Но не в этот раз. Сейчас произошло что-то неподалеку. Ну, если, конечно, под «неподалеку» понимать расстояние отсюда до парка Мэдисон-сквер в Мидтауне. Со стороны Нади было бы ужасно безответственно не пойти и не проверить. Тем более что она уже так далеко от Кресскилла и запросто сделает небольшой крюк по пути домой.
Итак… пора идти.
К тому же она только что отметила еще один пункт в списке Марии. Она была в ударе!
Надя забежала в уборную HoffTech, снимая с телефона брелок «Осы».
– Пожалуйста, пусть это не будет еще один луч смерти.
Глава 12
По крайней мере, это был не луч смерти
НАДЯ НАЧАЛА ДУМАТЬ, что оценка прошедшего дня по шкале «лучше или хуже, чем луч смерти» – не особо удачная идея. Так планка «хорошего дня» падала до неутешительно низкой.
С другой стороны, если учесть, как в последнее время складывались дела у девушки, ситуация «лучше, чем луч смерти» казалась недостижимой в принципе.
Возьмем сегодняшний день. С утра все было отлично: игры под дождем и созерцание звезд (целых два пункта из списка Марии!). Опять же, всегда приятно проводить время с Таиной (даже когда Тай было сложно принять Надины приоритеты). После – поворотное для ее жизни событие: ВЕРА. И Маргарет – встреча, важнее которой трудно что-либо представить.
А что сейчас?
Теперь Надя буквально находилась в застегнутой на все пуговицы рубашке какого-то парня – в месте, где она никогда больше не хотела бы побывать. Она бежала по редким волосам на его груди, пытаясь не вдыхать приторный запах дезодоранта. Надя была уверена, что он называется как-то типа «Волчий коготь» или «Медвежий вулкан».
Хуже ли это, чем луч смерти?
Нет. Но близко к этому.
НАДЯ ИЗБЕЖАЛА пробок в час пик, уменьшившись и вылетев прямо из HoffTech в Мидтаун, и оказалась на месте как раз в тот момент, когда финансовый сектор начал освобождаться от белых воротничков. Улицы были заполнены деловыми парнями, одетыми в одно и то же: рубашки, застегнутые на все пуговицы, брюки, классические туфли, возможно, жилетки-безрукавки, чтобы завершить образ. Это заставило Надю почувствовать себя как в фильме ужасов. Она не могла понять, почему, но что-то ее определенно беспокоило.
Как если бы зомби в «Армии тьмы» (любимый фильм Ин, который она заставила всех подруг посмотреть прошлым летом) были богатыми мальчиками, умеющими говорить только о парусном спорте или о женщинах... Тревожно.
Но еще тревожнее стало, когда Надя остановилась возле Credit France – главного управления финансового офиса, из которого ей было отправлено уведомление ЩИТа. Что-то явно случилось: полицейские машины освещали улицы вокруг здания, огораживая офис от обычного вечернего потока машин.
Копы вместе с охранниками выгоняли ребят-финансистов на улицу, заламывая им руки. Более пятидесяти мужчин в клетчатых рубашках стояли на коленях возле своего офиса, заложив руки за спину, а толпы людей выходили из здания в сопровождении сотрудников правоохранительных органов.
Все выглядело серьезно; Надя не хотела бросаться в гущу событий, никого не предупредив. Она приложила ладонь к уху и сделала вызов.
– Девочки, требуется помощь в Credit France в Мидтауне, кто-нибудь из GIRL доступен?
Таина откликнулась почти сразу.
– Я в лаборатории, так что не могу до тебя добраться. Но могу помочь отсюда. Сейчас гляну, что пишут люди в Интернете.
– Спасибо, Тай...
– Я попробую помочь, – вдруг оборвал ее благодарность голос Прии. – Я в магазине, но мой дядя здесь и движется в твою сторону.
Эмоции переполняли. Возможно, Надя нечасто видела своих подруг в последние несколько недель, но, когда нужна помощь, они всегда рядом. И обе сразу ответили на вызов.
– Отлично! Ин? Шей?
Надя ждала. Ответа не последовало. У них что, телефоны выключены? Или они слишком заняты?..
Зная, что хоть какая-то помощь уже в пути, Надя подлетела ближе, приземлилась на плечо копа – и упала на колени, обессиленная от дальнего перелета. Даже с ее биосинтетическими крыльями требовалось предельное напряжение, чтобы не терять равновесия в воздухе. Она работала над своей физической формой, но за один день больших результатов не добьешься.
– Все еще там? – раздался голос в рации. Надю слегка тряхнуло, когда полицейский схватил рацию для ответа.
– А чего, – грубо отозвался тот. – Здесь, наверное, сотня этих парней выбегает. Белые воротнички, но все же.
– Проворовались? – спросил голос по радио.
– Не-а, – коп покачал головой. От движения Надя почувствовала легкий ветерок. – Нарушили соглашение о неразглашении худшим способом. Распространяли информацию о клиентах по всему миру так, что любой мог ее присвоить. Охрана пыталась остановить одного из них, потом вмешался другой. Было довольно жестко. Не знаю, почему.
– Не пытайся понять этих финансистов, – протрещала рация.
– Десять четыре, – фыркнул коп. – Я иду обратно.
Надя прищурилась. Массовая утечка данных? Совсем не то, чего она ожидала.
– Прессе они говорят другое. – Голос Тай зазвучал в наушниках Нади. – Утечка угарного газа. Неясно, зачем в этом случае кого-то арестовывать, так что прикрытие сомнительное. Но имеем то, что имеем.
– Определенно что-то зловещее, – подтвердила Надя. – Прия, где ты находишься?
– Только забежала в подземку, – ответила Прия, задыхаясь. – Могу не успеть.
Надя прикусила нижнюю губу. Она не знала, есть ли у нее время ждать. А где Шей и Ин? Будь они все вместе в лаборатории... или если бы поехали вместе с ней в HoffTech... или если бы кто-нибудь из подруг, кроме Тай, вообще знал о HoffTech...
Надя разочарованно вздохнула.
– Держи ухо востро, Тай. Прия, дай мне знать, когда будешь здесь. И если кто-то из вас получит известие от Ин и Шей, маякните.
Чувствуя себя еще более взволнованной, чем минуту назад, Надя присела, ухватилась за ткань форменной рубашки и спрыгнула с плеча. Приблизилась к шеренге парней на тротуаре. Все они безуспешно пытались избавиться от стяжек на руках и лодыжках. На тротуаре валялись офисные вещи, которые они, должно быть, использовали в качестве оружия, прежде чем их обездвижили: карандаши (острые, годятся, чтобы колоть), учетные книги (большие, ими можно кого-то прибить), даже несколько помощников ВЕРА (маленькие, но тяжелые – хороши для метания).
Она остановилась, не долетев до одного из лиц. Надя склонила голову, наблюдая за мужчиной, пока тот боролся со своими стяжками. Что заставило их всех пойти на разглашение? Плохие условия труда? Нехватка столов для настольного футбола? Крушение надежд на достойную пенсию? А может, вдруг поняли, что такое баланс между работой и личной жизнью?
Внезапно мужчина посмотрел прямо на Надю. С его глазами было что-то не так. Его зрачки занимали почти всю радужку. Надя с трудом могла различить синий ободок: похоже на сильный прилив в океане. До жути сильный прилив.
НЕВЕРОЯТНЫЕ НАУЧНЫЕ ФАКТЫ ОТ НАДИ!
Человеческие глаза отвратительны, но вместе с тем и великолепны. Вот белый участок – это склера, белок. Состоит в основном из коллагена. Цветная часть – это радужная оболочка; черный кружок внутри нее – зрачок. Радужная оболочка увеличивается или уменьшается вместе со зрачком, реагирующим на свет, как и диафрагма фотоаппарата. Чем больше радужная оболочка, тем больше света доходит до сетчатки. Именно свет создает двумерную картину мира, воспринимаемую мозгом. При воздействии яркого света радужная оболочка сужается, а зрачок становится совсем крошечным; это защищает сетчатку, чтобы вы не выглядели, вроде «черт возьми, нет, остановитесь, здесь слишком много света, я не вижу!» В темноте же ваша радужная оболочка открывается, и зрачок становится огромным (или «расширяется»), так что вы можете поглощать как можно больше света, чтобы не врезаться в стол рядом с кроватью, когда идете ночью в ванную.
Примерно так все и работает. Другие явления могут вызвать мидриаз, или необычно расширенный зрачок. Окулист может закапать вам в глаза капли, оттягивающие радужную оболочку, чтобы лучше оценить состояние вашей сетчатки. Если вы сильно на чем-то концентрируетесь, ваш зрачок может расшириться. Но расширяющаяся мышца радужной оболочки также может сокращаться путем стимуляции адренергических рецепторов. Короче говоря, при повышенном адреналине зрачки расширяются. Это может означать, что вы взволнованы или напуганы... или что вы принимаете амфетамины, кокаин или любой другой наркотик, с которым вам не следует связываться.
Итак, что же с этими ребятами? Напуганы до смерти? Рады здесь быть? Или просто под сильным, реально сильным кайфом?
