Это Покрывало, часто используемое для изоляции пробоин в стенах космических кораблей или посадочных модулей, укрыло его полностью и перекрыло доступ воздуха. Глаза гестерианца начали сереть, он постепенно терял сознание.

— Твой разум будет считан для прояснения деталей происшествия, — подойдя к нему и всё ещё удерживая Покрывало, спокойно договорил Самуил. — Ты получишь копию протокола.

Глаза Фесентариана побелели и закрылись. Он потерял сознание и обмяк.

Самуил отпустил Покрывало непроницаемости и аккуратно уложил гестерианца на пол.

— Тяжесть наказания за нападение на жандарма при исполнении мы определим позже, — с самодовольной улыбкой закончил он.

Маги Гестериана, помимо прочих своих необычных способностей, славились неуравновешенностью в состоянии стресса. Их было невероятно сложно заставить нервничать, но если уж это случилось…

Фесентариан, как и планировалось, оказался лёгкой добычей. Хоть и утомил. Законно считать разум члена Гильдии было нельзя, если тот не соглашался. А вот обычного мага, да ещё напавшего на следователя…

Чисто сработано, жандарм!

Выверенным частыми тренировками движением он ввёл парализатор через инфузор гестерианца и, оставив мага лежать на полу, направился к выходу.

— Официальный запрос на свидетельские показания вы получите позже, господин Томассон, — бросил он на выходе начальнику колонии.

Тот вжался в стену и до сих пор, испуганно дрожа, старался быть как можно более незаметным.

— Подпишете, если всё сходится. Не покидайте этот сектор Галактики без уведомления до окончания расследования, пожалуйста.

И Самуил вышел за дверь в шлюзовую камеру.

Снаружи уже стих шум роботов и теперь раздавалось гудение гравитационного уловителя, притягивавшего очередной транспорт к посадочной платформе.

«Мыслевики» прибыли вовремя.

Всё-таки, когда срочность требовалась лично Председателю Аль-Атрашу, их очень даже могли быстро доставить куда нужно.

* * *

Жандарм пересматривал запись снова и снова. Счёт шёл уже не на первый десяток раз. То, что он на ней видел, выглядело не только возмутительно, но и слишком фантастично, чтобы в это верить. Как и всё, что происходило до сих пор.

Вот процессия с территом выходит из транспорта.

Вот один из замыкающих зажигает Сферу света.

Теперь появляются эти трое неизвестных в сером, без масок и скафандров, в ореоле белого свечения. Стоят спиной к Фесентариану, лиц не видно. Две женщины, один мужчина.

Их атака. Успешная. Контратака защитников груза — провалилась.

И всё, больше ничего, что можно было бы добавить к рассказам свидетелей. Всё заняло какие-то секунды, после которых гестерианскому магу-архитектору стало ясно, что пора бежать. Что он и сделал. Видимо, заметив проклятые Поглощающие щиты вокруг той троицы.

Ещё секундой позже и он, и Томассон, бежавший рядом, почувствовали темпоральное замедление, зацепившее их лишь слегка.

Потом — какое-то могучее заклятье. Судя по останкам сопровождающих транспорта и повреждениям, оставшимся после него в посадочной зоне — Чёрная дыра. Расход энергии на одно такое «высушил» бы Самуила дважды или трижды. Теоретически его могли применить без «буста» всего семеро во всей Галактике. Всех их жандарм знал в лицо. И ни один из них не был человеческим магом-женщиной с белыми волосами.

Ещё несколько секунд спустя посадочную зону накрыл камнепад, особенно кучно обработавший небольшой участок, на котором, судя по всему, и стояли те трое. Воронок там не осталось — незнакомцев спасли щиты.

Ну и в завершение представления — ещё несколько сильнейших магических всплесков и парочка более слабых. Один из них, судя по следам на почве — вторая телепортация!

Самуил прикинул, а потом несколько раз перепроверил, сколько энергии понадобилось бы магу, чтобы в короткое время сотворить два телепорта, поставить и продержать хотя бы пару минут Поглощающий щит, да ещё и использовать Чёрную дыру. Сравнил это с известными запасами экстракта в хранилище Жандармерии. Вышла довольно заметная доля.

Но главная проблема была даже не в огромном количестве магического экстракта.

А в том, что ни один маг, вне зависимости от расы, не мог употребить столько «топлива» и выжить. Даже те минуты бодрствования, которые оставались бы несчастному, он провёл бы в галлюциногенном бреду, неспособный сознательно контролировать ни одного заклятия.

Получалось, либо жандарм имеет дело с какой-то невиданной технологией использования магического экстракта, что крайне плохо, либо…

Второй вариант был ещё хуже. Настолько хуже, что думать о нём не хотелось.

Не просто невиданной силы маг. А маг с неограниченным или беспрецедентно большим ресурсом энергии.

Самуил много раз думал, что было бы, не будь он ограничен возможностями хрупкого человеческого тела. Как бы он использовал магию тогда?

Ему нравилось это представлять. Ведь по всему выходило, что он бы наконец смог добиться того, чего всегда подспудно желал.

«Председатель Гильдии Магов Самуил Ренцини». Это звучало и заманчиво, и недостижимо. Но только не со снятыми ограничениями.

Если бы у Самуила было столько энергии, сколько он мог взять, он бы давно возглавил Гильдию! Да что там возглавил, единолично бы правил магами всей Галактики! А может быть и Вселенной! Он бы смял всех, кто попытался бы встать на пути!..

И самое главное — вся эта инертская шушера не могла бы с ним тягаться, а потому неизбежно приняла бы его безусловное превосходство. И тогда векам робости и подчинения воле слабых пришел бы конец! Маги стали бы, наконец, свободны! Более того, они бы просто боготворили его! Самуил-Избавитель! Самуил-Освободитель!..

Жандарм одёрнул себя. В который раз на том же самом месте.

Это был оптимистический сценарий.

В пессимистическом ограничения были бы сняты у кого-то другого. Не Самуила. И тогда…

Тогда могло произойти всё, что угодно.

Этот «безлимитный» маг мог бы оказаться психом и просто выжечь любые планеты по своему выбору. И вряд ли кто-то смог бы ему помешать.

Инертов он мог бы и вовсе уничтожить. А это разрушило бы всю инфраструктуру Галактики. Наступила бы эра упадка цивилизации. Глупо было думать, что маги, в одночасье оставшись одни, сразу смогли бы делать всё сами. Так или иначе, они нуждались в своих более слабых соседях.

Да, тот хрупкий баланс, хлипкий мир инертов и магов, зиждившийся на страхе больше, чем на чём-либо другом, стоял всего на одном правиле мироздания. Маг опасен, иногда даже слишком опасен и может нанести очень серьёзный урон. Но он в меньшинстве. И если всё же сойдёт с ума и пойдёт крошить всех, кого может, инерты неминуемо разорвут его, едва силы мага иссякнут.

В истории были такие случаи. Все они заканчивались тяжелейшими потерями одной стороны и неминуемым поражением другой. И после каждого из них всем оставшимся магам становилось тяжелее жить — Гильдии приходилось не скупиться на дополнительные ограничения, психо-форминг в Школе, жестокие меры наказания и всё остальное, что могло успокоить разъярённых многими ужасными смертями инертов. И тем предотвратить попытку полномасштабного истребления всех, кто мог использовать магическую пыль.

Убери порог силы — и мир взорвётся. Вполне возможно, что и буквально…

Из размышлений Самуила вывел звонок по голо-связи. Он даже вздрогнул, почувствовав вибрацию на левом предплечье.

Жандарм провёл рукой над мигающим экраном — над ним высветилось небольшое, размером с ладонь, изображение Председателя Аль-Атраша.

Пришлось встряхнуться, выкидывая из головы все ненужные мысли и оставляя только те, про которые великому магу захочется узнать.

— Это снова те же, Ренцини? — без приветствия спросил Председатель, как только Самуил взмахом руки отобразил над столом его фигуру по пояс.

— Да, господин Председатель, — кивнул он. — Это — моя основная версия. Тот же почерк: охота за территом, нападение на транспорт, необычайно лёгкий и быстрый захват… невозможные и противозаконные заклинания.