Плохо дело.

— Код пять! — крикнул командир в рацию не своим от замедления голосом и, подпитав свой щит насколько ему позволял его пятьдесят первый уровень, нажал на кнопку экстренной инъекции.

Код пять — срочная эвакуация. Приоритет группы — груз. Если его ребята продержатся ещё хотя бы секунд тридцать, он телепортируется с контейнерами обратно в хаб. У них должен быть ещё козырь в рукаве…

Но тут нападавшие ответили.

Одна из женщин, высокая, с длинными светлыми волосами и большими грустными глазами, быстро шагнула вперёд, словно замедление на неё вовсе не действовало. Она сложила руки на груди, а потом развела их в стороны, будто хотела обнять всех, кто стоял перед ней.

В глазах магов вспыхнул ужас. Они знали это заклятие. Но отразить его никто из них не мог.

В воздухе сразу за командиром возникла крохотная оранжевая точка, а через долю секунды, тянувшуюся чудовищно долго, всё в радиусе трёх метров рывком притянуло к ней, спрессовав в однородную массу. Словно рядом с ними вдруг появилась маленькая чёрная дыра с ограниченным радиусом действия. Это заклятие так и называлось — Чёрная дыра. Сто пятый уровень. Запрещено законом Конфедерации.

Все десять защитников транспорта, пандус, панель люка звездолёта и часть почвы — всё попало под Чёрную дыру. Через пару секунд шар материи, собравшейся вокруг оранжевой точки, упал на промёрзшую землю и рассыпался, более не сдерживаемый гравитационной аномалией. А рядом упали контейнеры с грузом, которые больше некому было держать в Янтаре.

Марево замедления и нагрев спали. Сфера света над посадочной зоной погасла. Бой был закончен.

Мужчина в сером внимательно осмотрелся — никого вокруг не было видно. Кивнул остальным. Казалось, стремительно упавшая температура воздуха ему, как и его спутницам, была нипочём.

Светловолосая женщина с грустными глазами жестом ладони срезала замки сразу со всех контейнеров и набросила на них облако тепла. Вокруг боксов затрепетал нагревающийся воздух. Их крышки откинулись, и включившаяся в стенках тусклая подсветка выхватила из темноты несколько крупных жёлтых кристаллов.

Женщина удовлетворённо кивнула и, махнув рукой, закрыла контейнеры. Края крышек вдруг на миг разогрелись докрасна и сразу же остыли, приваренные намертво. Это было вместо замков.

— Террит наконец-то у нас, брат и сестра мои, — произнесла она спокойно. — Теперь наши руки…

Она не успела договорить. Над головами вдруг оглушительно свистнуло — и пространство вокруг них превратилось в кипящий взрывами котёл.

* * *

В минуте от поселения колонистов Денис почувствовал знакомую тошноту. Едва заметную, но явную. Они приближались к магам.

Он вопросительно взглянул на Бури — тот лишь развёл руками и покачал головой. Верно. Не может он накладывать заклятия на живое. Придётся терпеть.

— Времени на посадку не осталось, — спокойным тоном проинформировал Смотритель. — Мы будем прыгать на подлёте.

Он всё ещё сидел и смотрел в пустоту перед собой. Наблюдал за ситуацией там, куда они спешили, догадался Денис.

— Твоих сил хватит на два-три серьёзных заклятия, маг, — продолжал великан так же спокойно. — Поэтому не трать её попусту. Я поддержу тебя в падении, наложу защиту от холода с фильтром для воздуха. Кроме того, я займусь территом. Твоя задача — истратить энергию на магическую атаку. От физической противник будет, вероятнее всего, защищён.

В его голосе будто прозвучала досада. Он вдруг повёл ладонью, словно зачёрпывая что-то с поверхности воды.

— И ещё одно. Вокруг них будет поглощающий силу барьер. Прямым ударом ты его не пробьёшь. Будь изобретателен. Готов?

Денис открыл было рот, намереваясь что-то сказать, но передумал. Конечно не готов. Но разве это имеет значение?

Не дожидаясь от него ответа, демиург сделал ещё один неуловимый жест — и время размышлений закончилось.

Капсула вдруг повернулась вокруг своей оси, прицельно выбросив их через открывшийся в куполе люк. В ушах засвистел воздух.

Денис обнаружил, что и он, и летевший рядом с ним Бури покрыты белым сиянием. Вероятно, поэтому ни холода, ни встречного ветра он не чувствовал и проблем с дыханием не испытывал.

Они оба стремительно снижались, под углом приближаясь к тусклым огням поселения впереди.

Внезапно оттуда до него донеслось эхо магического выброса, а за ним накатила волна дурноты, даже с приличного расстояния. Туда переместился очень, очень сильный маг.

Денис присмотрелся — среди горевших огней заполыхали боевые заклятья.

«Пять секунд, — прозвучал в голове голос Бури. — Приготовься».

Одновременно с этим Смотритель широко повёл рукой — и прямо над ними в небе словно зажёгся метеоритный дождь. Десятки пылающих от скорости камней пронеслись над головой с пронзительным стоном и вонзились в пятно света впереди.

А ещё через две секунды они оба оказались там же, на поверхности, в центре грохочущего облака пыли, мягко, но молниеносно остановившись по велению магии демиурга.

Дурнота навалилась на Дениса с новой силой, перед глазами поплыло. Он упал на одно колено, но устоял, на чистой силе воли и сосредоточении. И сразу же, продираясь через вязкое марево головокружения, влил почти всю силу, какая у него была, в два заклятия.

В его правой ладони вспыхнула тонкая извивающаяся струя рыжего пламени длиной в несколько метров. В левой возник похожий на копьё шест из яркого зелёного света. Огненная плеть и Световая стрела. Пусть боевым магом Денис никогда не был, эти два заклинания он хотя бы тренировал. Когда-то очень давно, выбирая специализацию в Школе…

Внезапно облако пыли рассеялось. Не осело, а словно вмиг расступилось, повинуясь чьей-то воле.

Плывущим взглядом Денис коротко осмотрелся. Они стояли на промёрзшей земле, изрытой воронками от брошенных Бури камней. Сам Бури, похоже, раскинул вокруг них какое-то защитное заклятие и теперь, улыбаясь, как и всегда, держал в воздухе над открытой вверх ладонью три металлических контейнера с грубо приваренными крышками.

А прямо перед ними стояли трое, обёрнутые в точно такое же белое свечение, каким защитил его беловолосый гигант.

«Сейчас!» — рявкнул он у Дениса в голове.

И маг бросил оба заклятия.

Прямым ударом не пробить? Значит, перед ними были щиты. Как правило, маг ставит щит вокруг себя. Иногда — ещё и над собой. И очень редко — под собой. Для экономии силы и простоты передвижения. Когда-то Денису рассказывал об этом бывалый маг-боец на одном проекте…

На это он и рассчитывал, запустив заклятия по витой дуге через почву.

Огненная плеть взрыла землю и устремилась к мужчине в сером. Его глаза расширились, когда он понял, откуда Плеть выйдет, но среагировать не успел — короткая огненная змейка вынырнула ровно под ногами и скосила его поперёк голеней. Маг истошно заорал, заваливаясь на спину.

Световая стрела с шипением вонзилась в мёрзлый грунт в направлении светловолосой женщины, стоявшей ближе всего. Зелёный шест должен был пронзить её снизу-вверх, но из земли так и не вышел. Щит светловолосой был сделан на славу… и это был Поглощающий щит.

Денис успел ощутить, как по невидимой ниточке, соединявшей его с брошенной Стрелой, вытекают последние крупицы его энергии… а через мгновение осел на холодную землю без сил на атаку.

Но в этот момент светловолосая женщина повела рукой — и всё вокруг замерло. Темпоральное замедление, и такой силы, что время почти остановилось.

Она сделала шаг, подойдя вплотную к щиту, мерцавшему вокруг них. В голове Дениса вдруг зазвучал её уверенный бархатный голос:

«Отдай террит, Смотритель. Зачем тебе этот бой? Ты всё равно проиграешь войну».

«То, что вы задумали, не принесёт вам удовлетворения, Первая Взявшая, — ответил Бури. — Выиграв войну, вы проиграете ваш мир. Его разберут на запчасти, и все вы перестанете существовать. Уходи».

«У меня другая информация, Смотритель, — женщина улыбнулась одними глазами. Её умиротворённое лицо осталось непроницаемым. — Вы уж разберитесь между собой, хранители миров. Мне сказали, что старые цивилизации уйдут, верно. Или будут истреблены — это зависит от точки зрения на естественный процесс. Но на их месте мы построим новые, более сильные, более развитые. Это будет перерождение мира из пепла. Но не смерть».