Надя почувствовала, что двадцать фунтов упали с ее плеч в одно мгновение. Джарвис привез ее в этот дом в Кресскилле после того, как она появилась на пороге Мстителей в Нью-Йорке, только что из Красной Комнаты. Это был дом ее отца. Она думала, что он сможет дать ей ощущение семьи, нужности, но он никогда не был похож на дом. Ее семья, ее нужность существовали за пределами этих стен.

Сейчас Надя проводила большую часть времени в GIRL. У каждого из партнеров по лаборатории была своя комната в Pym Labs, и Надя предпочитала ночевать там. Лаборатория казалась живой даже ночью. Гудение процессоров, шум вентиляторов, шаги приходящих и уходящих людей в залах. А в доме было тихо. Это напомнило Наде о том, что она так старалась оставить позади.

К тому же, когда вокруг были люди, она с меньшей вероятностью невзначай залипала над задачей на целые ночи. Лаборатория давала ей почувствовать ответственность и обеспечивала безопасность. Это напомнило Наде о том, каким она хотела видеть сибирский форпост в Красной Комнате. Это было ее будущее.

– Это было действительно так... весело – паковать все эти вещи, – призналась Джанет. – У меня много воспоминаний связано с этим домом. Я была уверена, что на сто процентов их забыла, – добавила она с оттенком сухости в голосе. Надя знала, что Хэнк не всегда был хорошим партнером, особенно учитывая, что его психическое заболевание оставалось без должного лечения.

– Но приятно вспомнить о хороших временах, которые у нас были здесь, прежде чем мы выставили его на торги.

– Я тоже помогал с упаковкой! – отозвался Джарвис из кухни.

– Спасибо вам всем, – Надя вытянула голову, благодарно улыбнувшись Джарвису, и увидела, что он уже возился над плитой.

– У меня все это будто свисало на голове.

– Висело над головой, – поправила Джанет. – Мы просто рады, что у тебя было время поужинать с нами.

– Это точно. Кроме того, я счастлива поесть блюда Джарвиса, – добавила Бобби с хитрой улыбкой. – Этот парень просто кулинарный монстр. Думаю, он приготовил около четырнадцати блюд.

– Всего семь! – крикнул Джарвис.

– Всего семь, – поправила себя Бобби с притворной серьезностью. Три супергероини за столом рассмеялись.

– Серьезно, мне нечем всех вас отблагодарить, – сказала Надя. Она потянулась через стол и схватила руки Бобби и Джанет.

– Дела и правда были очень важными, и я не знала, когда найду время. Это действительно продуманный подарок.

Бобби сжала руку Нади. Она посмотрела на Джанет.

– Что ж... это не единственное, что мы для тебя приготовили.

Надя отдернула руки.

– Нет, – сказала она, качая головой, – вы и так сделали слишком много.

Джанет полезла под стол и вытащила сверток в серебристой бумаге. Сверху был прикреплен бант из разноцветных лент. Она протянула его Наде через стол.

– Это вроде как один цельный подарок, – объяснила она.

Надя строго посмотрела на мачеху.

– Надеюсь, это не причинило вам проблем.

Бобби отодвинула стул и направилась в сторону кухни.

– С тобой никогда не будет проблем. Даже когда ты попадаешь в беду. Содовой?

Надя молча покачала головой, потянувшись за коробкой. Серебро сияло, а свет отражался от маленькой люстры, висящей над столом. Надя надеялась поместить эту люстру в свою комнату в лаборатории. Она была бы идеальным штрихом в интерьере.

Что Джанет могла ей подарить? У Нади уже было все, что нужно. Слишком много крыш над головой; больше друзей, чем у нее было за всю жизнь; удивительная starshaya sestra [По-русски это значит «старшая сестра», понятие, очень знакомое Наде] в лице Бобби; самая крутая мачеха на планете; и один чересчур формально скупой dedushka. Она перешла от абсолютного «ничего» к тому, чтобы иметь все, чего только могла пожелать. Она чувствовала себя эгоисткой, принимая еще один подарок от Джанет. Надя предпочитала дарить подарки, а не получать их.

– Просто открой его, – призвала Джанет, отмахиваясь от беспокойства Нади.

– Знаю, знаю, но я думаю, тебе понравится. А потом мы сможем поесть.

– А потом мы сможем поесть! – позвала Бобби из кухни. Надя почувствовала, будто ее рот уже полон.

– Ладно, ладно, – сдалась Надя. Она схватила подарок и стала искать шов оберточной бумаги. Осторожно отклеила ленту и развернула бумагу, стараясь не порвать и не повредить красивую серебряную обертку.

Отложив бумагу со все еще прикрепленным бантом, Надя посмотрела на коробку. На изображении спереди был гладкий золотой прямоугольник, не больше ладони Нади.

– «ВЕРА», – прочитала она на упаковке. «Виртуальный еле заметный руководящий ассистент».

– Именно! – взволнованно сказала Джанет. – Он только что вышел. Мне пришлось подкупить Тони, чтобы получить его на релизе. Оно того стоит.

Надя перевернула коробку, чтобы прочитать рекламный текст на обороте. «ВЕРА от компании HoffTech. Делай меньше, получай больше».

– Это твой личный карманный помощник, – объяснила Джанет в порыве волнения. – HoffTech сейчас занимаются самой интересной разработкой в области ИИ. Они, кстати говоря, только что переехали в офис на Манхэттене. Предполагается, что ВЕРА полностью изменит нашу жизнь – она будет помогать составлять расписание, придерживаться графика, выполнять задачи... она даже напоминает мне, когда принимать лекарства.

Джанет смотрела на Надю, ее глаза сияли. Она была воодушевлена, но и немного нервничала. Этим подарком она, очевидно, не хотела намекнуть на то, что Надя не может справиться абсолютно ни с чем на своем пути. Но она хотела помочь Наде облегчить ее жизнь хоть в чем-то.

– Я подумала, это именно то, что тебе нужно прямо сейчас, потому что ты так загружена делами, – сказала Джанет. – То есть я хотела сказать, что с ними все хорошо. И с тобой все хорошо. Но ты все же один человек. А теперь с тобой будет дополнительный мозг, понимаешь? Чтобы освободить твой собственный для больших дел, для спасения мира.

Казалось, она действительно хотела, чтобы Наде понравился ее подарок. Конечно, Наде он понравился больше всех подарков, поэтому Джанет было не о чем волноваться.

Открыв коробку, Надя вытащила наполнитель и позволила прямоугольнику скользнуть ей в руку. Он был таким же блестящим и золотым, как люстра над ее головой. В углу было выбито слово «ВЕРА». В остальном он был совершенно безликим. Если он действительно делал все, о чем говорила Джанет, и при этом выглядел таким же чистым, Надя знала, что это чудо инженерной мысли.

– Джанет, – сказала Надя со слезами на глазах, – это так заботливо с твоей стороны. Спасибо. Не могу дождаться, чтобы попробовать его.

– Я так горжусь тобой, Надя, – сказала Джанет, вставая, чтобы еще раз обнять ее. Дай мне знать, что думаешь, хорошо? Очень надеюсь, что он поможет тебе.

Надя в ответ прижала мачеху. Ее волосы пахли лавандой, как всегда. Лучший запах на свете. И сразу стало уютно.

«Дом», – подумала Надя. Несмотря на то что они продавали здание, дом всегда будет там, где Джанет.

– Хорошо. Я уверена, что так и будет. Большое спасибо еще раз, – Надя отстранилась. – Это лучшие именины в моей жизни.

– Ну-у-у, – вмешалась, размахивая руками, Бобби, возвращаясь в комнату. В каждой руке у нее были палки, и на каждой из них стояла полная тарелка, наполненная едой. Надя узнала запахи – капуста, лук и петрушка в изобилии. Наде показалось, что Джарвис действительно проникся духом ее именин и разошелся на полноценную русскую трапезу.

Конечно, Надя в эти дни была более расположена к эфиопской еде на вынос, но это было совсем другое дело.

– Spasibo za uzhin, Dedushka. – Надя убрала ВЕРУ и ее серебряную бумагу, чтобы освободить место для тарелок. – Давайте есть!

А под столом, незаметно для всех, среди бумаги и тщательно продуманной упаковки мигал крошечный, едва заметный светодиод на углу блестящей поверхности устройства.

НАДЯ ЕЩЕ НИКОГДА в жизни так не наедалась. Может быть, однажды она выкупит ту португальскую пекарню, но большую часть выпечки она разделила бы с людьми, ожидающими в иммиграционной службе. Это общеизвестная правда, что бесплатная выпечка в оживленном зале ожидания имеет в народе популярность уровня Битлз [Надя не совсем разбиралась в поп-культуре, но один феномен, связанный с битлами, привлек ее внимание на раннем этапе ускоренного курса культуры, в который она погрузилась вместе с девушками из GIRL].