— Вы… откуда? — не веря своим глазам, спросил ангел.

— Вы нас не помните? — спросил мужичок в лаптях, переминаясь с ноги на ногу. — Мы вообще живем в деревеньке возле самых гор. А как мы сюда попали, мы не знаем. Хорошо, хотя вас встретили, а то страшно. Прыгает тут разное. — мужичок опасливо оглянулся и осенил себя знаком Сияющего.

— Вы как сюда попали? — изумился Олитен.

— Не знаем. — отозвался мужичок. — Вот вы в том месяце не пришли, и в этом, а мы теперь сюда попали. Лечить нас некому, другие Служители так далеко не забредают. Мы уже и портрет ваш нарисовали, и молиться стали, чтоб вы появились. И вот…

— И что, все здесь?

— Все, как есть, милостивый Служитель. Двести душ, все вместе. — поклонился мужичок. Женщины начали пододвигать детей для благословения и лечения. Но Служитель почему-то поперхнулся и надолго закашлялся.

****

5628 год от Мироздания.

Центральный Музей Начала Времен с городе Сверве, столице Литиры.

— Внимание, дети. Прошу собраться всем вместе. Иначе гравитационная пластина просто не сработает. Прошу сосредоточиться. Для того, чтобы все произошло правильно, нужно встать попарно и взяться за руки. Это оптимальное расстояние. Обратите внимание, что к спине предыдущего вы должны иметь возможность прикасаться рукой. Все встали правильно? Точно? Тогда включаю.

Молодая девушка, покрытая короткой шерсткой, но очень низкого роста, пыталась подпрыгнуть, чтобы внимательно осмотреть детей, которые пришли на школьную экскурсию. Наконец она удовлетворилась осмотром и нажала на огромную кнопку, которая была на специальном постаменте перед входом в Центральный Музей.

Дети и учителя стояли в специальном прямоугольнике, отделенном от остального пространства широкими желтыми линиями. После нажатия на кнопку из пола приподнялась прозрачная гравитационная платформа, поднимая посетителей вместе с собой и заключая их в прозрачные кресла с гибкими бортиками.

Для экскурсовода, которым и являлась девушка, было отдельное кресло впереди, которое вертелось вокруг своей оси, в отличие от кресел посетителей. Так она могла показывать экспонаты со всех сторон.

— Вы готовы? Обратите внимание на специфическую архитектуру здания музея. Оно сделано полностью квадратным, по легендам, по традициям народа одного из Прародителей, Сверва. Он относился к чужеземному народу дворфийцев, которые жили именно вот в таких квадратных домах. Еще они постоянно занимались рытьем тоннелей, создавая переходы между своими домами.

На стенах изображены все восемь наших Прародителей. Каждый из них изображен в своей излюбленной одежде и за своим занятием. Вот Мор, знаменитый аграрий, который оформил зачатки всей науки о выращивании сельскохозяйственных культур. Он в своей традиционной острой шапочке, с которой он никогда не расставался. А в руках — странное приспособление, которое он доставил из своего мира. Его название к нам не дошло, но мы подозреваем, что с его помощью он помогал Сверву прокладывать его любимые тоннели.

Обратите внимание, что этот Музей был возведен еще три тысячи лет назад. Его экспозиция постоянно пополняется и за сохранностью архитектурной ценности тщательно следят. Но обо всем этом я подробнее вам расскажу уже внутри.

Дети волновались и внимательно осматривали каждый экспонат. Отделения Центрального Музея были в каждом городе, но здесь было самое полное собрание. Сюда обязательно возили детей со всех стран материка, ведь сеть дорог у них была общая.

— Скажите, пожалуйста, — подняла руку девочка из первого ряда, — а как люди не путаются, ведь у нас много названий повторяется?

— Мы просто научились указывать полную информацию, ведь повторяются у нас только столицы и страны. Дети, вы все знаете, что стран у нас восемь?

— На нашем материке. — педантично уточнил чешуйчатый мальчик в очках.

— Да, на нашем материке. Каждая из них называется по имени одного из Прародителей. Это очень романтичная история. Их внуки и правнуки, когда нас стало уже очень много, приняли решение назвать страны в честь предков. И свидетельство их любви осталось с нами. Например, жители страны Расвел регулярно посещают ее столицу Эль, а жители Эль радуются столице под названием Расвел.

Дальше последовал подробный рассказ о разных науках и профессиях, и какую роль в появлении или развитии каждой принимали Прародители. Дети внимали рассказу с открытыми ртами, ведь это было время захватывающих приключений и открытий! Полный неизведанных территорий и ужасных чудищ мир, в котором так легко совершить подвиг! Каждый мечтал бы о таком!

Учителя со скукой смотрели по сторонам, ведь каждый из них был на этой экскурсии по десятку раз. Они думали больше о голоде и холоде, которые преследовали несчастных Прародителей, и огромном пласте работы, который им пришлось перевернуть.

На данный момент весь мир был исследован, все его ресурсы и территории были под тщательным контролем, места для подвига не осталось. Зато дети могут жить в комфорте и получать любую из желаемых профессий. Все такие разные, но и похожие друг на друга. Разные гены уже давно, и не раз, смешались друг с другом.

Они получили новые способности, недоступные их прародителям, о чем не знал никто из ныне живущих. Однако все были благодарны этим мужественным людям, которые развили цивилизацию.

Да, теперь все население называлось людьми, ведь когда-то их было большинство, в первом поселении. Постепенно границы смылись и название стало общим. Историки, изучая множественные исторические свидетельства, записи и даже книги, подозревали, что здесь не все так просто. Однако аргументировать это не представлялось возможным.

Более того, всех, кто поднимал тему нечеловеческого происхождения некоторых Прародителей, жестоко высмеивали и называли шарлатанами. Да, у некоторых людей красная или зеленая кожа, иногда даже чешуйчатая. Но это просто мутации из-за разного влияния солнца в разных широтах. Как можно приплетать какие-то мифы.

— И, наконец, последний и главный экспонат в нашем музее. Его копии вы не найдете абсолютно нигде, ведь оригинал слишком хрупкий для снятия копий. Он уже больше четырех тысячелетий хранится в специальном кубе, где его не смогут потревожить никакие катаклизмы. Ходят слухи, что этот куб неразрушаемый и, возможно, был создан одним из Прародителей.

Однако фотография в него была помещена гораздо позже, через несколько столетий после их смерти. Мы не решаемся проверить это предположение, чтобы не уничтожить артефакт. Итак, вашему вниманию предоставляется Единственная в Мире Прижизненная Полная Фотография Прародителей!

Только на этом фото они изображены все вместе и в полный рост, больше таких картинок нет. Остальные или являются рисунками, созданными по памяти, или же отображают лишь нескольких из них.

Дети прилипли к витрине, которая дополнительно отделяла куб от любопытных. Здесь уже не работала гравитационная платформа, так что можно было постоять ножками. С разных сторон на фотографию были направлены специальные огромные лупы, чтобы посетители могли рассмотреть подробности.

— Это восхитительно! — выдохнула одна из девочек. Учителя, отринув свою скуку, тоже в благоговейной тишине смотрели на людей и не-людей, которые своими усилиями смогли дать начало целым народам.

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА