За спиной у светлой эльфийки сгущался воздух. Там появлялись очертания небольшого тела, напоминающего гоблинское, а после мелькнуло лезвие кривого ятагана. Мрак взорвался, показывая алые мантии, разлетающиеся во все стороны, принадлежащие какому-то существу, лишь отдалённо напоминающему человека: алые большие глаза — вот всё, что можно было разглядеть из-под мантии. Клинок летел в спину Амлэи, и Энейя спустила с цепи своё заклятие, заготовленное на самый крайний случай.

План Б провалился.

Время плана В.

Клинок ятагана щёлкнул, наталкиваясь на сгусток силы, резко замедлился, однако не остановился. Заклятье Энейи оплело его, окутало сетью синих нитей, однако нити рвались, лишь замедляя движение. Энейя не успела удивиться, как заклятье, способное остановить демонический молок, не смогло справиться с саблей. Зеркальное лезвие ятагана впилось в плечо Амлэи. Светлая эльфийка дёрнулась, но на ногах устояла. Кожаный доспех в месте удара стал наливаться алым.

Над головой появилась ещё одна фигура. Демон с вычурным посохом размахивал им над головой, собирая в небе огромный огненный шар. По шару бегали бордовые змейки. Казалось, эти змейки были живыми и очень-очень голодными.

Энейя подхватила Амлэю под руку. План В провалился. Алайез перекатился к странному существу в алых тряпках, ударяя ногой куда-то туда, где должно быть тело. Тень из красных одеяний сделала шаг в сторону, мелькнул один клинок — сталь встретила сталь выставленного в блоке эльфийского меча, высекая сноп искр. Мелькнул второй кривой ятаган, от которого Алайез едва ушёл, а после Энейя не рассмотрела, что произошло, но эльф покатился кубарем.

Шар, свитый из огненных змей, уже катился к земле, ведомый волей демона с вычурным посохом. Энейя, тащившая на себе Амлэю, не успевала к порталу, Алайез всё так же лежал на земле. Существо в алом тряпье исчезло, растворившись в воздухе так же, как однажды появилось. Энейя ожидала увидеть алые горящие глаза в любой момент перед ней, Амлэйей или перед упавшим Алайезом, что перекатывался назад через голову, подскакивая на ноги.

Эльфийка понимала, что это провал. Что если ничего не предпринять, то всё закончится очень быстро.

Из портала появилась Нода. Её волосы, цвета увядающих листьев, развивались от стремительности движений. В руках тёмная плеть сплетённых чар. Плеть мелькнула, повисла на секунду в воздухе, а после врезалась в шар.

Хлопок оглушил. С неба посыпались змеи.

Энейя нырнула в портал, вовлекая за собой Амлэю. Яркий свет и жар огненных сполохов и факелов сменились ночным мраком и прохладой. Энейя стала на колкий засохший мох, зацепилась за корягу и покатилась по земле. Портал за спиной закрылся.

Что? Наставница осталась там? Вместе с Алайезом?

Она ударилась лопаткой, плечом и коленом. Сделала последний перекат, вставая на ноги, и в неглубокой лощине увидела перед собой стоящую Ноду, отряхивающую руки. Остальные эльфы тоже суетились рядом, тут и там слышалась творящаяся ворожба, сливающаяся в один сплошной астральный гул.

Раздался звон нескрываемых лечащих чар. Ранили не только Амлэю — кому-то ещё досталось. Кому, Энейя сказать не могла. По голосу похоже было, что Кая, хотя у Матэдо тоже такой же девчачий голос, когда его бьют.

— Готовность три минуты, — кинула в толпу Нода, наблюдая, как на горизонте разгорается пожар. Змейки расползались по земле, поджигая всё, к чему прикасались.

За ними наблюдали. Чей-то жадный взор следил за каждым их движением.

— Кто там был? — всё ещё задыхаясь поинтересовалась Энейя.

— Ишиан решил пожаловать. Что за ниндзя с ним — не имею ни малейшего понятия, первый раз его вижу, — стала объяснять Нода, а после резко обернулась.

За считанные мгновения в руке полуэльфийки появился клинок, сверкнул алым в темноте и ударился о сталь. Что-то бахнуло о щит, Нода отлетела в сторону, делая перекат. Энейя принялась собирать силу луны вокруг себя, облачаясь в тёмный доспех, всё ещё не в силах уловить, где же находится враг. Алое пятно появлялось и исчезало слишком быстро, чтобы предугадать, где эта тварь появится в следующее мгновение.

Полетели стрелы, но ощущение было, что никто не может подстрелить появившийся во мраке красный сполох. Стрелы будто проходили сквозь. Сорвалось с чьих-то рук первое заклятье — шар разбрызгивал вокруг себя свет, выжигая всё на своём пути. У существа не было шанса уйти, однако тень просто исчезла, а мгновение спустя появилась вплотную к Энейе. Ятаган ударил в тёмный доспех (а мгновение назад там была лишь лёгкая кожаная броня), оставляя глубокий рубец на магической. Второй клинок мелькнул слева и исчез. Энейя вскинула руку, создавая в ней щит из нитей тьмы. Заклинание порвалось под напором магического клинка врага, руку обдало болью, но Энейя всё ещё была жива, а вот тень шелохнулась и исчезла.

Нода в очередной раз отряхнула руки и потёрла ушибленный бок.

— Уходим, — приказала она.

Никто не смел ей перечить. У многих возникли нехорошие мысли о том, что победа досталась им на грани, однако говорить об этом они будут после. Когда накроют стол, выставят ароматные блюда, когда Нода вновь будет над кем-то подшучивать, когда будут говорить обо всём, кроме политики и личных судеб. Когда и если они выберутся отсюда. План Ноды раньше никогда не подводил, и может быть в нём было больше, чем четыре варианта. Но выглядело так, как будто всё вышло из-под контроля.

Они побежали.

Гарри

3-ий день ханты Красной Лозы

Ночью я чувствовал творимые чары, отголоски магии тьмы и разрушения, проявления огненной стихии. В этом месте магические потоки прослушивались особенно хорошо, и то, что я почувствовал, мне не нравилось. Заклинания такой силы сейчас мне не подчинялись, а значит я бы с большой вероятностью склеил ласты в подобной передряге. Это говорило лишь о том, что спрятаться в Нуриен Юндил и тренироваться — вспоминать и создавать новое — самое правильное решение.

Утром серое небо разлилось ярким солнечным светом, озарившим комнату и спящую Луанну. Я толкнул ведьму пальцем в бок.

— Что, уже на работу? Ещё пять минуточек, эти пикусы никуда не денутся… — пробурчала она.

Я решил, что можно чародейку и не будить, и спустился вниз.

Пройдя через галлерею я оказался в тронном зале, куда постепенно подтягивались остальные. Я ждал, пока все соберутся.

За ночь я разобрался с частью чар. Если всё будет хорошо, то к концу завтрашнего дня я разберусь в основах и смогу по своему желанию включать и выключать защиту крепости не только изнутри, но и снаружи. В будущем я хотел обрести контроль на таком уровне, чтобы можно было на ходу менять параметры защиты, создавать ауры и обереги для входа в крепость и отключать только отдельные части. Но то недостижимая на текущий момент мечта.

— Всем доброе утро, — начал я, окидывая взглядом замученную и сонную толпу. Не так просто ночевать в полевых условиях. Френк излучал недовольство, зрачки Марьяны по прежнему были как у кошки во время охоты, Сеамни казалась смущённей прежнего, Луанны не было. Остальные были просто в меру помяты, особенно те, кому досталось и кого пришлось лечить. — Есть подозрение, что за пределами этой крепости нас считают (не безосновательно) мёртвыми.

— Так мы ж вот они — основательно живые, — удивился Вавойца. — Нам может крикнуть, чтоб они не переживали?

— Крик не достанет, — тут же встрял Курт. — Нужно что-то более шумное.

— Но такое, чтоб они не подумали снова, что у нас проблемы, — скорректировал я ответ.

— А у дас проблебы? — переспросила Валькра с заложенным носом. На её лицо было страшно смотреть. Вместо носа у неё была обмякшая фиолетовая гуля, кончик носа смотрел куда-то вбок.

— Какие ж это проблемы? — бросил Мо, бледный, шатающийся, но стоящий на своих двух ногах. — Вот с демоншей драться, это да. А тут курорт, отпуск прям.

— Не гони чепухи, Мо, — нахмурился Френк. — У нас один бурдюк с водой остался и еды на один раз. Да, Гарри, у нас проблемы, — зло бросил он.