Сильный удар о землю почти выбил из Грындебиз дух. Это было неожиданно, потому что только что девушка лежала, распластанная по ветке дерева, и довольно надежно закрепилась на месте засады. У нее были те же обязанности, что и каждого драконоида — время от времени проводить патрулирование местности, защищая поселение от врагов.

Конечно, у каждого было четко обозначенное дежурство и много других обязанностей: добыча пищи, обустройство своего уголка, ловушки на подходе к родному отнорку. Хотя каждый член общины предельно самоотверженно защищал родной поселок, внутри также нельзя было чувствовать себя в безопасности — при вроде бы тщательно выстроенной иерархии каждый тянул одеяло в свою сторону, стремясь возвыситься за счет других или хотя бы их смерти.

Грындебиз была ведущим разведчиком клана. Конечно, это не самая почетная должность. над ней возвышались еще главные разведчики и Верховный, однако теплое местечко с почетом и дополнительными привилегиями занять хотел практически каждый.

Поэтому в такой неожиданной ситуации ей не оставалось ничего другого, как притвориться потерявшей сознание. В первую очередь надо было провести сбор информации. Однако никто нападать или тем более делиться информацией вокруг не собирался. Наоборот, звенящую тишину разорвали болезненные стоны. Причем было очевидно, что не одного существа.

К тому же девушку насторожил еще один факт — она прижалась щекой к теплому, хорошо прогретому солнцем и гладкому камню. Такого просто не могло быть в сумрачном влажном лесу, где она заняла позицию. Под деревом находилось мягкое моховое покрытие, это она выяснила сразу.

Так что глаза все-таки пришлось открыть. От неожиданности даже прорвалось изумление, которое считается оскорбительным для любого хладнокровного разведчика, однако Грындебиз быстро справилась с собой и нацепила маску всегдашнего равнодушия.

Она находилась на широком каменном плато, щедро залитом солнцем. И нападать на нее действительно никто не собирался. Драконоидка поднялась и осмотрелась. На круглом каменном возвышении диаметром примерно метров в 10–12 лежали еще несколько существ, причем многие из них стонали от боли.

Пока разведчица пыталась сориентироваться в обстановке, сзади ощутилось резкое движение воздуха. Она обернулась, на ходу вытягивая короткий меч, и не ошиблась.

Сзади стояло исчадие ада, ими пугают детей и взрослых. Такую внешность можно было увидеть на самых ужасных картинках. Именно они являются первыми врагами драконоидов, если верить жрецам. Сама она или кто-то из ее общины не видел это существо за свою жизнь, поэтому оно считалось полумифическим, однако сейчас ей довелось убедиться в его реальности.

Высокий воин с двумя короткими мечами стоял напротив нее в полной боевой готовности. Широкие плечи и налитые мускулы не оставляли сомнений в прожитых сотнях, тысячах часов тренировок, так что терять бдительность драконоидка не собиралась. Она проверила быстрым жестом наличие метательных ножей в специальных ячейках на груди и успокоилась.

Еще раз окинула взглядом врага, который также не спешил нападать, и внимательно ее осматривал. И правда, почти все сходится с рассказами жрецов — красная кожа, огромные завернутые кольцами рога с острыми кончиками, только вот чешуи у него не было, в отличие от изображений. Из одежды присутствовали штаны и что-то вроде плотной туники.

— Зачем ты перенес меня сюда, исчадие Ада? — прошипела девушка, немного поведя мечом в доказательство серьезных намерений защищать себя. Она обратила внимание на какие-то не совсем привычные движения языка, однако быстро отбросила эту мысль, ведь звуки были полностью знакомыми.

— Я тебя перенес? — немного вскинул брови воин. — Не морочь мне голову, незнакомое чудище. То, что ты умеешь разговаривать, не убедит меня в твоей разумности. Ты навело на меня морок и собираешься съесть! Но я разгадал твой план и не дам себя одурачить!

Девушка даже не почтила ответом это заявление, однако в драку бросаться не спешила. Было очевидным некоторое преимущество соперника, все-таки ее стихия внезапное нападение и терпеливая слежка из засады.

— Что здесь происходит? — внезапно раздалось сзади. Голос был слабым, однако это могло быть уловкой, поэтому Грындебиз одним движением перескочила в сторону, чтобы видеть всех сразу. Воин провел за ней оружием, но с места не сдвинулся.

С вопросом обращалась хрупкая зеленоватая девушка, которая сидела на камне, держась руками за голову. Она то ли была одета, то ли нет… Все какое-то одинаково зеленоватое…

— Я не знаю, что здесь происходит… — начала драконоидка ядовитую речь, однако закончить ее не успела. Ее внезапно что-то толкнуло в спину, она обнаружила себя лежащей на земле снова.

Только встать уже не получалось, а при малейшем движении в спину впивались пять кинжалов. “Кто же там может быть, что может удерживать целых пять кинжалов одновременно?” — с ужасом подумала девушка и перестала подавать признаки жизни на всякий случай.

— У меня заложник! Если вы не вернете меня, откуда взяли, я прикончу его! — раздался над головой низкий рычащий голос. Воцарилась тишина. Нажим на спину увеличился, и Грындебиз потеряла сознание.

Олитен пришел в себя не сразу — все-таки удар о землю был слишком силен для слабого рихона. Да, среди своего народа он считался не самым достойным мужчиной, даже ближе к концу списка. Однако не плелся уж совсем в конце, слава Богам. Но сейчас случилось что-то совсем неожиданное. Он как обычно, проходил обучение служению, когда потерял сознание и очнулся здесь.

Ситуация вокруг оказалась крайне тревожной — недалеко находилась девушка неизвестной расы, которой явно требовалась помощь. Она была зеленой то ли от травмы, то ли по своей природе, однако времени с этим разбираться не было. Рядом назревала ситуация похуже — разумные существа собирались совершить самый страшный грех и загубить свои души навечно!

Его долгом, как будущего Служителя, было препятствование подобным ситуациям. Он должен остановить неразумных и принести свет Добра в их разум! На всякий случай Олитен оглянулся вокруг, но более опытного служителя рядом не оказалось. Он отметил у себя за спиной еще очень низкого человека в доспехах, который валялся без сознания, нежно обнимая огромный молот. Дальше виднелись еще две фигуры, которые начинали подавать признаки жизни, но пока ничего активного не предпринимали.

Он расправил белоснежный хитон, который полагался всем служителям и ученикам высшего ранга, и включил небольшое сияние, которое также являлось прямым свидетельством появления служителя.

— Остановитесь, неразумные. Нельзя брать грех на душу, все вопросы можно разрешить мирным разговором! — Олитен был собой доволен. Вступление получилось удачное, да и голос был как полагается — звонким и нежным. Не зря он проходил уроки, достойно.

— О Боги, это жрец. — закатило глаза огромное животное, которое мягкой лапой удерживало кого-то по примеру ящерицы. Узнать точнее было сложно, поскольку лапа накрывала голову и половину спины. Но грязно-зелененькое и чешуйчатое. Впрочем, вроде бы в одежде.

— Точно жрец. — угрюмо подтвердил огромный мужик с двумя мечами и красной кожей.

— Ваши души светлы и чисты, война станет на них огромным пятном. И даже одно убийство запятнает ее навечно. Вы же не хотите жить с грузом сожаления всю оставшуюся жизнь. Откройте свои души Сияющему, станьте Ангелами возле его трона, пусть ниспустится благословение на ваши израненные души! — Олитон вел свою безукоризненно заученную партию и одним глазом наблюдал за реакцией зрителей. Реакция откровенно не впечатляла.

— Отстань от нас, девочка! — наконец рявкнул красный мужик и угрожающе повел мечами. Зверюга согласно рыкнула. Тогда Рихон применил последнее средство, самое тщательно охраняемое служителями — он запел.