Доротея тщательно заплела волосы в красивую косу, аккуратно подвязав ее черной лентой. При трауре тут не нужно было полностью облачаться во все черное, но какая-нибудь деталь гардероба обязана была быть именно этого цвета.

— Все? — я встала, взглянув на себя в зеркало. Может быть, что-то от Аннабель всё-таки осталось? Хотя, гость пришел вполне внезапно, так что это не могло быть знание. Я вздохнула. Скорее всего, интуиция. Но она не объясняет хорошее настроение! Проклятье! — И где он?

— Я проводила его в кабинет, — старательно пряча улыбку, Доротея расправила мне подол, чем только еще больше удивила. Ну, все, хватит. Я ведь лично того гостя в глаза не видела, хотя по воспоминаниям он должен выглядеть вполне неплохо. Хотя… Это ведь может быть, всего лишь преувеличение. Влюбленные они такие.

Подумав о том, что нужно выделить одну комнату под гостиную или же устроить всё-таки уголок для приема гостей в зале, я вышла из комнаты, оставив по-доброму улыбающуюся Доротею позади.

Н-да. В этом случае, боюсь, это было не преувеличение. Я даже понимаю Аннабель. Правда, это был скорее пока что парень, лет так двадцати двух или трех. Ростом примерно в метр восемьдесят пять, а то и выше. Широкие плечи, длинные ноги, узкие бедра, в общем, весьма стройный, однозначно не худой. Про лишний вес я молчу — его там и в помине не было. Одет парень в черный камзол до середины бедра, с воротником-стойкой. Камзол или что это у него за одежда такая, явно не был выходного плана, так как грудь его опоясывали ремни, а за спиной виднелись рукояти от двух клинков.

Отдельной темой являлось лицо. Оно не было идеальным, но все вместе смотрелось просто отлично. Губы вроде бы тонкие, но их форма так и притягивала взгляд. Высокие скулы, высокий открытый лоб, тонкие темные брови. Очень примечательными были, конечно же, глаза, миндалевидной формы с длинными черными ресницами. И нереально голубые. Самым обычным на всем лице, пожалуй, был только нос. Ровный, аккуратный, симпатичный, но нос как нос.

Волосы светлые, такого теплого пшеничного оттенка. Волосы такого цвета на солнце сияют золотом, при лунном свете становятся серебристыми, под дождем мокнут и слегка темнеют. Чуть ниже плеч. Челка и пряди на висках забраны назад и туго завязаны в хвост. Этим парень открывал лоб и уши. На кончиках ушей какие-то украшения, скорее всего артефакты. Кожа чистая, светлая, без единого изъяна, словно его тональным кремом намазали! Даже завидно!

Вздохнула, покачав едва уловимо головой. Неудивительно, что Аннабель была в него влюблена. На редкость красивый парень. Я таких людей в прошлой жизни только в фильмах видела, да в журналах разных. Нынешнее мое тело тоже довольно симпатичное, но рядом с таким образчиком я ощущаю себя неказистой простушкой! Хотя это совершенно не так.

— Дэлиард Де’тасари, — сказала, констатировав факт. — Какими судьбами в нашу скромную обитель? — спросила и, кажется, вогнала в ступор этими словами.

Дэлиард с пару секунд смотрел на меня так, будто впервые встретил, а потом его губы чуть покривились, словно он увидел или услышал нечто такое, от чего его воротит.

— Аннабель Н’дар, — с легким презрением выдал он, окатив меня холодным взглядом. Странно, но его глаза отчего-то стали светлеть, пока не поменяли цвет на почти серый. Мне кажется, такого эффекта раньше не было. Или же хозяйка этого тела толком не обращала на это внимания, впитывая только общий облик. И тут его взгляд упал на кулон у меня на шее. Почему-то все внутри обдало холодом. А вдруг, и правду, какой-нибудь краденный! — Надо же, — слегка растягивая слова, произнес он, подходя легкой, крадущейся походкой ближе. Я только сейчас обратила внимание, что был обут он в высокие сапоги из какой-то темной и, по-видимому, мягкой кожи. — Для чего это вдруг темному магу понадобилось носить светлый артефакт очищения?

Он протянул руку, словно желал подхватить кулон, но я отошла на шаг и вскинула голову, цепко впиваясь взглядом в его глаза. Дэлиард приподнял удивленно брови, но кривить губы не перестал.

И как Аннабель этого не замечала? Нет, она хорошо знала, что Де’тасари светлый боевой артефактор, но вот его отношение к темным магам для нее казалось пустяком, который можно преодолеть. Я так не думаю. Видно, что Дэлиард весьма отрицательно относится либо ко всем темным магам, либо по непонятной причине только к Аннабель.

— Вам какое дело до того, что я ношу? — спросила, почти зеркально скривив губы и поморщившись, будто учуяла нечто дурнопахнущее. Не знаю, оценил ли он, но что-то в его взгляде поменялось, а глаза стали набирать цвет. — Проведали? Можете сказать своему отцу, что у меня все хорошо. И еще, передайте ему мою благодарность за заботу. Вот только, — я смерила его взглядом, пытаясь показать все свое отношения к неким светлым магам, которых не приглашали. — В другой раз, пусть отправляет кого-нибудь другого. Выпить чаю не предлагаю, так как у меня сегодня много дел. Да и у вас, аниталь*, я полагаю, тоже немало.

Развернувшись, я вышла из кабинета, почти нос к носу столкнувшись с Доротеей.

— Наш гость уже уходит, — пояснила я, не обращая внимания на то, как служанка внимательно смотрит мне за спину. — Будь добра, проводи его к выходу, пожалуйста.

Доротея глянула на меня, а потом присела, склоняя голову.

— Как прикажете, госпожа.

Я обернулась. Последний раз окинув взглядом явно не ожидавшего такого приема светлого мага, и сама подхватила кончиками пальцев ткань на юбке и чуть присела, слегка кивая.

— Всего хорошего, аниталь. Благодарю за визит.

Закончив говорить, я выпрямилась, развернулась и ушла. Буду я еще расшаркиваться с грубияном, который явно даже не пытается скрыть ко мне презрение! Может, после такого приема он перестанет таскаться сюда? Очень на это надеюсь!

Аниталь* — уважительное обращение к светлому магу

Дэлиард негодовал. Он не понимал, почему отец постоянно посылает именно его в дом к этой девчонке. И ведь он отлично знал, как сам Дэлиард относится к ней! Неужели в ковене маги перевелись?

Иной раз Дэлиарду казалось: в Аннабель Н’дар собралось все, что он так ненавидит. Это и ее мягкость, и наивность, и совершенно глупый взгляд! Он не мог смотреть на нее спокойно! Нет, Дэлиард понимал, что есть много мужчин, которые ценят в женщинах именно вот это все, но он к таким точно не относился. Какая-то прямо показательная беззащитность его только раздражала. Не спасала положение, по его мнению, даже впечатляющая внешность.

В первый раз, когда он ее увидел, то был поистине сражен. Ее черты лица, невероятные золотистые глаза, голос, запах — все в ней в тот момент показалось ему идеальным. Его не смутил даже ее небольшой возраст. Право слово, люди ведь вырастают очень быстро! Нужно было просто подождать каких-то пять-шесть лет. Сущая безделица! Он уже грезил какой красавицей она станет, когда подрастет, но стоило им познакомиться чуть ближе, как морок развеялся едва не моментально. И почему-то вдруг ему тогда стало так обидно.

А еще она была темным магом. А Дэлиард слегка недолюбливал темных. Ладно, не любил. Хорошо, будем честны, он их терпеть не мог!

Он с самого детства раскачивал свое ядро, пытаясь всеми силами увеличить его. Он любил артефакторику, мог творить на самом деле невероятные вещи, но его внутренний резерв рос очень медленно. Его умения не соответствовали силе. Вот если бы он был темным магом, то вся энергия мира была бы у него в руках. Тогда он смог бы сделать все, что задумал и даже больше! Но ему приходилось ограничиваться своим ядром и энергией в нем. Он не врал себе, понимая, что просто завидует им и… восхищается.

Темные маги могли делать то же самое, что и светлые. Например, они спокойно создавали артефакты, выращивали леса, лечили людей, занимались боевой и защитной магией. Казалось, у них нет никаких ограничений. И словно этого было мало! Темные иногда имели дары, которые светлым не были под силу. Словно насмешка, издевательство, будто светлые на самом деле калеки какие-то. И при этом, ему иногда казалось, что темным полностью безразлична магия! Они воспринимают ее как должное, не прилагая никаких усилий, чтобы развить свой дар, улучшить, стать еще сильнее.