Задумалась и слегка растерянно мазнула пальцем, стирая рисунок. Под ним обнаружилась обычная кожа. Конечно, я испугалась! Любой другой на моем месте ощутил бы подобное.

Вскочив, схватила подол и лихорадочно стерла непонятные знаки. Минут пять сидела и гипнотизировала руку, но ничего больше не появилось. Я выдохнула, а потом от расстройства, что все становится еще более непонятным, стукнула по столу кулаком.

Руку обожгло, но меня взволновало не это, а тихий, на грани слышимости щелчок. Хмуро глянув еще раз на свою руку, снова полезла под стол. Как я и думала, столешница не зря такая толстая! Тут был небольшой тайник, в котором лежали бумаги, замотанные в коричневую ткань.

Выбравшись наружу, я рефлекторно глянула на руку, а потом принялась разматывать ткань, так как с моей кожей вроде бы все было нормально. Я понимала, что просто так некая субстанция из тела сочиться не будет, да еще и в виде то ли букв, то ли каких-то местных рун, но пока поделать ничего не могла. Отчего-то мне не хотелось обращаться к местным лекарям.

Бумаги были написаны на неизвестном мне языке, но кое-что интересное я всё-таки нашла. Иногда в них попадались те же символы которые, только что выступали на моей коже. Совпадение? Может быть, но как-то не верю в это.

Дела все множились. Теперь еще надо узнать, что это за язык, попытаться найти какой-нибудь словарь, перевести. Да и символы на руке… Даже, если подобное больше не повторится, оставлять это просто так нельзя. Кто знает, что это было и почему. Тут всё-таки мир магии, в котором возможно многое.

Найдя чистый лист, я проверила чернила и, удостоверившись, что писать ими можно, кое-как накарябала совершенно неудобным пером план моих будущих действий.

Первым пунктом шло интенсивное обучение магии. Причем не просто какого-то одного направления. Меня интересовала в первую очередь призывная маги, заклинательная и ритуальная. Кажется, в библиотеке я что-то видела по ритуальной магии и магии крови. Надо глянуть.

Потом языки. Мне обязательно нужно узнать, что в этих документах. Не зря же Теофер их прятал, мало ли, какие тут интересные вещи написаны. Кроме этого надо выучить хотя бы со словарем язык, символы которого я вписывала сегодня в круг. Это важно! Подчеркнуть дважды.

А еще не забыть про бумаги Теофера, разобраться со счетами, если такие имеются, не забрасывать уборку. Поставить в зале столик где-нибудь у стены и притащить туда кресла. А то и вовсе диван вытащить, устроив уголок гостеприимства. Слишком уж тот зал пустой. Одна лестница, да пара гобеленов на стенах. Вот и все украшения.

Я понимаю, что все это, может быть, мне и ни к чему, но теперь это мой дом, а я люблю жить в уюте, а не в безликом и пустом склепе, где от стен отражаются шаги, а паутина лезет в лицо, вместе с пауками!

Забрав найденные бумаги и светильник, я последний раз бросила взгляд на руку и вышла из кабинета. На сегодня достаточно. Пора идти спать. А завтра с утра нужно будет составить ежедневный график.

А на следующее утро я проснулась в перепачканной черной краской постели.

«Проснувшись с утра в хорошем настроении, не рассчитывайте, что так будет весь день! Обязательно найдется какой-нибудь умник, который парочкой фраз все испортит. Иногда таким виртуозам даже слова не нужны!»

Как и любой другой человек, спросонья я даже не поняла в чем дело. Не обратила внимание. Но потом, потерев лицо, хмуро глянула на перепачканные руки и, когда до меня дошло, буквально слетела с кровати, отбрасывая одеяло в сторону.

Такое ощущение, будто я бродила ночью где-то, извазюкалась, поцарапалась до крови, а потом забралась в постель прямо так, не утруждая себя тем, чтобы смыть с себя грязь и капли крови.

Разволновавшись, принялась стаскивать с себя ночное платье (обычная рубаха до колен, белая и широкая, совершенно неудобная), которое тоже оказалось испачканным.

На теле кое-где виднелись засохшие следы, но никаких ран не было. Да и ощущала я себя непозволительно хорошо, если не обращать внимания на волнение. Было такое чувство, словно я болела до этого, а теперь пошла на поправку.

Если бы не странность ситуации, то заулыбалась бы, да помчалась делать дела, но стоило отнестись, к произошедшему этой ночью со всей серьезностью. Сразу вспомнилось, как в кабинете на руке проявились какие-то символы. Могло ли быть так, что ночью все это повторилось, только на этот раз не только на руке, но и по всему телу? Иного ответа у меня нет. В лунатизме я раньше замечена не была, да и грязь какая-то, больше на смазанные чернила похожа.

Стащив белье, хотела уже оттащить в прачечную, как передумала, оставив простынь. Вдруг когда-нибудь появится возможность разузнать, что это. Да и еще не ясно, закончилось ли все это или нет.

Тщательно вымывшись, потратив при этом на длинные волосы уйму времени, я, поддавшись порыву, надела свое самое красивое платье. Темно-бордовое, с золотистой вышивкой, кружевом, с воздушной полупрозрачной тканью на рукавах.

Повертевшись перед зеркалом, отметила, что на щеках играет румянец, а глаза блестят, прикрытые длинными черными ресницами.

Расчесав чуть влажные волосы, оставила их пока что неприбранными. Крутнувшись перед зеркалом, улыбнулась, а потом помрачнела, поняв, что с моим настроением творится что-то неладное. Так и хотелось прошипеть: это шшш не сссспросста! И прищуриться так подозрительно.

Вздохнула. Вот опять. Что за чушь мне в голову лезет? Такое ощущение, будто я не только телом помолодела, но и мозгами. Причем так резко, что даже мне стало заметно.

После того, как взяла себя в руки, прибралась в комнате, надела найденный вчера кулон, перед этим полюбовавшись игрой света на отшлифованных гранях. Кажется, на моей родине рубин еще называли яхонтом. И еще помню название корунд. Великолепный камень.

Когда в дверь постучали, я невольно подпрыгнула, засмотревшись.

— Госпожа, к вам гость, — голос Доротеи звучал приглушенно.

Раньше, в самом начале она приходила будить меня, но в последнее время привыкла, что к этому времени я уже не сплю. Да и слышала, наверное, шум воды в ванной, когда я купалась.

— Гость? — я открыла дверь и недоуменно поглядела на Доротею. — Я никого не ждала.

Женщина вздохнула укоризненно, будто обвиняла меня в плохой памяти, а потом разглядела меня и сразу как-то загадочно заулыбалась. Добрые глаза засверкали, будто на глубине в них притаились шаловливые чертики.

— В самом деле, госпожа? — лукаво спросила Доротея, а потом глянула на голову и тут же нахмурилась. — А вот волосы лучше прибрать. Еще подумает о вас чего плохого.

— Но они не высохли, — возразила я, но всё же вошла обратно в комнату, оставляя дверь открытой.

— Ничего. Это почти незаметно. Гость ваш уйдет, так заново распустите. Нехорошо вам появляться перед мужчиной с несобранными волосами, — проворчала она, усаживая меня на стул и заходя за спину.

— Мужчи… — я осеклась, так как в голове тут же всплыли воспоминания Аннабель. Да, она почти заперлась в этом доме, но время от времени глава ковена присылал одного человека проведать ее. Я так поняла, что Теофер дружил с нынешним главой, наверное, именно поэтому он и не забывал о дочери друга.

Теперь-то я поняла, почему Доротея так улыбалась! Аннабель нравился тот, кто к ней приходил. Впрочем, о взаимности речи не шло. Но она трактовала всякие мелочи в свою пользу, искренне считая, что она ему на самом деле нравится, просто тот отчего-то ершится. Всякие грубости, колкости и иронию, Аннабель пропускала мимо ушей, чем, кажется, только отталкивала его еще больше. Что тут скажешь? Любовь слепа!

Я даже не думала и не вспоминала о нем, и тем более, никак не могла знать, что этот человек придет именно сегодня, но Доротея отчего-то решила иначе.

На самом деле нет ничего такого в том, чтобы выйти с несобранными волосами, просто Доротея, скажем так, из старой гвардии. Даже раньше, если опираться на воспоминания Аннабель, распущенные волосы не были чем-то ужасным. Максимум, такую девушку могли посчитать слегка легкомысленной, а женщины решить, что она всячески старается привлечь внимание. Но негласно всё-таки считалось, что распускать волосы лучше перед близкими и любимыми людьми. Так что вроде бы и разрешено, но никто не спешит воспользоваться этим разрешением.