Несмотря на утро, весь рынок уже давно проснулся. Люди сновали между рядами. Кое-где виднелись лошади с повозками, из которых выгружали товар. Торговцы деловито проверяли готовность к новому дню, не забывая поглядывать по сторонам. Кое-где бегали собаки и детвора, поглядывающая на прилавки с явным расчетом чего-нибудь стащить.

— Госпожа, — Доротея мягко подхватила меня за локоть и отвела в сторону.

Я оглянулась, вопросительно глянув на нее. Служанка кивнула в сторону телеги, заполненной доверху бочками, судя по всему, с вином. Мы потеснились к дому, пропуская лошадь. Мне на мгновение показалось, что сидящий на облучке мужчина как-то затравленно поглядел на меня.

Я бы, может быть, не обратила внимания, но в нос ударил запах крови. Нюх у магов, как я уже говорила, немного лучше, чем у обычных людей, так что стоило мне только почувствовать вполне знакомый запах, как я тут же напряглась.

Вцепившись в руку Доротеи, завертела головой. Что-то мне подсказывает, что я выбрала не самый удачный день для того, чтобы выбраться, наконец, в город.

— Что… — Доротея непонимающе глянула на встревоженную меня.

— Идем отсюда, — тихо прошипела я, оттаскивая женщину в сторону открытой лавки.

Сзади послышался шум, а потом сразу женские крики и мужская ругань. Я резко обернулась, не желая находиться спиной к непонятным и вероятно опасным событиям. Доротея рядом охнула, дергаясь, но я сжала ее руку и никуда не пустила, медленно при этом пятясь, назад и не отрывая взгляда от того, как из тех самых бочек выскакивают непонятные создания и кидаются на всех подряд.

Небольшого роста, юркие, с короткими мечами, они бросались на людей, пытаясь ранить их. Даже отсюда я видела, что кожа у них была неестественно синюшной.

Естественно среди людей тут же началась паника. С другой стороны рынка сюда уже бежала стража, но пока они доберутся, тут явно будет много жертв.

В какой-то момент один из коротышек заметил нас и тут же бросился к нам, размахивая своей железкой. Доротея пискнула и буквально вжалась в меня. Мелкий с короткими ножками, а прыткий, как обезьяна!

Выставив руку вперед, я замерла, буквально каждой клеточкой кожи ощущая, как энергия вокруг резко стала втягиваться в мое тело. Было такое ощущения, что нечто внутри меня знает, что именно ему нужно и не трогает живых существ, вытягивая магию из воздуха. Время словно замедлилось. Если бы захотела, я могла бы пересчитать редкие волоски на голове синего гоблина. Повинуясь моему мысленному приказу, перед нами вырос алый круг. Послышался резкий звук, напомнивший мне отчего-то звук световых мечей из фильма Звездный войны. Я бы обязательно посмеялась, если бы не была так занята.

Круг вспух и запульсировал, словно состоял из крови и был привязан к моему сердцу. Символы закружились в разные стороны, острые пики вылезли за пределы круга. Он дрогнул и накрыл нас, словно какой-то причудливый купол. При этом я видела, как те самые пики буквально вгрызаются в землю. Теперь его ничто не сдвинет. Боевой щит! Я столько пыталась сделать его и вот, пожалуйста, буквально по наитию!

Гоблин размахнулся и со всей силы стукнул по щиту. Его тут же отбросило, словно он пытался ударить по жесткой резине.

Я выдохнула, не опуская руку. Все произошло так быстро, что я толком и не поняла ничего. Собиралась людям помочь, но этот гоблин словно активировал во мне чувство самосохранения.

Не успела я себя, как следует укорить, как сверху, прямо с крыши дома кто-то спрыгнул, рубанув клинком гоблина, отчего его голова весело так покатилась по камням.

Мужчина выпрямился и резко обернулся. Я так была взволнованна, что сразу и не признала Дэлиарда. Зато он узнал меня сразу. Переведя взгляд на мой щит, он как-то странно прищурился, словно силился что-то разглядеть в моей магии.

Все длилось несколько секунд, а потом с крыш попрыгали еще люди и светлый маг ускакал к людям, на ходу разрубая непонятных созданий. Я же выдохнула, сосредотачиваясь на куполе. Не хватало еще остаться без защиты в самый неподходящий момент.

С приходом магов гоблинов быстро порубали, зажарили, покромсали, в общем, всеми возможными способами умертвили. Когда я убедилась, что опасности нет, то развеяла щит, немного растерянно и тревожно оглядываясь по сторонам.

Сходили погулять, называется. Не зря я столько времени дома просидела, как знала, что этим все и закончится!

«Разговаривая с людьми, необходимо включать все органы чувств, а не только слух. Люди очень разные и не всегда они логичны и последовательны. Одни будут кусать вас, но в случае беды первыми протянут руку. А у других речи сладкие, как мед, но если вдруг беда, первое, что вы увидите: их удаляющиеся спины!»

Я хотела уйти отсюда по-тихому, но, Дэлиард будто почувствовал, в тот же миг обернулся и устремился в нашу сторону. За последние месяцы он часто приходил. Правда, эти визиты не были слишком долгими. Обычно мы перекидывались парочкой фраз, словно бы направленных на то, чтобы разозлить другого, и разбегались до следующего раза.

Да, он временами меня безумно злил, но это совершенно не мешало мне любоваться впечатляющей внешностью. Легкая походка, сосредоточенное лицо, весь такой в себе уверенный, будто хозяин жизни! Казалось бы, такое должно только еще больше раздражать, но Дэлиард выглядел весьма гармонично, будто по-другому и быть не могло.

— В порядке? — спросил он, вглядываясь в меня. При этом в его глазах что-то такое мелькнуло, но я не успела поймать ускользнувшую эмоцию, которая мгновенно спряталась. Зато, что интересно, серый цвет глаз медленно менялся, набирая все больше и больше голубых оттенков.

— Все хорошо, аниталь, — я улыбнулась, кивнув. — Спасибо.

— Что вы тут делаете? Мне казалось, что вы не любите… дышать свежим воздухом, — Дэлиард встал сбоку, так, чтобы видеть, как стражи и маги устраняют последствия странного нападения. Светлый покосился на меня, явно желая спросить о чем-то другом, но лишь качнул головой, смолчав.

— Разве мне запрещено выходить из дома? — я приподняла брови. — Или же мне необходимо предварительно с кем-то это согласовывать?

Мне показалось или у него дрогнули уголки губ, словно он хотел улыбнуться? Да нет, показалось, вон глядит, как будто дырку во мне прожечь хочет.

— И все же, — совершенно притворно процедил он сквозь зубы. А глаза-то голубые! Так что не верю я в твою ярость! Хотя, может быть, я как-то неправильно расшифровала его странную особенность.

— Зачем еще ходят на рынок?

— В такую рань?

— Почему нет?

— Обычно молодые девушки, не обременённые никакими обязательствами, предпочитают поспать подольше.

— Какое они имеют ко мне отношение? К тому же, я всё же маг.

Взгляд Дэлиарда снова поменялся, став цепким, изучающим.

— Кстати, по поводу магии, что это было?

— Где? — спросила, сама не понимая, чего добиваюсь, подразнивая светлого мага.

— Не притворяйтесь, анидара, что не понимаете меня, — медленно проговорил Дэлиард, сверкая чуть посветлевшими глазами. — Я не глупец. И не слепой.

— Я за вас искренне рада, — буркнула я, вздыхая. — Что вам ответить? Магия это была, очевидно же, нет?

Я могу поклясться, что слышала скрип его зубов! В этот момент к нам подошел еще один маг. Он быстро глянул на меня, но не стал задерживать взгляд, принявшись нашептывать что-то на ухо Дэлиарду. Я могла бы подслушать, все-таки слух у меня тоже великолепный, но вежливо отошла на пару шагов, рассматривая других магов.

Маги заметно отличались от простых людей. Во-первых ростом. Не знаю, как обстоят дела у магесс, но мужчины маги были все весьма высокими. Во-вторых, среди них я не заметила ни одного толстяка. В-третьих, одежды на них сильно отличались от того, что носили простые люди. Ткани различных оттенков зеленого, коричневого и черного. Не слишком броские, но и не простые. Видно, что материал сам по себе весьма дорогой. У всех присутствовало какое-нибудь оружие, будь это меч или же посох. Все они больше походили на каких-то лесных следопытов, чем на магов.