, чего они так боятся. Ты — самый большой сбой в их системе и самая прекрасная ошибка, Алиса. Поверь мне. И да, я буду тебя защищать, — с улыбкой произнёс маг. — Но бывают такие ситуации, когда человеку не хватает всего лишь минуты, чтобы успеть спасти кого-то. Я не хочу нагнетать ситуацию, но тебе нужно быть сильнее.

— Да я и не против, — с ответной улыбкой сказала девушка. — Не зря же я занимаюсь с самым сильным магом этого королевства.

Холодный ветер подул в сторону замка Джина, и Алиса подошла ближе к Рагнару.

— Ты можешь сейчас удивиться, разозлиться или запротестовать, — начал он, — но перед этим выслушай меня. Я могу быть тебе учителем, но в любом случае, я слишком часто сдерживаюсь, чтобы тебя не ранить. Поэтому, я думаю, что тебе нужен кто-нибудь другой, кто бы стал сражаться с тобой на одном уровне и не боялся использовать самые грязные трюки.