Из собранной травы Расвел сплел веревки, с помощью которых к новому, выходящему наружу блоку была прикреплена объемная корзина. В нее можно было закинуть добычу или же сесть одному существу. А потом ее уже поднимали наверх, где легко было слезть на сходни.

Эта работа заняла около трех недель, хотя в обычных условиях, без очень сильных рихона и тифлинга, да опыта мастеровитого дворфа, могла и три месяца потребовать. Девушки тем временем занимались подсобными работами. Эль разбиралась с растущими в долине растениями, выбирая из них лечебные и вообще полезные. Некоторые из них сразу же пересаживали на огород, под заботливый взгляд Мора.

Литира подменяла человека, пока он был на стройке, поливала растения, следила за их самочувствием. Заодно познавала азы ухода за растениями, хотя сама чувствовала их как нельзя лучше. Вдвоем с Эль они взяли на себя заботы и о бытовом плане.

Лира, как самая быстрая и ловкая, взяла на себя заботу о пропитании. Каждый день она приносила новое животное, иногда незнакомых видов. Чаще всего с ней в вылазки ходила и Грындебиз, мотивируя это соображениями безопасности.

Удивительно, но за эти три недели не было ни одного нападения или другого происшествия. Иногда в лесу замечали разведчиков второго отряда, однако они быстро скрывались с глаз, не рискуя вступать в стычки.

— Что ж, нам стоит подвести итоги нашей работы. — наконец за ужином собрал всех дворф. Застольные беседы стали у них уже традицией, однако они больше обсуждали поточные дела и особенности стройки.

— Все отлично! Чудесно! Мы молодцы! — зашумели вокруг, поднимая чашки с травяным напитком и размахивая кусками мяса.

— Да, мы все молодцы и ударно поработали. Но сруб будет оседать еще не меньше пары недель. Лучше бы пары месяцев, но мы не уверены в погоде. Зато есть несколько насущных проблем, требующих решения.

Компания молча приготовилась внимать.

— В первую очередь — одной лопатой и топором много не наработаешь. Нужно что-то придумать. Нам очень сильно нужны доски. Конечно, можно делать их старым, примитивным способом. Но в таком случае на пару досок будет идти целый день.

— Нам только на полки нужно десятков шесть хороших досок. — добавил тифлинг.

— А еще надо сделать полы в доме, хорошие прочные сходни возле ограждений, кровати, в конце концов.

Со своей стороны стола тяжко вздохнули девушки, которые уже и забыли об этом девайсе. Хотя, если честно сказать, отсутствие именно кроватей больше всего досаждало самому дворфу. Хоть он и был воином, но весьма сановитым. И привык к определенному комфорту.

Мор привык всю жизнь спать на твердой печи, так что с удовольствием пользовался мягкой подстилкой из листьев и травы. Расвел был опытным воином, привычным к любым невзгодам. Олитен вообще мало обращал внимания на вопросы комфорта.

Та же ситуация с девушками: Эль готовили к подобным испытаниям, Литире комфортнее всего было ночевать в состоянии дерева, Грындебиз вообще предпочитала ветку в качестве ложа, а Лира могла свернуться клубочком и не чувствовать никаких помех.

— Я думаю, что пора открыть одну из пещер и попробовать пробиться к рудным жилам. Там может быть и хорошая глина и много другого интересного.

— Прости, Сверв. — встала против него эльфийка. — Я думаю. Что ты слишком торопишься. Неизвестно, что может быть в этих пещерах и насколько трудно будет с ним справиться. Тем более, чтобы из твоей руды получить нормальный металл, ты не забыл, сколько понадобится труда? Мы пока к такому не готовы.

— Легче магией доски нарезать. — отстраненно сказала Литира, пощипывая ножку неизвестной птицы, лежащую перед ней в тарелке. Олитен уже успел вырезать полный набор посуды на все случаи жизни — чашки, кружки, тарелки, миски, даже несколько огромных блюд.

— Ты такое умеешь? — изумилась Эль.

— Умею. — рассеянно ответила та, не отрываясь от трапезы. Если эти микроскопические кусочки можно было так назвать.

— Интересно. А что еще ты умеешь? — продолжила допрос Эль.

— Много чего. А что вам надо?

— Ладно, в первую очередь доски. А там разберемся. — перебил их дворф. — Просто теперь новое правило — если что-то не можем сделать, в первую очередь спрашивать Литиру, не умеет ли она.

— Думаю, стоит всех спрашивать в таком случае. — добавил рихон и был поддержан одобрительным кивком.

— Кстати, у нас уже собралось достаточно шкур. Мы будем с ними что-то делать? — перевела разговор на новую тему Лира. — Я аккуратно снимала с добычи и складывала, если вы помните. Они уже отлежались и можно их обрабатывать. Одежду там потом сделать или что.

— Я их обработаю, а потом решим. — отозвался тифлинг. — Будем надеяться, что никаких особенностей у них нет.

— Значит, сейчас займемся заготовкой досок. У нас как раз достаточно бревен для этого, а потом надо возвести несколько хозяйственных построек. Решили?

— Вообще-то решили не все. Пора начинать заготовки мяса и остального на зиму. А у нас нет ни соли, ни сахара. — вмешалась Лира.

— С сахаром будут трудности. Мы еще не нашли растение, которое могло бы его выделять. — поделилась Литира.

— Я знаю. Тростника в этих широтах тоже не встретишь.

— Да что там тростник, хватило бы обычной свеклы. — вздохнул Мор. — С ней можно было бы замочить яблоки, капусту. Это пока мы не сможем производить из нее сахар. Для этого нужно слишком много приспособлений.

— Каких приспособлений? — изумился Олитен. — Достаточно сложить свеклу в бочки и произнести заклинание. По крайней мере, мы делаем так.

— Свекла-свекла… подожди. — Сверв порылся в своей сумке и вытащил пучок чего-то сморщенного и страшного. — Это случайно не твоя свекла?

— Свекла! — не веря своим глазам, воскликнул Мор. — Не может быть!

Он осторожно схватил ее и начал рассматривать.

— Ничего не обещаю, но можно попробовать! Мы же попробуем? — умоляющим голосом обратился он к эльфийке.

— Попробовать попробуем. — без энтузиазма отозвалась та. — Но я ничего не обещаю. Я этому не училась.

— Но может, что-то получится!

— Что-то получится. — совсем кисло подтвердила Эль.

— Я все понимаю. — наморщив носик, добавила Литира. — Но откуда у тебя в сумке свекла???

— Ну, меня когда сюда перенесли, я к сестре в гости шел. Мама просила передать, а я о ней забыл совсем. — смущаясь, объяснил Сверв.

— Свеклу???

— А что? Новый овощ, к нам только недавно завезли. Сестра хотела попробовать сама его вырастить. Хотя сложно было бы, но попробовать-то можно.

— Я ее научу! — прошептал Мор, который уже ничего не соображал, разглядывая остатки свеклы в поисках одному ему известных признаков. — Так, мне нужна вода!

Он высыпал из своей миски еду в сторону и побежал к ручью.

— Ночку постоит в воде, а там посмотрим. — на бегу бормотал он.

— Кстати, залежи соли можно поискать недалеко от реки. — сказала Эль. — Вы удивитесь, но вода в ней соленая. Я такого раньше не видела, но вот так.

— Завтра и попробуем. — воодушевилась Литира.

— Ты и соль умеешь искать? — подозрительно спросила ее оборотница.

— Ну да, она же под землей. — простодушно ответила та. — А там все просто.

Остальные переглянулись.

Завтра утром под самое внешнее ограждение подкинули дохлую птицу. Сама птица выглядела довольно зловеще, топорщась черными с отливом перьями и скрюченными лапками. Дозорные успели увидеть только смутные тени, так как злоумышленник предусмотрительно за кустов не показывался. Просто богатырским броском зашвырнул щедрый дар.

— Предупреждение. — постановил Расвел, с высоты бревенчатого забора оценив подарок. — Война начата. Теперь нужно намного осторожнее себя в лесу вести. Будут нападать.

— Плакала наша соль. — Сверв сокрушенно покачал головой.

— Запаса продуктов хватит на день, ну в крайнем случае на два. — суммировала Лира. — Пока нет способа заготовки, я наперед не приношу.

— Да мы в курсе.

— Я предлагаю все-таки сделать вылазку. — отозвался тифлинг. — Просто идти большой группой. Без соли мы к зиме точно не подготовимся.