Взяв вещи, девушка покинула класс со скоростью света, не слушая даже и слова, что сказал кролик напоследок. В ней снова бушевала ненависть и злость, а желание выпустить эти чувства на ком-то только сильнее вспыхивало, когда Алиса замечала чьи-либо взгляды на себе. Только оказавшись в столовой она успокоилась. Будучи в окружении своих друзей она чувствовала себя получше, хоть и в голове крутились неприятные мысли. Зак несколько раз интересовался, что произошло с Алисой, но девушка не отвечала ему.
На самом деле, она толком не понимала, из-за чего она злилась. Арчи не был причиной ее злости. Он, скорее, был ещё одним её поводом. Ведь в последнее время Нику бесило слишком многое: это были и странные отношения со стороны её знакомых, непонятные взгляды, средневековые понятия и отношения эльфов к ведьме. Всё, что хоть как-то задевало девушку, вынуждало её сжимать зубы до скрежета. И только находясь с Рагнаром, её отпускало. А так как парня точно не было в школе — Алиса была в этом уверена, она с ещё большим трудом сдерживала себя.
— Останешься с нами для практики? — произнёс Джонни, отвлекая Нику. — Мы собираемся встретиться через час, если ты свободна.
— Вполне, — ответила девушка, надеясь, что Рагнар за это время не успеет вернуться.
Она надеялась, хоть как-то выпустить пар на занятиях с ребятами, а заодно хорошо провести время. Тем более, Зак до этого говорил, что к ним присоединится кто-то ещё. Ника смогла бы познакомиться с большим количеством людей, а ещё, возможно, научиться новому.
Час в ожидании встречи пролетел совсем быстро. За это время Ника смогла проверить свои растения, снова удивляясь, с какой скоростью некоторые из них заросли непонятной травой, а другие снова стали подсыхать. На этот раз она использовала несколько из настоев для роста волшебных трав, надеясь, что это хоть как-то поможет им. Это было временным решением. Хоть каким-то, пока девушка не отыщет лучший вариант. Пока что, она не была уверена, как ей стоит поступить. В некоторой степени она переживала из-за происходящего, но, старалась перекладывать вину на всё что угодно, лишь бы не задумываться о реальной проблеме.
На улице было достаточно холодно для того, чтобы там заниматься. Алиса это поняла сразу, как оказалась снаружи здания. До этого ребята оставались около фонтана, возле небольшой беседки или же просто читали книги в библиотеке. Но тренироваться там было невозможно, а находиться на улице уж слишком холодно и неудобно из-за луж. Поэтому Зак предложил занять один из дальних коридоров школы.
— Там всё равно никогда никого не бывает, — объяснял он, пока вёл Нику за собой. — Я несколько недель следил за тем местом каждый вечер.
— А если нас, всё же, кто-нибудь заметит? — поинтересовалась девушка.
— Ну, во-первых, мы не нарушаем никаких правил. Во-вторых, главное для нас — ничего не разбить и не нанести вред. Да и в третьих, мы можем наложить несколько рун на то, чтобы это место обходили. Тогда люди смогут избегать нас, и при этом мы не помешаем кому-либо.
Нике понравилась идея парня, и она согласилась с его предложением. По словам юноши, другие маги уже собрались, и только ребята слегка опаздывали. Ника немного волновалась, переживая, что неприятный момент с эльфами может как-то отразиться на знакомстве с новыми людьми. Но Зак, заметив нервозность девушки, убедил, что переживать ей не о чем.
Коридор, куда вёл парень Нику, находился на втором этаже одного из крыла школы. Ведьма здесь ни разу не была и теперь с интересом рассматривала сначала винтовую лестницу, у которой перилами служил золотой дракон, обвивающий её по внутреннему диаметру, а позже и необычную мозаику на стенах. Бело-синие стёкла создавали волны и красиво переливались, даже в такую неясную погоду.
— От солнца, они выглядят куда лучше, — послышался знакомый женский голос.
Ника и не заметила, как они оказались на месте, и теперь на неё смотрела пара заинтересованных глаз.
— Знакомься, Алиса, это — Санни, — произнёс Зак, указывая на коротковолосую, рыжеволосую девушку. — Она почти окончила все курсы, поэтому тебе будет интересно с ней. Среди всех нас она знает больше всех заклинаний, рун и зелий. Так что может помочь любому из нас.
— Приятно познакомиться, — произнесла девушка звонким голосом.
— Прости, но мы с тобой нигде не встречались? Мне кажется, я уже слышала где-то твой голос.
— Встречались и ещё как, — сказала Санни, — я часто посещаю занятия и помогаю учителям. Тому же духу по травам. Я не раз была помощницей на его занятии и, думаю, там-то ты меня и видела пару раз, — с улыбкой вспоминала девушка. — Так как я почти сдала все курсы, то просто часто болтаюсь без дела.
— Это точно, — произнёс незнакомый парень, — я — Крис. Стал учиться тут недавно.
— Но пользы от него будет больше, чем от меня, — добавил Джонни, — он работал на Совет долгое время, а в школу пришёл для развлечения.
— Ну да, стало скучно, вот я и решил подучить то, чего не знал, — задумчиво произнёс парень.
Ника с удивлением рассматривала его, отмечая, слегка заострённые концы у ушей. Высокий рост мага, светлые, слегка вьющиеся пряди выглядели очень красиво. Даже слишком. Девушка прекрасно знала, у кого была такая внешность, и ей тут же стало некомфортно.
— Как ты уже поняла, — произнесла Санни, — Крис частично эльф.
— Но не подумай ничего такого, меня совершенно не интересует, что происходит у тебя с Мирандой и её компанией. И вообще с кем бы то ни было. То твоё дело. Не хочу сразу же ссориться из-за дурацких взглядов моего народа.
Ника чуть выдохнула, успокаиваясь от слов Криса. Для неё было удивительным, что парень так себя повёл, но это было ей только на руку. Ещё большей драмы в жизни девушка сейчас бы не вынесла.
Немного пообщавшись о том, кто с чем справляется хуже или лучше, ребята разделились на пары. Дженни осталась с Заком, Крис был с Джонни, ну, а Ника встала в пару с новой знакомой. Та с удовольствием согласилась ей помочь с оттачиванием рун нападения и защиты.
В коридоре было довольно много места, чтобы каждый нашёл себе свободное пространство. К примеру, Зак и Дженни мирно устроились за несколькими учебниками и записями, что-то перечитывая, пока другие тренировались с заклинаниями и рунами. Как и сказал до этого Зак, Санни оказалась очень сильной. Теперь Ника видела, в чём именно она отстаёт. Как ни странно, хоть у девушки были и силы, и знания, ей не хватало навыков использования, и новая знакомая быстро это разгадала.
— Если я увеличу скорость нападения, ты не сможешь уклоняться, — произнесла она, направив несколько ударов в сторону Ники. — Тебе стоит научиться быстро подбирать и менять руны, так ты научишься подстраиваться к ситуации, а не тратить время на поиск решения. Попробуй теперь напасть на меня.
Санни за долю секунды нарисовала в воздухе руну, отличающуюся по цвету от тех, что видела Ника до этого. Если обычно рисунки и символы имели светлые оттенки, то у Санни они были лишь очерчены светом, когда внутри письмена были чёрными. Алиса выполнила несколько различных нападений, что выучила с Рагнаром, и удивилась, как быстро ведьма перестроила знаки в руне так, чтобы изменить её вид и суть, а заодно и подстроилась под разный тип нападения.
— Видишь, о чём я говорю, теперь твоя очередь.
Ника не успела нарисовать толком руну, как Санни пошла в наступление. Девушка точно хотела научить ведьму новому, и действовала она, не жалея её. Становилось довольно сложно справляться с таким натиском. Ведь чем больше она нападала, тем сложнее было обороняться. Нике приходилось вспоминать почти всё, что она изучила, подбирать похожие руны, чтобы отбить нападение. В какой-то момент она решила использовать несколько рун, которые Аслан назвал «королевскими». Их, по мнению Алисы, было бы сложнее пробить. Вычерчивать их оказалось намного легче, чем те, что преподавал ей Аслан на занятиях. Вот только, к удивлению самой ведьмы, они стали выглядеть иначе, в сравнении с последним её использованием. Ника пришла в недоумение из-за этого и, опустив руки на долю секунды, стёрла письмена, стараясь при этом быстро придумать что-нибудь на замену. Вот только Санни оказалась куда быстрее. Девушка направила один из сильных зарядов в ведьму, и та пропустила его. Удар пришёлся в тот самый момент, когда Алиса меняла руны защиты, и из-за этого ведьма упала, не успев поставить прочный барьер.
