В чём же был косяк? В чём такой великий мозг просчитался? Да всё очень просто. По плану было войти, повоевать и выйти. Или войти, повоевать, дать знак и выйти. Однако даже второе я не прорабатывал. Я не планировал здесь оставаться. Да, я не соврал своим говоря, что никто не рассчитывал здесь оставаться надолго. Да я даже Луанну с ребятами на мосту оставил! Что бы с ними стало, не найдя они дороги? От этой мысли волосы зашевелились по телу.

Ну и что с того? — можно спросить.

Что может случиться страшного в моё отсутствие? Справлялись же как-то до меня? Со мной один только Вавойца пошёл из старых, остальные все в деревне остались. Для того, чтобы понять, что будет, достаточно просто предположить, что я тут умер. Умер предводитель охраны, который собирается охранять четыре деревни и является противовесом целой армии Анатора. Что случится? Йен явно не будет в восторге от того, что свою задачу мы завалили буквально за пятерню. Он будет снова просить Диму возглавить охрану, будет думать, как перевезти себе людей из других областей, или, может даже, основать у себя такой же орден Лазурного Меча, как в Анаторе, переделав под нужды рыцарей храм Чёрного.

А что, это действительно была бы неплохая мысль.

А значит следовало сказать каким-то образом Йену, что мы не умерли, а дальше само всё решится. Как это сделать — подумаю завтра. Сегодня нужно только подумать, почему такой косяк возник изначально. Ответ прост и не требует дальнейших разъяснений — я поспешил.

Может быть, я действовал так потому, что полагался на какие-то свои старые инстинкты, только вот их не осталось. Быть может когда-то я и мог ничего не планируя всего добиться, то это время давно прошло, а значит стоит приобретать новый опыт, становиться сильнее, чтобы в следующий раз не было мысли оставить Луанну одну на мосту посреди магической свистопляски.

Так, хватит самобичевания!

Я, намереваясь переключиться, достал из сумки-мир чёрный куб модуля искусственного интеллекта. Головоломка, одна из многих. Разгадывание подобных вещей всегда доставляло мне удовольствие. Большее, наверное, чем все остальные удовольствия вместе взятые.

— Как же это работает? Как тебя выпустить отсюда?

Теперь, когда наиболее важная и срочная задача, считай, выполнена (не считая вероятности сдохнуть с даже не с голоду, а от жажды), я мог приступать и к остальным задачам не таким срочным, но не менее важным. Загадок было много: Дуалистическая Теория Творения, рыцарь в алом плаще, Чёрный с его пророчествами, загадка Сильфиды. Кроме прочих ещё и смерть Ворона добавилась. Да и сам по себе этот замок — загадка. Если Нуриен Юндил концептуально то же самое, что и сумка-мир, то зачем он мне? Кроме разве что защиты от Ишиана, который рано или поздно меня выследит.

Но хватит вопросов, на которые я не могу дать ответа. Пора заняться чем-то решаемым.

Я принялся всматриваться в чёрный куб, проникая глубже. Ощущать биение я стал лишь спустя какое-то время. Сущность внутри впала в летаргию. Нет, не умерла, как я вначале подумал. Это была душа, она не могла умереть. По крайней мере так мне всегда говорили — души бессмертны, ибо это и есть результат смерти. Я всё же понимал, что это может быть совсем не так.

Слой за слоем я пробирался сквозь защитные барьеры к сердцу вибрации и смог это уловить. Эмоции. Снова лишь эмоции. На этот раз страх. Не бойся, сказал я на языке эмоций, будто погладил бездомного котёнка. Я тут, сказал я снова. Страх отступил и Сильфида, это была именно она, впилась в меня сама того не подозревая.

Это произошло так неожиданно, что я едва успел что-то сообразить.

Задыхаясь, я начал терять сознание и спешил разорвать связь, но барьеры за мной выстроились стройными рядами. Через них идти обратно в своё сознание было пыткой, будто голым торсом продираешься через узкую расщелину в горе.

Чёрный куб — капкан для души, а я по своей воле сунул туда голову.

Я отпирался, уходя назад, а горло всё сдавливало удушье. Взор затуманивала пелена. Я пробирался, успевал, но слишком медленно. Как можно медленно успевать? Это как поздно лечиться. Ты вылечишься, но болезнь успеет навредить слишком сильно. Сильфида, не нужно, прошу тебя! Отпусти меня, я к тебе ещё вернусь!

Дело пошло легче, хотя хватку она не ослабила. Продираясь через боль и сопротивление магических щитов, я оказался вновь в своём теле, увидев перед собой Луанну. Маленькая чародейка сидела на коленях подле меня, её волосы падали на глаза, она их поправляла.

Косяк на косяке.

Я выдохнул:

— Ты вовремя. У меня всё под контролем было, просто не заметил замыкающих чар, — я будто оправдывался.

Я на самом деле выбрался бы, но до самого утра остался бы овощем в попытках привести себя в норму, и стоило бы это нам дополнительные сутки, а может даже двое.

Она смотрела на меня, не разговаривая. Милое смуглое личико с большими карими глазами и острыми скулами. Гладкая кожа, тонкие губы, ямочка на подбородке.

— Что ты тут делаешь? — задал я вопрос, хотя уже по её взору понимал, зачем она пришла.

Она потянулась ко мне, ни слова не говоря. Положила свою руку на мою, её губы оказались близ моих. Она приятно пахла — травами и древесной смолой. Рука её была такой тёплой и нежной. На этом приятные ощущения заканчивались и так же, как с едой, от которой я не получал особого удовольствия, секса мне не хотелось. Не с ней.

Я одной рукой взял её за плечо и остановил от такой внезапной попытки поцелуя.

— Что-то не так? — искренне удивилась она.

То же удивление, что сквозило в голосе той девчонки в Авалоне.

Её губы были так рядом, глаза смотрели прямо в мои, ничуть не смущаясь, на щеках румянец. Она подлезла ещё ближе.

— Да я тебе и объяснить-то не могу, — искренне пожал плечами я.

Она подумала, убрала руку, отстранилась, но всё ещё была в боевом настрое.

— Попробуй, — шепнула Луанна с вызовом.

При том, что я понимал, что как женщина она меня не интересует, моё тело отреагировало иначе и я возбудился. Пожав плечами, я взял себе время подумать. А почему бы, собственно, не развеяться в хорошей компании, повеселиться? Но внутри не получал однозначного ответа. Будто понимал, что радости это мне не принесёт, а отношения только запутает.

Но это было не главное.

— Я… — стал говорить я и почему-то понял, что ни разу не формулировал чётко, почему мне не нужна ни Марьяна, ни Луанна, ни кто бы то ни было ещё. — Я ищу кого-то, — стал я копать первопричину. — Не особенную, хорошую и уникальную — таких хватает.

Одновременно с этим я сверялся со своими внутренними ощущениями. Будто слово, которое вертится на языке, но ты никак не можешь вспомнить даже на какую букву оно начинается. И пока кто-то другой не скажет этого слова — не вспомнишь. Красные волосы? Родинка на щеке? Да вроде нет. А может и да. Всё так знакомо и чуждо одновременно.

— Я ищу кого-то конкретного. Я сразу пойму, что это она. И это не ты, извини.

Луанна сдержанно кивнула, нахмурившись, но удовлетворившись ответом.

— А если не найдёшь? — последний шанс.

— Не бывает так, — я ответил почти не задумываясь, опираясь на нерушимую уверенность в своих словах, возникшую внутри.

Миниатюрная чародейка смутилась, глаза её забегали по сторонам, избегая теперь моего взгляда.

— Ты тоже плохого чего не подумай, — принялась оправдываться она и покраснела. — Ты просто такой… — она покраснела ещё больше. — Я вообще таких не видела до тебя, по крайней мере, не помню. Понимаю, почему по тебе Марьяна так мокнет.

Она замялась. Я ждал.

— Я бы только попросила тебя, раз я уже пришла, — она потупилась. — В общем на другое я рассчитывала, — она теперь была как бурак. — Там места на сон не осталось. Можно я тут? Я больше не буду, я честно, — она закрыла лицо руками, совсем растерявшись.

Я пододвинулся ближе, обнял её, погладил по волосам. Ещё один ребёнок, за которого я взял ответственность и которого чуть не угробил, оставив на мосту. Страсть улетучилась, сменяясь чувством заботы.