И это при том, что домик был расположен в глухом ущелье посреди гор, до которого не так легко было добраться. Единственное дорогое для Расвела существо — мама, которая сейчас осталась одна в том же домике, но уже значительно постаревшая и практически беспомощная.

Еще 30 лет назад она была девой-воином в самом расцвете сил. Она была одной из многих, кто отважно бросался на ликвидацию прорывов из Инферно. Многие полегли в попытке купировать особо большую проблему, но гораздо хуже пришлось нескольким женщинам, попавшим в плен.

Их изломанными куклами бросили недалеко от места схватки, даже не потрудившись замести следы. Детей-тифлингов в человеческом мире, который жил от нападения демонов к новому нападению, никто видеть не желал.

Официальная медицина помогала женщине разродиться, и убивала ребенка на месте. Ответственные сослуживцы, пережив ужасные минуты в жестокой драке с гораздо более сильными демонами, были не столь благосклонны. Они предпочитали оборвать жизнь будущей матери, чтобы она не вспоминала сотворенное с ней.

Матери Расвела повезло — рядом были лекари, которые не дали свершиться самоуправству. А, придя в себя, она сбежала из-под строгого надзора и скрылась в этой заброшенной избушке. Кто ей помогал и как это произошло, единственный тифлинг в мире не знал. Однако был благодарен этим людям.

Зато мама передала ему все свои знания и тренировала своего ребенка не хуже, чем любой опытный сержант. Как Расвел попал сюда — он не знал. Зато отлично знал правила выживания в незнакомом безлюдном месте. На иное отношение надеяться не приходилось. Судя по реакции, и здесь тифлингов не жаловали.

Так что придется искать себе место в новом мире, пока не повернется шанс вернуться обратно к матери. Она человек и гораздо слабее, чем тифлинг. Ей нужна помощь. И его долг, как почтительного сына, эту помощь оказать. Так что в средствах он разборчив не будет…

Расвел прошел немного дальше и осторожно выглянул из-за веток. В срезе скалы зияло отверстие, которое скорее всего было входом в пещеру. Но это из разряда не проверишь — не узнаешь. Перед входом на солнышке грелось странное чудище, которого воин еще никогда не видел.

С лысой кожей в складках, малюсенькими глазками и впечатляющими когтями — примерно по полметра каждый. Огромное, почти круглое и очень отвратительное. Ну что же, придется попробовать свои силы с новым противником, убежище ему необходимо. Тифлинг еще раз проверил свою экипировку и смело выступил на открытое пространство…

Стон снова повторился, отбивая всякое желание двигаться вперед. Отряд просто замер на месте. Из-за странного способа распространения звуков не было ясно, куда можно бежать. Ощущение, что он идет просто отовсюду. Сверв удобнее перехватил молот, приготовившись к возможной атаке. Мор взял в руку кинжал, а рихон просто сложил руки и начал молиться Сияющему.

Ничего не происходило. Тишина звенела вокруг звенела, как струна. Казалось, что сгустилось само время, не давая оглохнуть. Спокойный лес показался прибежищем всех возможных ужасов.

Между деревьев и кустов начал стелиться небольшими клочками туман, наплывая волнами. Ничего угрожающего, туман бывает во всех мирах. Но не хотелось в него погружаться. Дворф вздрогнул, повел плечами и решительно ступил вперед:

— Я посмотрю, что там.

Он сделал еще несколько коротких бесшумных шагов. Человек и рихон оглянулись вокруг и поняли, что оставаться здесь не хотят. Поэтому выстроились следом за своим предводителем, стараясь слишком не приближаться, ступать след в след и оставаться бесшумными.

Сверв рукой отодвинул густые ветки и… ничего не увидел. Туман был уже и здесь, тонким слоем покрывая землю. Его плотность не давала даже хорошо рассмотреть траву. Стон раздался снова. Дворф прислушался. Как будто уже ближе… Но откуда — не ясно.

Звук был полон боли, и Сверв был практически уверен, что его источник не несет в себе угрозы. Но расслабляться не стоило — это могло приманкой. Да и раненое животное само по себе служило отличным кушаньем для разнообразных монстров.

Внимание привлекла небольшая ямка. Даже просто углубление, которое вырисовывал плотный одноцветный туман. В одном месте он будто слегка проваливался. Это могло ничего не значить, однако проверить стоило.

Сжимая двумя руками молот, он подкрался и взглянул в эту впадину. От увиденного мужественный воин отшатнулся и почти упал. Его поддержал шедший за ним след в след Мор.

— Что там такое? — прошептал, ставя соотрядовца на ноги.

Дворф ответить не смог, только несколько раз ткнул пальцем в направлении подозрительного углубления, а потом сделал защитный знак главного дворфийского божества — Рйорда, Отца гор.

Мор осторожно обошел впечатленного гнома и стал на самом краю впадины. В конце концов, если бы там была опасность, тот вел бы себя по-другому. Человеку, который видел многое на своем веку, было трудно не отшатнуться — из-под слоя тумана, как из-под толщи воды, на него смотрело окровавленное девичье лицо.

Стон раздался снова и глаза на этом лице распахнулись.

— По… мо… ги…

— Тут что-то очень странное. — неуверенно сказал Мор, обернувшись к товарищам. Присматриваться или, тем более, прикасаться к этому он не планировал. Рихон уверено выступил вперед и осенил себя знаком Сияющего. Потом протянул руку над впадиной, прислушался к своим ощущениям и сказал:

— Что бы это ни было, опасности оно не несет. В этой яме нет никого, кто желал бы нам вреда или был агрессивен.

Дворф опустился на колени и осторожно, будто раздвигая тонкую нежную ткань, разогнал туман. Картина открылась во всей своей неприглядности — здесь неосторожного путника ждала самая настоящая ловушка. Небольшая расщелина в земле, узкая и длиной около двух метров. Она была не очень глубокой, но из боков торчали острые шипы.

Девушка была зажата между ними на боку, будто в капкане, и очевидно нуждалась в помощи. Она не могла выбраться сама никоим образом, ведь это причинило бы ей страшные муки.

— Нужно ей помочь. Мы не можем оставить ее здесь. — сказал рихон. Двое остальных только молча кивнули, тут и так все было понятно. Дворф отложил в сторону свой большой молот, но стараясь оставить его под рукой. Взамен из сумки возник небольшой молоточек, который применяют в кузнецком деле для работ не столь объемных.

Сверф осторожно ударил молоточком по одному из каменных шипов. От удара тот откололся. Дворф удовлетворенно кивнул — на самом деле в малых количествах этот вид камня был не особо прочен, если знать место приложения силы.

Он приступил к следующему шипу и аккуратно расколол его. В стороне раздалось шипение. Только сейчас отряд заметил, что туман стал выше, хотя некоторые открытые участки еще оставались.

Туман будто обходил их, не решаясь там появляться. Но шипение повторилось. Больше не было сомнений — это явная угроза. Дворф снова ударил по следующему шипу, чтобы он рассыпался на осколки. Шипение раздалось сразу с нескольких сторон.

— Смотрите, вот они, в тумане! — воскликнул рихон. — Если немного скосить глаза, то видны очертания.

Мор занял оборонительную позицию и попытался сделать, как советовали. Не с первого раза, но ему удалось увидеть смутные очертания очень быстрых мелких существ. Разглядеть их подробнее не было возможности — они будто размывались.

— Если они сделаны из тумана, у нас нет шансов. — предупредил Олитен. — Я не могу применять магию, ее просто не осталось.

Дворф ускорился, молоточек так и летал в его руках. Осколки каменных шипов засыпали девушку покрывалом. Она закрыла глаза, скорее всего, просто потеряла сознание. И это для нее только во благо — каждый удар передавался у нее по всему телу, вызывая новые приступы боли.

Конечно, эту работу стоило выполнять аккуратнее, но времени не было. Так что Сверв просто все шипы сбивал по очереди, иногда отгребая руками осколки в сторону. Пока что нападения не было, но и ждать неизвестно чего тоже не было бы разумным.