— В тот момент мне казалось, что я в полной безопасности. Вы ведь не хотите сказать, что меня ради моей же пользы нужно запереть под замок и никогда не выпускать? Мир вообще очень опасное место. И что мне теперь поэтому даже на улицу не выходить? — спросила слегка раздраженно, стараясь не смотреть на аниталя.

Дэлиард тяжело вздохнул и сел обратно в кресло.

— Нет, но вы ведь понимаете, что «гулять», когда вокруг происходит что-то потенциально опасное — совершенно неразумная мысль?

Я хмуро поглядела на него.

— Я была уверена в двух вещах: в пределах барьера безопасно; я всегда успею уйти с помощью своей магии.

— И что же вам помешало уйти?

Я пожала плечами. Странно, но я не испытывала дискомфорта из-за того, что приходилось «отчитываться». Кажется, Дэлиард в самом деле волновался, и поэтому некоторую въедливость ему сейчас можно было простить. Или нет. Посмотрим, как дальше разговор пройдет.

— Растерялась. Лучше расскажите, где мы, как дети, и как вы нас нашли? — перевела я стрелки.

Дэлиард, конечно же, понял мой маневр, но лишь прищурился, а потом выдохнул и чуть качнул головой.

— Мы в деревни элгаров — лесных людей. С детьми все хорошо. Как только вы поправитесь, мы выступим обратно. Найти вас было вполне просто. Среди нас был оборотень, а у них очень чувствительный нос, а еще они отличные следопыты.

— Элгары? — я слегка приподнялась, забираясь повыше на подушку. Спать не хотелось совершенно. — Кто они?

Дэлиард удивленно поглядел на меня.

— Вы не знаете?

— Если бы знала — не спрашивала, — проворчала я недовольно. — В моем доме не было никаких книг по народам и расам Лайяды.

Если мой ответ и удивил аниталя, то он, лишь задумчиво поглядел на меня и чему-то кивнул.

— Элгары — как я уже и сказал — лесной народ. Они немногим отличаются от остальных. Невысокий рост, хрупкое на вид телосложение. Их женщины больше похожи на детей лет двенадцати — тринадцати. Конечно, телом, не лицом. Хотя, внешность элгар весьма примечательная. Мужчины отличные воины. Быстрые, тихие, смертельно опасные. Предпочитают луки и короткие кинжалы. Любят убивать в темноте, напав на противника неожиданно. Живут глубоко в лесах, предпочитая контактировать со всем остальным миром на своих условиях. Редко пускают в свои деревни посторонних. Сейчас мы, например, находимся на гостевой территории. Она построена специально для таких как мы — случайных гостей.

— Живут в лесу? — спросила, пытаясь представить деревню в глухом лесу. Им в любом случае нужны огороды там, не знаю, поля. Не могут же они все время питаться только с охоты и собирательства. Или могут? — И как выглядят их деревни?

— Их дома построены из дерева. Обычно, элгары выстраивают свое жилище вокруг крупного ствола. Этот народ очень трепетно относится к природе и всеми силами стараются быть к ней максимально близко. Высота таких домов может быть очень большой, ведь элгары не ограничиваются одним этажом. Они стараются не строить вширь, лишь вверх, опоясывая стволы деревьев почти до самого верха. Когда соседи очень дружны или семья многочисленная, то между таких домов протягивается канатный мостик. Так как элгары живут крайне уединенно, то обычно деревня выглядит, как переплетение различных мостов, и больше напоминает хаотичную паутину.

Дэлиард замолчал, вопросительно глядя на меня, будто давая возможность спросить еще что-нибудь.

— Вы ведь знаете, куда нас вели? — не стала я его разочаровывать.

Правда, этот вопрос явно не понравился аниталю. Но мне-то что? Я хотела знать ответ, так как у меня по этому поводу были смутные то ли предчувствия, то ли соображения. Пока еще толком не разобралась. Чуть позже, когда узнаю обо всем этом больше — пойму.

Магам, чьих детей увели дагморы, отправится с отрядом глава не разрешил. Вэллард был уверен, что эмоции в таком деле могут помешать. Если бы глава мог, то он и Дэлиарда не отпустил, тем более что тот был пусть и не сильно, но всё же ранен.

Впрочем, Дэлиард был уверен, что никакой запрет его бы не остановил. Был один единственный вариант — тюрьма. Но он знал, что отец на это не пойдет.

Рана на боку была пустячной. Простая царапина, не больше. Смазать мазью, да забинтовать. Он ее даже не чувствовал почти. Правда, лекарь настоял на нескольких швах. Спорить с этим Дэлиард не стал, понимая, что споры только отнимут время, которого и так было мало.

И все равно, по мнению Дэлиарда, вышли они из Вильтмара непозволительно поздно.

Их было девять вместе с магом-оборотнем. Довольно взрослый маг, побывавший во многих заварушках. Но даже с его отличным нюхом отыскать след сразу не получилось. Дагморы обладали какой-то особой, своей магией, которая просто стирала все следы после них.

Им пришлось потратить несколько дней тщательных поисков, пока удача не повернулась к ним лицом. След был найден! Видимо, дагморы отчего-то были уверены, что погони не будет, поэтому перестали прятать след. Вскоре они поняли: почему. Начался дождь.

Дэлиард даже не злился. Странное, несколько отстраненное, совершенно несвойственное ему состояние, помогало просто принимать происходящее, не распыляясь на бесполезные эмоции.

След вел в лес элгаров. Старый, темный лес, в который просто так никто не ходит. Не сказать, что элгары слишком уж недружелюбные, но остальные люди их несколько сторонились, предпочитая обходить лес стороной. Дэлиард их даже понимал. Все эти старые деревья, покрытые зеленым мхом, неестественная тишина, запах прелой листвы и земли, тихие шорохи и далекие крики животных — от этого леса становилось не по себе. Лес ощущался живым, настороженным существом, которое смотрит в спину, отчего постоянно хотелось обернуться и проверить: есть ли там кто-то сзади или же нет.

Несмотря на крону, сквозь которую редкие капли долетали до земли, вскоре оборотень признался, что еще немного и след будет вновь потерян. Им повезло. Элгарам, видимо, не понравилось, что по их территории бродят дагморы, поэтому лесные воины попросту расправились с нарушителями.

Их ждали, как раз на том самом месте, где слуги Велебора приняли свой конец. Отряд даже не успел, как следует осмотреться, а их уже окликнули.

После того, как Дэлиард четко пояснил, кто они такие и что делают в их лесу, элгары отвели их в гостевые домики. Когда-то Дэлиарду уже приходилось бывать здесь вместе с отцом. Он и в деревне элгаров бывал пару раз, каждый раз поражаясь странным домам и любви лесного народа к высоте и деревьям.

После того, как он узнал, что с Аннабель все в порядке, ему показалось, что его тело вынули из эмоциональной тишины. Сначала появилось облегчение, потом радость, раздражение и под конец Дэлиард разозлился на девчонку, которой спокойно не сиделось в комнате и на себя за то, что оставил ее без присмотра.

Уходить из ее домика Дэлиард отказался напрочь. Лекарь же на это улыбнулся, понимающе так покивал, и разрешил, притащив откуда-то кресло.

Наблюдая за бледным и немного осунувшимся лицом спящей девушки, Дэлиард и сам не заметил, как уснул. Заснул он почти мгновенно, ведь в последние дни сон совершенно не желал приходить к нему.

Проснулся Дэлиард от чужого взгляда. Аннабель очнулась. Подавив в зародыше первое желание, подойти и обнять, он просто молча вышел, решив, что необходимо привести лекаря. И лишь на улице позволил себе выдохнуть и слабо улыбнуться. Но подобное выражение лица он держал недолго. Вернувшись обратно с лекарем и выслушав все, что скажет, Дэлиард настроился на серьезный разговор. И судя по совершенно не сонным глазам Аннабель, она тоже хотела поговорить.

«Очень часто, кажется, что у происходящего нет никакого объяснения, но это не так. Все станет понятным, стоит только узнать детали. Вот с этим иногда бывают проблемы».

Взгляд Дэлиарда потяжелел. Видно было, что он в курсе. И то, что он знает, ему совершенно не нравится.