Первый раз они возвращались на место былой славы. Дора Нода считает, что это имеет смысл, но Энейя после последнего разговора таила в себе зерно сомнения. Они уже убили одного управляющего и на его место сядет явно кто-то слабее. Плюс крепость и так не функционировала нормально, а ломать недостроенное не эффективно. Не пристало ученице сомневаться в её наставнице, однако поделать с этим липким и гадким чувством Энейя ничего не могла.

Чем ближе они подбирались, тем сильнее чувствовалось демоническое присутствие. Деревья преобразились, появились бесярни, раскинув свои живые ветви в стороны, все увешанные уже спелыми бесами. Пара таких, изрядно изголодавшихся, попытались было наброситься на троицу, но мелькнул клинок и попытки прекратились.

Тройка замерла, дожидаясь команды.

Их скрывал нависший полумрак заходящего солнца, когда краски мира блекнут и все цвета становятся серыми. Они слышали всё, что творилось в крепости, видели каждую ауру каждого демона и, как оказалось, не только демона. Вместе с проклятыми были и люди, и низушки, и орки. Это Энейю удивило, но сбить с толку не смогло.

Ждать пришлось не долго. Темнота лишь успела сгуститься и Алайез пустил первую стрелу. Тело демона с воем упало со стены. Внутри загудело. Послышался топот копыт и шум перепончатых крыльев, свет тёмного солнца разгорелся над крепостью, озаряя всё красным густым светом, не дающим теней. Их тут же заметили, что не было частью основного плана.

— Идём, — шепнул Алайез одними губами, однако все его услышали без особых проблем и полетели беззвучными тенями через лес в сторону, где крепостная стена была наиболее укреплена.

Штурмовать шлифованную отвесную стену с двумя башнями было сущим самоубийством, если ты смертный и уповаешь на сталь. Ежели ты бессмертный и уповаешь на опыт и магию, то это как раз самое подходящее место — где враг ждёт тебя меньше всего.

Из крепости доносились крики — основной отряд тоже добрался до цели и сейчас не мудрствуя истреблял всё, что видел.

Магические потоки задрожали — где-то перенацеливался портал. Энейя уже знала, что это значит. Для их троицы это значило только то, что нужно как можно скорее воссоединиться с отрядом. Все трое переглянулись и по очереди побежали к стене — первым был Алайез.

Прошуршала стрела. Ещё один демон схватился за пробитое горло, стоя и шатаясь на стене, не в силах издать ни звука. Он размахивал руками, однако сигнала подать уже не мог. Алайез не останавливаясь побежал по отвесной стене вверх, опираясь на едва заметные неровности камня и, добежав до середины, воткнул выхваченные с пояса стальные штыри в места сочленения камней. Резко, одним рывком, он подтянулся на них, подкидывая вверх своё тело, выхватил с пояса ещё пару штырей и на лету вонзил их в новые сочленения. Меньше, чем через минуту он был уже наверху, ввязавшись в рукопашный бой с раненым демоном.

Второй побежала Энейя. Где-то над её головой свистнула ещё одна стрела, размозжив в кровавое месиво лицо взлетевшего в воздух демона. Отряд начал привлекать внимание — стоило торопиться. Магия пульсировала — портал почти был готов.

Энейя прыгнула, пробежала по стене, выбирая носком сапога наиболее неровные участки в кладке, дотянулась руками до вбитых клиньев, рванула вверх, давая своему лёгкому и гибкому телу ещё большее ускорение, оттолкнулась от клиньев ногами и через мгновение оказалась на стене.

Внизу кипело сражение. В проёме крепости сгрудились демоны, став плотным строем. Пара-тройка летала в воздухе и творила чары огня: шары и плети летали над головами их собратьев, однако растворялись во тьме, не находя цели. А вот эльфийские стрелы били без промаха. Вот один из магов прибился к земле — щит его дал трещину и туда тут же влетела стрела, угодив ровно промеж глаз. А вот один из демонов высунулся из-под своего щита и ещё одна заговорённая стрела нашла свою цель. В середине строя раздался рёв и туша повалилась заживо — то были чары наставницы, что просто отбирают жизнь.

Амлэя взобралась на стену, Алайез же уже бежал по направлению к башне, метя в окно. Энейя и Амлэя последовали за ним. Над головой зашуршало, Энейя почувствовала удар и чуть не полетела со стены. Один из её оберегов вспыхнул и распался кучей пепла. Она пошарила рукой в поисках медальона из червонного золота — тот был на месте.

Сбоку тёмная эльфийка заметила колдующего демона. С его когтистых лап уже собиралась было сорваться очередная магическая стрела. Энейя потянулась к заклинанию и в процессе плетения доплела в него катализатор, ускоряющий циркуляцию магических потоков в заклинании — стрела взорвалась, озарив демона голубой вспышкой. Крылья его сложились, однако до земли он не долетел, распадаясь чёрным пеплом. В голове Энейи привычно загудело — подобные заклятья давались приличными тратами сил.

И в который раз она задумалась, что в месте, откуда её выдернули, это не было проблемой. Сила там текла беспрепятственно, была густой, её было вдоволь — не чета этой баланде, когда после череды привычных ей заклятий нужно было ещё сутки отлёживаться.

Алайез скрылся в проёме окна, за ним последовала Энейя, завершала процессию Амлэя. Они ринулись вниз, пока демоны не заподозрили неладное. Спускаясь по лестнице Алайез успел прирезать ещё двоих здоровяков, а одного просто ослепил и пнул, сбрасывая в шахту башни.

Хлопок! Сверху, на поверхности земли открылся портал. Однако это всё ещё по плану.

Показавшуюся было дверь Энейя высадила заклятьем, разбив и защитные чары, и крепкое дерево в щепки. За дверью была пыточная с привычными приспособлениями, однако никого, кроме трупа заблудившегося орка, здесь не было. Лишь демон сидел на троне и взирал на них, не веря ещё собственному счастью.

Здоровяк, не чета тем, которых они убивали до этого. С огромной булавой в одной руке и маленьким щитком в другой. На поясе его висели черепа и каменные таблички, на плече — шипастый наплечник, наполненный магией.

— Вам отсюда не выбраться, вы знаете это? — прогремел он. — Ваша предводительница скова…

Он не успел договорить.

Алайез не терял времени, его меч засветился солнечным светом и замелькал в руках. В другой руке появился сотканный из света щит. Демон закрылся чарами (использовав одну из каменных табличек), однако тут же получил от Энейи шар из туго сплетённой силы. Клинок отскакивал от магического барьера. Естественно полагать, что обычное, пусть и зачарованное оружие, мало может против магической защиты, однако каждый удар Алайеза оставлял на этом щите вначале вмятину, потом и трещину, а стрела Амлэи проделывала огромную дыру. После пары таких ударов один из оберегов на поясе демона рассыпался в прах, либо пеплом развеивался по ветру.

Энейя дралась не в полную силу, швыряя легковесные, но действенные заклятия. Это был не колдун, дошло вдруг до неё. Перед ними был один из ветеранов — это очевидно, однако же сам он не колдовал, а лишь использовал то, чем его наградили. Дора Нода оказалась права, и они действительно причинили ущерб Штагре своими вылазками?

Демон занёс булаву и вместе с тем вспыхнул один из черепов на поясе. Булава опускалась на Алайеза. Эльф элегантно ушёл в сторону, однако чары заскрежетали о его щит, прибивая его к земле. Энейя сотворила ещё одно заклятье и в щит полетели горящие звёзды. Врезаясь, они взрывались, толкая демона к стене. Щит отражался алым на синие всплески, ещё одна табличка рассыпалась каменной крошкой. Защита демона слабела с каждым мгновением, а эльфы же могли давить ещё очень долго.

Вскоре всё было кончено. Очередной удар Алайеза проломил скорлупу щита, висящая на поясе предпоследняя табличка не успела активироваться, в образовавшуюся прореху тут же влетела заговорённая стрела, а докончила дело Энейя, взорвав демону голову. Эльфийка перевела дыхание, осмотрела комнату, однако не нашла никаких артефактов, которые обычно бывают при демонах высокого ранга.

«Это не демон высокого ранга, это какой-то мусор».

Развернувшись, они стали убираться из крепости и уже виднелся проём внутреннего дворика со сбитыми с толку демонами. Открылся портал, который вёл непосредственно к повелительнице Ноде. Энейя, Алайез и Амлэя шагали, переступая через мёртвые, истекающие кровью тела, уходили от заклинаний и стрел, продвигаясь к порталу, и тут тёмная эльфийка ощутила едва заметные колебания силы у себя за спиной. Она обернулась, словила на себе недоумевающий взгляд Амлэи, которая на всякий случай уже накладывала щит.