– Мы будем убираться тут еще несколько недель, – простонала Прия.

Мозг Нади закричал. Девушка обхватила руками голову, пытаясь унять нестерпимую головную боль.

– Зато это было стильно, – одобрила Шей. – Мне понравилось.

– Что ты наделала?! – потребовала ответа Надя, схватившись за виски. Таина уступила дорогу, когда Надя выбежала в лабораторию. От ВЕРЫ ничего не осталось. Ее личный помощник исчез, уничтоженный ее собственным Жалом. Нужно срочно достать еще одну. Она могла позвонить Маргарет; Маргарет поймет. Прошло совсем немного времени с тех пор, как она покинула лабораторию; может быть, она еще не спит. Надя похлопала по карманам: где ее телефон?

– Телефон спрятан, – сказала Ин.

– ВЕРЫ больше нет. Вода закипела, сейчас я заварю тебе ромашку. – С этими словами Ин отправилась на кухню.

Надя в шоке стояла за дверью своей спальни, совершенно обездвиженная. Казалось, что ее голова была охвачена огнем. С ней что-то не так, и ВЕРА должна была помочь ей в этом разобраться. ВЕРА была единственным человеком, который находился рядом с ней последние недели, единственным человеком, понимавшим ее проект, единственным человеком, который...

Человеком?

Голограммой.

Компьютером.

Машиной.

Что-то горячее ткнулось в руки Нади. Ее чай.

– Вот, – сказала Ин. – Давай-ка сядем.

Надя почувствовала вес кружки, жар, исходящий от фарфора и почти обжигающий ее ладони. Она позволила себе почувствовать. Это казалось реальным, удерживало ее здесь и не давало сойти с ума окончательно.

Наверное, это уже хорошо.

– Можете поговорить со мной минутку? – спросила Надя, садясь рядом с поцарапанным пластиковым столом на кухне. Остальные заняли стулья вокруг стола. – О чем угодно. Вообще.

– Алексис пытается связаться со старшими, – сообщила группе Таина.

– Я пытаюсь накачать бицепсы, как Линда Гамильтон из «Терминатора-2: Судный день», – серьезным тоном произнесла Ин. – Она делает столько подтягиваний.

– Это ты еще не видела руки Маккензи Дэвис в «Терминаторе: Темные судьбы», – поддразнила Шей. – Если серьезно, мы посмотрели столько фильмов девяностых, что все, о чем я могу думать, – это джинсы с высокой талией и как построить настоящие Звездные врата, – продолжила она со стоном. – Чего бы это ни стоило, я почти уверена, что, если мы учтем звездный дрейф, это не так уж и невозможно...

– Я, кажется, разговаривала с растениями чаще, чем с людьми, и теперь странно себя чувствую, – выпалила Прия. – Ничего, если я тоже начну посещать твоего терапевта? Она ведь знает о людях со сверхспособностями?

Надя крепко держала дымящуюся кружку и по очереди смотрела на девушек за столом. Прия боится сама стать супергероем. Шей и Ин, как всегда, не разлей вода, но, возможно, немного устали быть только вдвоем. И Таина, которая всегда хочет лучшего для своих друзей, но не всегда знает, как это выразить. Надя любила их всех. Очень, очень сильно. Больше всего на свете.

Так... почему она не хотела говорить с ними о своем проекте? Она не чувствовала того подавляющего, всепоглощающего напряжения, которое она испытывала в последний раз, с головой окунувшись в работу. Она просто была уверена, что находится на правильном пути; настолько абсолютно, безоговорочно уверена, что не считала нужным выслушивать другие мнения.

И почему она была так уверена, что это вообще хорошая идея?

Внутренний крик стихал. Ее глаза пульсировали, но уже меньше. Это было хорошо. Почти.

– Эй, – Таина толкнула Надю в голень одним из костылей, – посмотри в зеркало еще раз.

Надя взяла себя в руки. Она оставила чай на столе и медленно вернулась к шкафу. Посмотрев на себя в зеркало, она увидела прежнюю Надю. Глаза снова стали нормальными.

Надя обернулась.

– Как ты узнала?..

– Таина догадалась, – сказала Ин.

– Мы бы тоже до этого додумались, – добавила в свою защиту Прия.

– Если бы... – Шей посмотрела на свои руки. – Нас же реально здесь не было.

Ин кивнула:

– Никого из нас.

Прия вздохнула:

– Нас не было. И нам очень жаль. Всем нам.

– Хотя я явно была лучшей подругой среди нас... – Таину прервали крики других девушек.

– Да знаешь что!..

– Как ты можешь...

– Послушай...

– Я была! – громко сказала Таина.

– Мне тоже очень жаль, – призналась Надя. – Я так увлеклась поисками того, о чем знала, что не следила за собой и упустила то, о чем не знала. Да и был ли в этом смысл? Вряд ли. Мне стоило просто обратиться к вам, девчонки, или прислушаться к Тайне.

– Да уж, точно надо было прислушаться, – Таина усмехнулась. – Потом запиши эти слова, сохраню на память.

Надя улыбнулась: так приятно было снова вот так просто шутить с подругами.

– Ты была слишком одержима неправильными вещами, – объяснила Таина. – Не то чтобы в одержимости самой по себе было что-то плохое.

Надя склонила голову. Она была обязана Тайне.

– Дело в том, что нормальная Надя была бы одержима вторжением ЦИИ и тем, чтобы довести до ума Bee-Boi и собрать нас в лаборатории для работы над списком Марии. Вместо этого ты решаешь подключить искусственный интеллект, о котором мы ничего не знаем, к квантовому миру, никому не сообщив об этом? Э-эх... – Таина покачала головой.

– Но с какой целью? – спросила Надя. Она сделала глоток все еще слишком горячего чая. – Думаете, это что-то типа ситуации с Альтроном? ВЕРА стала жертвой мошенников? Или...

Она ужасно не хотела озвучивать возникшую вдруг мысль, даже думать об этом, но у нее не было выбора.

– Или ты думаешь, что это Маргарет и она пытается... – Надя ломала голову над самым коварным планом, который могла придумать в такие короткие сроки, – сделать миниатюрную ВЕРУ?

– Похоже, для этого нам нужно изучить ВЕРУ, – сухо ответила Прия.

Ин скрестила руки:

– О, так у тебя была идея, как отключить ВЕРУ, не разрушая ее?

– Я могла бы... обернуть ее... в растение?.. – неловко предложила Прия.

– Мне нравится вся эта твоя растительная тема, – мягко сказала Шей, – но я просто не думаю, что такое может получиться.

Надя подула на чай.

– Может, просто купим еще одну? – Она чувствовала себя более рассудительной, чем за последние несколько недель. Потрясающее чувство.

– Они распроданы по всему штату, – покачала головой Таина. – Я уже проверила сегодня утром.

– А ты уточняла у своей старшей сестры? – Алексис вошла в лабораторию, золотые высокие кеды блестели в свете флуоресцентных ламп. Они сочетались с бело-золотой коробкой в ее руках. Совершенно новой ВЕРОЙ!

– iGuau, Алексис! – Таина поднялась на костылях. – Но как?!

– Тебе лучше не знать, – сказала она, швыряя коробку на кухонный стол. – Но хорошо, я тебе скажу. Джанет и Бобби не ответили на мои сообщения после того, как я поговорила с вами по телефону, поэтому я поехала прямо в Башню Старка. Клянусь, у тети Пеппер целый шкаф этих вещей. Точнее, три шкафа. Но когда весь штат Нью-Йорк пытается заполучить одну из них, три – это уже много. Они были рядом с солнечными батареями, работающими на компосте, в ее лаборатории. Еще запакованные. Похоже, Пятница ненавидит саму идею ВЕРЫ. Потому что Пятница сама сказала мне так, когда я выбегала из здания. Собственно, благодаря ей я и сделала это незаметно. И вот я здесь. – Алексис наконец перевела дыхание. – Итак, что вы, ботаники, собираетесь с этим делать?

Девушки посмотрели на коробку и снова друг на друга. Надя сделала еще один глоток чая, ледяного, конечно же.

Но это было неважно. Они знали, что им нужно делать.

Пришло время науки.

ИМЕННО это было самой большой ошибкой Нади.