Надя влетела в край мусорного контейнера ногами, оттолкнувшись от агента и увеличившись до своего обычного размера, перевернувшись через голову. Она использовала импульс и силу своей трансформации, чтобы нанести особенно сокрушительный удар по почкам агента (для протокола: удар у Нади и без того был хорошо поставлен). Агент упал, как мешок с картошкой, сваливающийся по очень крутой лестнице в холодный подвал.

Где хранят картошку. Ну, вы поняли.

Надя подняла пистолет и повернула затвор, выбивая заряженную пулю из патронника. Работая быстро, она уменьшилась, уменьшив пистолет вместе с собой, а затем вернулась к размеру и легко раздавила оружие ботинком.

Еще одно.

Прыгнув с земли в соте [Модное балетное название прыжка, не путать с особенно вкусным блюдом из овощей. Поставьте обе ноги на пол, согните колени, затем оттолкнитесь. Не забывайте тянуть носочек при отталкивании!], которым гордились бы ее тренеры, Надя позволила крыльям оторвать ее от земли. Она вышла на свет почти безлюдной улицы (благодаря сообразительности Венди) и стала искать последнего уцелевшего агента ЦИИ. Там были его выброшенный баллон с пропаном и, поджаренный агент, который потерял сознание. Но третий агент... пропал.

Как кто-то в столь громоздком костюме убежал так быстро? Тысяча чертей! [Никто, кроме Нади, не использовал это выражение с 1850 года. Оно похоже еще на более винтажное «Да пропади ты пропадом!»]

Должно быть, они использовали версию фазирующего пояса Моники Раппаччини. Забавно, подумала Надя, «фазирующий пояс Моники Раппаччини» щучит как одна из любимых групп Прии. Тем не менее не было похоже, что он принадлежит «сокрушительному суперзлодею».

Когда Надя приземлилась перед входной дверью офиса, в системе связи ожил голос.

– Надя! – голос Джанет прозвучал встревоженно. – Ты в порядке?!

– Я в порядке, – подтвердила Надя. – Впрочем, это как в Goth Devo...

Джанет подавила смешок.

– Скольких они прислали?

– Троих, – с горечью ответила Надя. – Один ушел. Фазирующий пояс. Я должна была за ним следить.

– Ты отлично справилась, – заверила ее Джанет. – ЩИТ пришлет бригаду уборщиков, да и я уже в пути. Они знали, что это не наша лаборатория?

– Я так и сказала, – Надя ткнула ботинком в обугленный костюм с опасным содержимым. Агент ЦИИ внутри застонал. – Может быть, ЩИТу удастся получить от них ответы.

– Таков план, – согласилась Джанет.

Надя пошла обратно по переулку и обнаружила, что второй агент все еще в отключке, как холодная картошка. Он упал лицом вниз, его ведро было слегка наклонено, а полный рюкзак выступал прямо из середины его спины. Надя потянула за черный JanSport, прежде чем вспомнила: сейчас она нарушает свои планы!

– О, Джанет, – поспешно сказала она, хватаясь за молнию рюкзака, – не могли бы вы сказать Ин, что я сегодня вечером опоздаю на «Звездные войны»?

– Ночь «Звездных войн?» – повторила Джанет со смехом. – А ты отменила занятия по вождению?

Надя застыла, потянувшись к молнии рюкзака. Она перевернула запястье и проверила дату. Среда. Вечерний урок вождения. Как и каждую среду. Надя вытащила телефон из специального кармана на бедре, чтобы написать... Ин? Своему инструктору? Всем? Она была в панике, когда увидела, что ее уже ждало сообщение.

Таина: – Значит, мы отправляемся на тестирование Bee-Boi?

Ой.

Это была среда. Надя пообещала, что в среду еще поможет Тайне с ее проектом для «Единомышленников».

В то же время она должна была смотреть «Месть ситхов».

В это же время она должна была брать урок вождения.

– Джанет... Я поговорю с тобой, когда ты приедешь, хорошо? – Надя выключила связь, прежде чем мачеха успела ответить.

Надя убрала телефон и решила, что лучше всего сейчас полностью игнорировать ситуацию. Обычно же это решало проблемы, верно? Она протянула руку и расстегнула молнию на рюкзаке агента.

Содержимое до отказа набитого порванного рюкзака разлилось по тротуару в переулке и по спине потерявшего сознание агента. Там была куча различных технологий, все упаковано и с хорошо различимыми тегами безопасности.

– Кто-то здорово закупился, – проворчала Надя. Агент не ответил, потому что она пинала его, пока он не перестал приходить в себя. ЦИИ причастен к мелкой краже? С какой целью? Надя перебрала предметы: новый iPhone, несколько Fitbit, несколько пульсометров и...

«ВЕРА». Надя взяла коробку со знакомым золотым контуром. Похоже, на ЦИИ так же отчаянно пытались заполучить нового виртуального помощника HoffTech, как и все остальные.

А у Нади был один нетронутый в коробке в лаборатории Пима.

ВЕРА.

Как она могла совершенно забыть о подарке Джанет на именины? Она собрала его вместе с остальными вещами в доме Хэнка и отправила в GIRL несколько недель назад. Но, как и многие коробки, которые она прислала, эта все еще была запечатана в ее комнате. Она собиралась заняться этим... когда-нибудь. Скоро! Определенно. Но все никак руки не доходили.

Надя услышала характерные звуки тактического подразделения ЩИТа, остановившегося на улице возле Pym Philanthropy. Встав, она вытащила свой телефон. Пропущенные сообщения от ее инструктора по вождению, Джанет, Таины, Ин и по какой-то причине Дедушки. А журнал и его список все еще ждали на столе Нади в лаборатории.

ВЕРА была ответом. Надя была в этом уверена. Иначе и быть не могло. Потому что она не могла уравновесить все это в одиночку.

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ Надя сидела за столом в Pym Labs, глядя на бело-золотой пакет перед собой. Открытая картонная коробка, набитая мятыми газетами и кухонными принадлежностями, стояла на полу рядом с Надей. В двух других углах комнаты были сложены ее еще запечатанные копии. Надя медленно распаковывала вещи, и все шло именно так, как и должно, – прежде чем станет чисто, всегда много w беспорядка.

По крайней мере, на это Надя и надеялась. Очень.

Она слышала, как Таина в лаборатории что-то агрессивно молотит. Прия в последнее время редко бывала здесь – она проводила время в магазине или гуляла на природе, пытаясь понять пределы своих новых способностей. Шей и Ин тоже то появлялись, то уходили.

Надя скучала по своим подругам. Особенно в последнее время. Не то чтобы она рассматривала дружбу как транзакцию, но она, безусловно, могла бы воспользоваться помощью других девочек из GIRL с объемом ее собственной работы. Более того, Надя стала зависеть от GIRL как от некой стабилизирующей силы. Каждая из них играла в лаборатории свою ценную роль: Надя – руководитель, Ин – силовик, Таина – прагматик, Прия – мечтательница, Шей – искра, которая поддерживала их всех. Когда кого-то из подруг не хватало, это нарушало равновесие. Надя чувствовала, что без них она пропала бы без вести... потерялась бы. У нее, конечно, предостаточно занятий. Но она скучала по ним. У Прии большие планы. У Таины – саркастическое остроумие. Шей очень изобретательна. А Ин обладает (иногда тревожащим) сухим юмором и внутренним огнем. Чего стоит лидер без своей команды?

И все же Надя не завидовала счастью подруг. Не такой уж она была эгоисткой. Но она могла позволить себе скучать по ним и искать баланс в чем-то другом.

Помня об этом, она взяла в руки маленькую коробочку, открыла ее и вытащила золотой металлический прямоугольник. На всякий случай она заранее надела костюм Осы. Она никогда не уклонялась от риска, но в такие моменты понимала, что поступает благоразумно.

Возможно, это произошло потому, что ее собственный отец однажды случайно изобрел машинный интеллект под названием Альтрон, который был своего рода сводным братом Нади, стал чрезвычайно злым и попытался уничтожить всю планету, и поэтому ей было трудно доверять ИИ?

Может быть.

Но машинным интеллектом также был и «племянник» Нади Вижен, и ее очаровательная «внучатая племянница» Вивиан Вижен. Так что она знала, что ИИ, в принципе, не так уж и плохи.