Из-под зонта вытянулась одна нога.

Адам стянул с нее обувку, и тогда появилась вторая нога.

— Линар — твой брат? — раздался голос Евы.

— Да. Мой старший брат.

— Злой старший брат?

— Нет, просто глупый.

Адам поставил сапоги возле зонтика.

Интересно, каким было детство Линара и Ильдара?

Отец, появляясь в его жизни только эпизодически, способен был разрушить все вокруг.

Каково было расти с ним изо дня в день?

— Как ты смотришь на то, чтобы снять плащ?

Зонтик пошевелился, и Ева на четвереньках выползла из-под него.

— Нельзя обзывать взрослых, — сказала она.

— Нельзя, — согласился Адам, расстегивая пуговицы на ее плаще. — Поэтому мы никому об этом не расскажем. Секрет.

Ева улыбнулась и обняла его за шею.

— Она сказала, — шепнула ему на ухо, — вы глупый! — и она захихикала.

Адам только головой покачал. Как не педагогично.

Взревел пылесос, и Ася принялась за чистку дивана.

В субботу утром Ася проснулась рано, но Адам ушел еще раньше. Она посмотрела на спящую Еву и направилась на кухню, чтобы приготовить ребенку завтрак.

Однако Адам уже позаботился об этом, и на кастрюльке с овсянкой был приклеен стикер: «Ваше выступление ровно в два. Не опаздывайте».

Задумчиво крутя в руках стикер, Ася посмотрела на размазанное по дверце холодильника отражение. Ладно. Кто мог предположить, что этот человек поддержит такую бредовую затею?

Засмеявшись, Ася тюкнула себя вареным яйцом по лбу.

Кого она обманывает?

Адам взял ее на работу на второй день знакомства в статусе директора по маркетингу. Разумеется, она ожидала, что он согласится. Просто ей захотелось вдруг убедиться в этом.

Провокации как жанр. Проверки на прочность как отдельный вид психоза.

Как она ненавидела в себе это.

Взбалмошная, хаотичная, бестолковая Ася.

Иди теперь, выступай перед целым залом народа.

Довольна?

Накануне они со стажером Мариной провели целый вечер, добивая презентацию, но все равно Ася ощущала себя шарлатаном-самозванцем. По сути, так оно все и было.

С другой стороны, сотни и сотни написанных страниц, которые теперь уже жили своей жизни в интернете, давали ей некоторые основания быть уверенной в себе.

Надо только…

Ася тяжело вздохнула и поплелась за телефоном.

Надо просто хоть немного привести себя в порядок.

В пижаме на сцене она бы, конечно, была особенно прекрасной. Только Адама жалко.

— Друзья мои, в любой хорошей истории важен не только конфликт, но и путь, который проходит герой. Он должен достичь самого дна и измениться, иначе истории не получится. Самым наглядным пособием этого пути являются старшие арканы Таро. От дурака через обучение, смерть, разрушение и возрождение к чему-то качественно новому. Этот нарратив…

Ася и сама была как та царевна-лягушка, про которую читала Еве. Стоило ей сбросить свою жабью шкурку, как появлялся из ниоткуда совсем другой человек.

Вот и сейчас она сидела, скрестив ноги по-турецки, в кресле, попивая молочный коктейль и рассуждая о том о сем.

— Азиатский рынок давно жжот напалмом в этой сфере. Сейчас я покажу вам серию коротеньких рекламных роликов со слоганом «Long Long Man», получивших Серебряного льва в Каннах. Здесь вы видите цепочку историй с сильной драматургической составляющей, которые соединяются в единую сюжетную арку. Девочки выбирают тех, у кого длиннее, а мальчики выбирают других мальчиков. Слэшеры атакуют и выигрывают, — и она довольно засмеялась.

У Аси была странная прическа — нечто между дикобразом и опунцией. Неровно подстриженные короткие волосы торчали дыбом на затылке, длинные пряди с левой стороны лица достигали плеч, а правый висок был фигурно выбрит. Красный цвет входил в резкий контраст с черным, и нужно было время, чтобы отвыкнуть от лохматости неопределенного пегого цвета.

— Понять, что история удалась, очень просто. В таком случае по ней начнут писать фанфики. В России так случилось с рекламой кофе, который пили два полярника однажды в Арктике…

На нос она нацепила громоздкие очки в черной оправе, что в сочетании с серым трикотажным платьем напоминало об училке. Правда, из-под платья почему-то выглядывали рваные джинсы.

— Как все это реализовать на практике в рамках, предположим, инстаграма?.. Понятия не имею. Я полный валенок в соцсетях.

Зал неуверенно засмеялся, не зная, как на такое реагировать. В целом, добрая послеобеденная публика принимала Асю стоически.

Ева смиренно сидела на коленях у Адама. У нее была нечеловеческая способность вести себя смирно.

— Полагаю, что со времен Декамерона…

— Моя бывшая, — услышал Адам позади себя. — После нее мне понадобился курс психотерапии, но я постиг дзен и перешел в буддизм. Посмотри на нее — директор по маркетингу! Когда я видел ее в последний раз, она работала аниматором днем и тамадой вечером.

— Ну пап, — Ева выдернула свою руку, — ты как медведь.

И она потрясла ей в воздухе.

Кажется, фирменное хладнокровие Адама начало давать сбой.

К удивлению Адама, который считал, что Ася, при всей ее самоуверенности, выступила довольно посредственно, вопросов из зала было действительно много. В основном слушателей интересовало, как выстраивать коммуникации с представителями субкультур и как далеко можно заходить с фривольным контентом, не скатываясь в пошлость.

Когда она, наконец, спустилась в зал, Ева соскользнула с его колен и побежала по проходу. За руки они направились к дверям.

Адам вышел за ними в холл и, подхватив Асю под локоть, повел ее к выходу.

— Вы молодец, — сказал он, — кажется, даже никто не заснул.

Ася фыркнула.

— Спорим, вы ожидали худшего? И куда вы меня тащите? Я собиралась заглянуть в фуршетный зал.

— Я закажу для вас обед, доставят через полчаса. Вы ведь сможете добраться до дома самостоятельно?

— Да что с вами такое, — возмутилась она, пытаясь вырваться. — Мы как будто убегаем.

Лифт приехал как раз в тот момент, когда хлопнула дверь конференц-зала. Адам услышал быстрые шаги в холле и торопливо нажал на кнопку первого этажа.

Как только началось плавное движение вниз, он выдохнул с облегчением.

— Сегодня я буду поздно, — сказал он. — Мое выступление стоит последним в программе, потом у нас будет ужин для спикеров.

— Эй, — возмутилась Ася, — я тоже спикер.

— Вы няня, — ответил он и улыбнулся, пытаясь смягчить свои слова.

Как будто он говорил неправду! Она была няней, а он — ее боссом.

Почему же было так не по себе от этих слов?

Ася посмотрела на него длинным, задумчивым взглядом и вздернула подбородок.

— Конечно.

Телефон зазвонил в тот момент, когда Ася стояла на перекрестке. Переключив звонок на гарнитуру, она скосила глаза на очередной незнакомый номер.

Что за жизнь пошла.

— Приезжайте ко мне в офис, — без всякого приветствия велели ей. Некоторые мальчики вырастают просто копиями своих отцов.

— Здравствуйте, — ответила Ася. — Кто это?

— Не валяйте дурака! Это Линар.

— Кто? Я не знаю ни одного Линара. Извините, вы ошиблись номером, — и Ася сбросила звонок.

Он звонил всю дорогу до дома.

Ева была совсем сонной, и потребовалось немного времени, чтобы уложить ее в постель.

Если Ася хоть что-то понимала в мужчинах этой семьи, самой спать ложиться было бесполезно.

Поэтому она спустилась вниз, приняла доставку из ресторана и заварила себе чая.

Линар явился совсем скоро.

— Какого черта вы не берете трубку!

— А, этот Линар! — ответила Ася. — Я и забыла совсем. Чаю?

Он прошелся по офису, равнодушно глазея по сторонам.

— Вы приехали ругаться или мириться? — спросила она, с интересом наблюдая за ним.

— Мириться, — ответил Линар без раздумий. — Адам впервые за много лет позвонил мне. Долгое время мы делали вид, что забыли о существовании друг друга. Мне бы не хотелось все портить сейчас из-за няни.