Синелицый дико заревел и сократил дистанцию, на бегу замахиваясь лапой. Дворф уже не успел поднять оружие для контратаки, так что пришлось снова упасть на землю, повторяя удачный финт. Ладонь просвистела прямо над головой. Честно говоря, такого удара стоило опасаться, потому что он сумел бы низенького Сверва облапить за все туловище. Не по ширине, но по высоте точно.

Дворф встал на ноги и, наклонившись головой вперед, разогнался в сторону синелицого. Не очень справедливый прием, но зато очень эффективный. Чуть пониже живота разбойник получил чувствительный удар шлемом, который заставил его согнуться пополам и исторгнуть дикий крик.

Однако расчет дворфа полностью не оправдался — он успел получить мощную оплеуху от дернувшегося синелицого и откатился в сторону. Голова его закружилась и он даже не сразу смог встать. Оба противника оказались на время вышедшими из строя.

За это время гориллоподобный разбойник уже вошел в раж и начал гонять Олитена по двору. Тому пришлось отступать, ведь справиться с разъяренным противником, беспорядочно размахивающим кулаками, не получалось.

Бой Мора проходил по не менее впечатляющей канве. Он столкнулся сразу с двумя людьми примерно его роста, которые умело обращались с заостренными кольями. И тщательно заостренное металлическое оружие не давало ему преимущества. С кинжалом нужно было уметь обращаться, а большого опыта фермер в подобных делах не имел.

Конечно, он за несколько последних недель уделял время тренировкам. Сверв и Расвел убедили его, что он должен уметь защищаться и владеть хотя бы одним видом оружия, иначе всему отряду будет туго. Не могут же остальные защищать его одного. Человек должен иметь возможность защитить себя хотя бы до получения подмоги.

Но было еще столько дел… Новые растения требовали ежечасного внимания, нужно было поливать их, подбирать подходящие условия для произрастания. Ведь многие из этих насаждений он видел впервые в жизни видел, так что опыта ухода за ними не имел. Да еще и эта капризная свекла, которая вымотала его больше всего.

Он был просто обязан вырастить новый урожай, чтобы потом получить семена и сделать уже целую грядку на сахар. И Эль ему отлично в этом помогла, насколько могла. А теперь беспечный Мор расплачивался за свой выбор, ведь с кинжалом он обращался примерно так же, как с мясницким ножом.

Однако в этой безнадежной стычке помощь пришла, откуда не ждали. Его уже успели загнать в угол и бодро потыкивали кольями в бреши в обороне. Но хотя бы его навыков хватало на то, чтоб не подпускать их ближе. Они фыркали и оставляли следы на его одежде. Появилось уже несколько внушительных царапин на ребрах, которые жгли огнем.

Однако за спиной у довольных собой и похохатывающих разбойников выросла гибкая зубастая тень, которая прошипела:

— Развлекаетесь, мальчики?

Они резко обернулись, но позади уже никого не было. Первому кинжал прилетел точно в сердце, даже откинув его немного назад силой броска. Второй начал кружиться на месте, пытаясь защититься от невидимого противника, но тень снова неслышно возникла сзади и ему просто перерезали горло.

— Я надеюсь, ты с ними уже наигрался? — Грындебиз обнажила острые зубки в улыбке и переступила через трупы. — Не хотела тебе мешать, но у нас мало времени.

Мор не нашелся, что ответить на этот заход. Девушка наклонилась, собрала оба кинжала и протерла их пучком травы.

— Прости, много дел. Не люблю оставлять за собой грязь. — и, не дождавшись ответа, упорхнула дальше. Мор оперся на скалу. Все тело болело, а он еще и не вступил в настоящий бой. Так, с ним правда немного развлеклись, как с игрушкой на ярмарке. Если бы они всерьез хотели его убить, он был бы уже мертв.

И правда, стоит заниматься воинским делом. Теперь, в новых обстоятельствах, он не может позволить себе ограничиться только фермерством. Для них важен каждый воин, каждая крепкая рука. Мор перехватил поудобнее кинжал и, немного кренясь на поцарапанный бок, побрел к костру.

Однако там его не сильно ждали. Тем более, учитывая скорость мелькания мечей. Расвел с ходу врезался в жесткую схватку сразу с четырьмя противниками. Судя по тому, что они не позволили себе расслабиться, они были еще и довольно опытными вояками. Сомнительно, что им знакома честная схватка, но вот в подковерных грязных играх они себе давно руку набили.

Поэтому описание данного боя не имеет смысла — слишком быстро мелькали мечи и колья, слишком интенсивно реагировали на каждое движение противники. Вокруг создалось целое облако пыли, среди которого могли бы ориентироваться только профессионалы своего дела.

Профессионалами оказались не все, поэтому под ногами перекатывались горящие бревна, в воздух поднялся пепел и искры. Грындебиз почесала кончиком кинжала шею и томно вздохнула:

— И вот этим мне приходится заниматься!

Острые зубы снова блеснули в довольной улыбке, глаза опасно прищурились и она с разбегу запрыгнула в шевелящееся и ругающееся облако пыли. После этого схватка закончилась буквально в несколько минут. Двое упали с перерезанным горлом, а еще двое удивленно взирали на торчащие из их животов мечи.

— Что тут происходит? — задумчиво спросила Грындебиз, автоматически вытирая кинжалы об одежду жертв. — Что-то здесь не так.

В этот момент с молодецким хэканьем дворф наконец добил своего противника и оперся на молот. Олитен продолжал бегать по двору, иногда бросая в гориллоподобного камни, но ему помогать никто не спешил.

— Сам справится. — заключил Расвел, не торопясь никуда. Никакой опасности они не видели. Мор присоединился к компании возле уже разрушенного и почти потушенного костра.

— А где девушки? Почему мы так не увидели их? — внезапно спросил фермер.

— Действительно… — растерянно произнес дворф, тоже приближаясь.

Их разговор прервали аплодисменты, довольно издевательские. Из пещеры, ранее ими не замеченной, вышла целая процессия с главарем.

Оказалось, что в скале, тщательно прикрытая природной складкой, находилась пещера. И там скрывались не менее пятнадцати разнообразных разбойников. Их главарем оказался мощный седобородый мужчина без одного глаза, который увенчал это право длинным плащом, сшитым из необработанных шкур животных.

Шкуры были от мелких хищников, а плащ довольно длинный, он даже волочился на земле. Так что на него пошло довольно много разноцветных экземпляров и смотрелось все это донельзя странно, даже смешно. Он выступал вперед гордо и возвышенно, в окружении прихлебателей.

Эти разбойники выглядели гораздо лучше, чем только что побежденные. Гориллоподобный тоже бросил свою увертливую жертву и затесался среди себе подобных. Они были одеты в примитивную одежду из шкур, однако уже хотя бы не выглядели голодранцами. Только их вожак был одет в довольно прочную и дорогую одежду, которая скрывалась под этим уродливым плащом.

Сразу же нашлось и конфискованное у девушек оружие. Один из них весьма профессионально держал наготове лук, двое других — мечи. У многих было заметно в руках по метательному ножику, но метать их они не собирались. Скорее всего, они даже понятия не имели о метательных ножах, так что применяли их в роли обычных.

Самая интересная судьба постигла метательные звезды, которые использовала Лира. Их просто попришивали к одежде в качестве украшений. Судя по хитрой и самодовольной морде вожака, он о предназначении этих вещиц хорошо был осведомлен. Но просвещать свое воинство на этот счет не торопился. Тем более, что большинство звезд были пришиты именно у него на плаще.

Для остальных они служили скорее знаком отличия. У нескольких метательные звезды были пришиты на груди, по примеру звезды шерифа, а одного их было даже две. Выглядело забавно, если не считать их кровожадного взгляда и очевидного численного перевеса.

— Спасибо, что выполнили за нас грязную работу! — насмешливо произнес главарь, прекращая хлопать. — Мы никак не хотели марать руки об этих отбросов.