«Вот это другое дело», — загомонила толпа.

— Итак поднимаем руки, — напомнил я.

Вальтер Барго, Здолин и на удивление Ворвус.

— Ворвус? — спросил я.

— Там нет живой враг, значит я там бесполезность, — произнёс он быстро, но ломано.

— Не бесполезность. Мы не знаем, кто там будет. Зная то, как строятся магические защиты, я могу предположить, что может быть придётся встретить некое сопротивление. В большинстве защит я разобрался, от всего смогу уберечь, но там есть нечто, чего я не знаю.

— Такое бывает? — вякнул Нинтр.

— Представь себе, — усмехнулся я.

Нинтр сложил руки на груди.

— Поднимать руку не будешь? — удивился я.

— Так ты ж сказал, что будет враг. Если будет, то завалим, — развёл руками стрелок.

Тут с края деревни подошла ещё две пары: Френк и Марьяна, с ними рядом была Луанна со своим протеже, что меня тоже удивило. Я первый раз увидел ведьм воочию.

Марьяну я как-то так и представлял: высокая и стройная, с длинной красной юбкой в пол, в кожаной куртке с подчёркнутой талией, с копной длинных рыжих волос, милым веснушчатым личиком и большими, подведёнными сажей глазами.

Луанна была маленькой, на вид хрупкой, завёрнутой в плащ, словно в футляр. Вьющиеся чёрные волосы были обрезаны до плеча, тёмные карие глаза, тёмная смуглая кожа и очень молодое лицо, словно перед ним ещё совсем зелёная девчонка, а не зрелая ведьма.

— Мы тут обсуждаем, почему не стоит соваться в Нуриен Юндил, — ввёл я в курс дела.

— Ты решил проблему с количеством сил на втором узле? — тут же задала вопрос Луанна, а её протеже — высоченный худой дылда, лишь слушал, развесив уши.

Я кивнул.

— А то, что третий узел видоизменяет себя?

Я ещё раз кивнул.

— А то, что ты не имеешь понятия, что делает четвёртый узел?

Я покачал головой, добавив:

— Нам и не нужно. Главное управиться быстрее, чем он сработает.

На лице ведьмы застыла тревога, она переминалась с ноги на ногу.

— И что, ты решил это за один день, вывел все расчёты и можешь гарантировать, что весь этот комплекс заклинаний сработает? — нахмурилась она.

Ну да, только позавчера с ней говорили о том, что ничего не сработает, а тут на тебе, вдруг всё решилось.

— Луанна, долго объяснять, но я не спланировал всё.

Говорить или нет? Портить мораль?

— Первый узел можно держать только какое-то время, действие четвёртого узла непонятно, третий узел будет не заблокирован и будет требоваться определённая сноровка, чтоб мимо него пробраться, второй узел я заблокирую и буду держать вместе с первым какое-то время. Плюс ко всему что ждёт нас в самой крепости — неизвестно.

Я замолчал, окидывая взглядом своих ребят. Все стояли и скучали, поглядывая по сторонам.

— Да-да, мы всё слышали, у тебя вроде есть план, но он так себе, — резюмировал Курт. — И что дальше?

По взглядам остальных я понимал, что они тоже не слишком поняли, о чём речь и каковы риски. Моя репутация пока работала мне на руку и мне верили без колебаний. Точно барашки на бойне. Ворон в этой толпе стоял и откровенно улыбался — главный баран этого стада. Может он про меня дополнительно байки травит? Да нет, глупость какая-то, зачем ему это?

— Итак ещё раз, ввиду новых вводных, кто считает, что миссия обречена на провал? Кто против? — спросил я в последний раз.

— Я против, если что, — буркнул Френк.

А Марьяна пнула его в бок и заулыбалась.

— Я пойду, я давно мечтала.

Френк начал злиться, но ничего не сказал. Если он хотел отойти от дел, то Марьяна — неправильный выбор.

— Так, кто ещё?

Я окинул взглядом поднятые руки.

— Здолин.

Детина потупился.

— Ну мне страшно, я бы не пошёл.

И приз в виде части замка его не устраивал.

— Хороший аргумент. Твоё личное мнение учтено, ты в таком случае и не пойдёшь. Вальтер, ты последний.

— Я на такое не подписывался просто, — виновато сказал он, добавив ещё что-то вроде «извините». В общем неуверенно.

— Ну мы сейчас не обсуждали, кто идёт, а кто нет, а лишь мнение о том, на сколько мы уверены в самом штурме. Но раз так, то ты не пойдёшь.

Он смутился, покраснел, потупил взгляд.

— А теперь поднимаем руки те, кто собираются идти.

Первой взлетела рука Марьяны. Дальше Леголаса и Сеамни, Луанна потянула руку вверх, Валькра. Ник стоял рядом с Валькрой, та пошушукалась с ним и он продолжил стоять с опущенными руками. Два Шиярца не задумываясь тоже приняли ответственность, им в принципе было дико, что им дают какой-то там мистический выбор и они видели тут подвох — с командиром спорить можно, но просьба всегда равно приказ, который, прийдя в исполнение, больше не обсуждается. Ворон, Нинтр, Мо, Ганс, Курт, Громила и из Аннуриеновских один только низушек Вавойца, обзаведшийся где-то револьвером.

— Отлично, значит таким составом и выдвигаемся. Сбор около Храма Чёрного через одну часть. Мне нужно подготовиться и перекусить.

Я ушёл домой и раз за разом прокручивал план, как это обычно бывает, в поисках косяков. Всё должно было сработать, на этот раз намного лучше, чем в прошлый с суккубом, хотя тут и не было разведки. Я потратил больше пятнадцати дней на исследования и не только потому, что был слеп. Я понимал одну важную вещь, этот вывод у меня в голове возник спустя некоторое время после того, как Йен сказал мне, что меня ему напророчили.

Этот замок был тем, чем была в своё время сумка-мир со странным золотым кольцом внутри. Не в том смысле, что замок был спрятан от других глаз специально для меня. Кто-то знал, что я сюда приду, вот в каком смысле этот замок был «создан» для меня. Нечто, что моё без лишних оговорок. Почему? Да потому что так решил кто-то. Чёрный? Может быть. Скорее всего тот странный рыцарь в алом замершем в воздухе плаще, который умеет видеть будущее. Четыре года по календарю Рогуса этот замок стоял тут. Никто не видел, как он тут появился, кто его создал, создавал ли его кто-то вообще. Он просто был. Четыре года он ждал меня? Верится с трудом. Как и в то, что мне предрешено умереть от удара кривого ятагана в область шеи в каком-то весьма туманном месте.

Я мог умереть от руки суккуба, или мог свалиться без сознания и попасть в плен к Ишиану. Но вместо этого я здесь. Немного покоцаный, но всё ещё живой и опасный. Ежели так, то в замок можно было бы идти вообще одному, всё равно мне не суждено умереть, пока не исполнятся предсказания. Не смотря на эту мысль я понимал, что нельзя ни одно суждение воспринимать как проверенную истину по умолчанию.

Я перекусил, собрал в сумку мир отдельно собранную походную торбу и отправился к Храму Чёрного. Предстояло опасное дело, которое я решил совершить именно сегодня и именно сейчас. Почему именно сейчас?

Можно тысячу раз убеждать себя в том, что я делаю это потому, что потом аэльи разъедутся по деревням, их будет сложнее собрать, всё спланировать, а дальше зима, неблагоприятные погодные условия. Правда была в ином и нужна была смелость признаться себе самому в этом. Правда в том, что Нуриен Юндил манил меня с тех самых пор, как я сюда попал — ещё один кусочек вселенского пазла на равне с Чёрным, рыцарем в алом плаще, этим местом и всем, что здесь творится.

Остальное может подождать.

Граф Староста

2-ой день ханты Красной Лозы

Йен Григо пытался успокоиться, но сердце его заходилось, отстукивая рваный ритм. Он проснулся задолго до рассвета и не мог уснуть, вспоминая то одно, то другое. Радя давно уехала и ничего от неё слышно не было. Предчувствие подсказывало ему, что такое долгое затишье не к добру, и лежит под кустом остывшее тело несостоявшейся княжны с разрезанным брюхом, а кровь на мече Кинура. Новых вестей пока из Анатора не было.

Зато были вести от Гарри, который даже будучи слепым умудрялся что-то вытворять. Вот кому уж точно не сиделось на месте. Йен знал, что этот хлыщ напророченный задумал, и ему эта идея очень не нравилась. А хотел он пустить на убой единственный противовес рыцарям Лазурного Меча.