— Это нужно держать в строгом секрете, — сказал нам в тот вечер Кирдан, рассматривая задумчиво свои ногти. — Если о способностях Аннабель станет известно, то можно с уверенностью сказать, что в покое ее никто не оставит.

— Я всегда могу уйти, — сказала я тогда, хмурясь.

— Кто знает, на что на самом деле способен ковен, — Кирдан вынул изо рта леденец и облизал его. — То, что открыто нам — всего лишь верхушка. Ты ведь знаешь об этом, Дэлиард? Взять того же Велебора. Кто знает, чего он достиг в своих опытах. А кто может дать гарантии, что он такой единственный? Вдруг уже давно придумано, как удержать подобного тебе, Аннабель, мага. Так что все нам лучше просто молчать.

Конечно, мы согласились.

И вот сейчас мы все-таки решили, что нам нужно взглянуть на это письмо. Ловушка? Скорее всего, но надо проверить. Вдруг просто случилась какая-то ошибка, и письмо по случайности попало в отдел связи.

Увидев под ворохом бумаг конверт, я уже потянулась к нему, как Дэлиард зашикал, а потом, схватив меня, потащил в сторону того самого шкафа, который появился в кабинете совсем недавно. Спустя пару секунд, я стояла в темноте, ощущая, как под моей ладонью гулко бьётся чужое сердце. Я уже хотела спросить, что случилось, как услышала, что входная дверь с тихим щелчком открылась. Я тут же превратилась вслух, стараясь даже дышать тише. И кто это пришел? Сам глава или же тот, для кого все-таки и была подстроена эта ловушка?

Де’тасари иной раз размышлял, что не отказался бы от того, чтобы Аннабель проявляла к нему чуть больше привязанности или чувств. Иногда он вспоминал, как она когда-то давно смотрела на него влюбленными глазами, и пытался понять: куда все это делось? Иной раз он представлял себе, что она снова посмотрит на него такими глазами, но тут же отбрасывал подобную мысль. Видение казалось нереальным и немного даже пугающим. Отчего-то он был уверен, что эта Аннабель даже если и влюбится, то никогда не даст кому-либо понять это. И почему-то именно это распаляло желание увидеть такую сторону изменившейся до неузнаваемости ведьмы.

А еще эти ее новые способности… Иногда Дэлиард даже помышлял, что девушку кто-то подменил. Ну не может быть такого, чтобы сначала у нее был один дар, а потом он пропал и появилось два новых. Такое невозможно! Но есть. И это тоже возбуждало любопытство.

Дэлиард замечал за собой, что ему нравится быть рядом с ней, ощущать исходящее от нее тепло, вдыхать неповторимый запах, чувствовать странное движение магии вокруг нее. И эта была еще одна странность в Аннабель. Она не перестала быть темным магом. Во время того, как она открывала свои порталы или создавала боевые круги, то они с друзьями ощущали отток магии из пространства вокруг, хотя даже так Аннабель не брала их магию. Но в те моменты, когда она не магичила, то вокруг нее образовывалось нечто странное. Поначалу он думал, что она, как светлый маг производит энергию, позволяя некоторой ее части покидать тело и концентрироваться вокруг. Это было невероятно и так же невозможно, как смена дара, но кто знает, на что она еще способна. Он пытался понять самостоятельно так ли это, но когда к ним присоединился Кирдан, которого тоже заинтересовала подобная странность, то вскоре они поняли, что Аннабель не генерирует магию, а по какой-то причине заставляет ее кружиться и искривляться вокруг нее. Магия словно липла к ней, даже, если она сама тоже не желала.

Кроме этого были еще странности. Например, когда она читала заклинание для создания портала, то вся магия вокруг словно начинала тихо вибрировать. Даже та, что была внутри других магов! Это приносило странные ощущения. Довольно приятные.

Вся Аннабель стала одной большой странностью, которая выбивалась из привычной картины мира. И этим она влекла Дэлиарда, который не мог больше оторвать от нее взгляд. Конечно, это повлекло за собой вполне нормальное и естественное физическое желание.

Дэлиард, несмотря на желание, не хотел простой физической близости — ему нужна была взаимность. Вот с этим и были проблемы. Он никак не мог понять, как к нему относится Аннабель. По ее поведению выходило, что она считает его кем-то вроде… друга. Другом Дэлиард быть не хотел категорически.

Вскоре ему выпал шанс узнать о том, что его интересует немного больше. И он, недолго думая, воспользовался им. И не пожалел.

«Прежде чем заниматься чем-то тайным, стоит убедиться, что все двери закрыты на замок».

За эти годы я слегка вытянулась, но даже так Дэлиард был выше меня почти на голову. Поначалу все мое внимание сосредоточилось на том, что творится в кабинете, но постепенно ощущение чужого, прижатого вплотную тела стало отвлекать. Я вдруг отчего-то отчетливо ощутила исходящий от аниталя жар. А еще меня весьма сильно взволновали его ладони, каким-то непонятным образом оказавшиеся у меня на пояснице.

Чуть шевельнувшись, отчего Дэлиард резко прижал меня к себе еще плотнее, я неожиданно для себя почувствовала накатывающее пока что слабой волной возбуждение. Я слегка растерялась, но шевелиться не стала, принимаясь немного нервно покусывать губу.

— Они еще не бросили эту затею?

Я тут же замерла, выбрасывая весьма определенные странности собственного тела из головы и вслушиваясь в незнакомый голос.

— Ты же понимаешь — дети, — в голосе главы слышалась толика усталости.

— Дети? — гость явно изумился. — Это ваш сын-то ребенок? Не морочьте мне голову! Из них только девчонка еще может считаться ребенком, остальные здоровые лбы, которые суют свой нос, куда их не просят! Я еще раз вам говорю: примите меры!

— И что я должен сделать? — несмотря на спокойный голос, мне казалось, что глава в бешенстве. — Все слишком прозрачно и подозрительно. Сейчас они, завтра другие. Вы ведь понимаете, что все, кто умеет думать, видят, что происходит нечто неправильное.

— А вот это не вашего ума дело! — вызверился гость. — Вы обязаны следить за своими подчиненными и не давать им воли! Ясно вам? Если вы не справляетесь со своими обязанностями, то его величеству придется выбрать нового главу! Приструните их! Вы ведь не хотите, чтобы за ними пришли королевские охотники?

— Нет, — ответ главы был таким тихим, что его почти не было слышно.

— Вот и прекрасно, — гость явно заулыбался. — Мне бы не хотелось приносить вам соболезнования, если ваш сын погибнет по глупости. Такой перспективный маг. Да и эта девчонка и остальные двое… Нет, мы не можем позволить себе потерять таких магов, поэтому будьте благоразумны, присматривайте за своими молодыми магами внимательнее. Ну, думаю, мы друг друга поняли, не так ли?

— Вполне, — тут же отозвался глава.

— Тогда, не буду больше отнимать ваше время.

Они еще что-то там говорили, прощались, я же стояла ни жива, ни мертва. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что речь шла о нас. Тем более несколько раз упоминался Дэлиард. Хотя, мало ли, может быть он впутан еще во что-то.

Входная дверь хлопнула, и я пошевелилась, рассчитывая, что аниталь поступит так же, но вместо этого тот, казалось, попросту окаменел и замер. Подняв голову, я собиралась уже прошептать ему, что нам пора посмотреть, чист ли горизонт и если да, то уходить, но в этот момент ощутила горячее дыхание на губах. От неожиданности я и сама замерла, хлопая ресницами в темноте и пытаясь хоть что-то рассмотреть.

Сначала касание чужих губ было мимолетным. Я целовалась последний раз так давно, еще в прошлой жизни, что совсем позабыла каково это. Даже от такого легкого прикосновения, волна жара прокатилась по телу, заставляя меня слишком поспешно выдохнуть. Мир словно сузился до горячих губ. В голове стало как-то пусто, а тело почему-то совершенно ослабло.

— Анит… — начала я, но не успела больше произнести ни звука, так как губы аниталя полностью накрыли мои.

Он на несколько секунд замер, словно ожидал, что я немедленно начну вырываться или еще что-то, но я настолько увлеклась изучением своей реакции, что совершенно не подумала об этом. Приняв мое спокойствие за согласие, Дэлиард прошелся языком по нижней губе. Я чуть приоткрыла рот, вслушиваясь в сердцебиение, которое с каждой секундой становилось все быстрее и громче. Слабость сменилась странной жаждой. Грудь сдавило, внизу живота все мягко и горячо запульсировало. Я с удивлением подумала, что еще никогда не возбуждалась настолько сильно от простого поцелуя. Да это пока что даже толком поцелуем назвать было нельзя!