– Вы можете считать что угодно, Крисп, – последовал мой ответ. – Но я сейчас, как и прежде, предпочитаю равняться не на красивые и, возможно, даже правильные слова, а на дела. Можно сколь угодно долго разглагольствовать о том, как рабские расы правят континентом, а демоны тем временем прячутся в домах на своих землях, боясь и шагу ступить за пределы безопасных стен. Чтобы, не приведи Тьма Матушка, не столкнуться с вольными людьми нос к носу.

– Мы находимся в состоянии перманентной войны, – парировал мой оппонент. – Законы военного времени могут казаться кому-то глупыми и нецелесообразными, но это не мешает им спасать наши жизни.

– И сколько это должно продолжаться по вашему мнению, уважаемый Крисп? – усмехнулся я. – Ещё пятьсот лет? Или, может, тысячу? Вы хотите, чтобы ваши дети и внуки так жили? А не кажется ли вам, что они могут настолько привыкнуть к этому, что однажды просто не захотят менять свой сытый и безопасный образ существования на что-то иное? Лично я уже сейчас наблюдаю у молодёжи восторгания величием прошлого, соседствующим с полным и безоговорочным принятием текущего положения дел.

– Привыкнуть? Принятие? – голос Криспа дрогнул, он начинал злиться. – И кто мне это говорит? Человек, что не имеет ни малейшего представления об обществе демонов?

Он остановился и выдохнул, после чего улыбнулся.

– Я понимаю, хочешь вывести меня из себя? Жить надоело? Смотри, проглочу и костей не останется.

– Что ж, тогда я хочу задать этот же вопрос остальным участникам этой встречи. Вас всё устраивает в текущем положении?

Прошёлся ропот, но вслух никто ничего не осмелился возразить. Я видел, что они всё понимают и согласны с моими словами.

– Да кого вы слушаете? – вскочила со своего места Авила. – Бесконечно продолжаться так не может, это однозначно. Рано или поздно мы одержим победу в этой войне. И пусть так, зато с малыми потерями! Никто не хочет повторения трагедии мировой войны!

– Рано или поздно? – хохотнул я. – Скорее уж поздно или никогда. Время идёт и ничего не меняется. Ну кроме того, что и овцы целы, и волки сыты, пусть и вегетарианцы теперь все.

– Да как ты смеешь, человек?! – рыкнула демоница начав трансформацию в боевую форму.

– Авила! – одёрнул её муж, так что она вернулась в прежнее состояние, после чего села. – Не позволяй этому руководить собой!

«Этому» было сказано с показушной брезгливостью.

– Сколько бы ты не корчил из себя демона, ты никогда им не станешь. Смирись с этим, – посоветовал мне Крисп с ноткой иронии.

– Аветус? – Кассия потянула меня за рукав, привлекая к себе внимание. – Покажи им. То же что и мне несколько минул назад.

– Не стоит, – рассмеялся Крисп, но тут же смолк, уставившись на форму молодого дракона. – Что? Полудемон? Что ж, это многое объясняет.

– Может, вы уже прекратите? – впервые за всё время кто-то «из зала» вмешался. Это оказался уже знакомый мне владелец уровня Дементий. – Лично мне хотелось бы уже увидеть то, что этот юноша может нам предложить.

Послышались одобрительные возгласы и я вернулся в человеческую форму.

– Что ж, за этим мы сюда и пришли, – примиряюще усмехнулся Крисп.

– В таком случае, я не вижу смысла в разглагольствований и предлагаю вам самим всё увидеть. Но для этого прошу вас проследовать в мои «угодья».

– Ты нас за идиотов принимаешь? – возмутился Крисп. – Добровольно последовать за тобой на Поверхность в ловушку?

– Интересно, что же могло напугать вас, учитывая сопровождение в несколько десятков сильнейших демонов?

– Перед тем, как покинуть это сборище наивных глупцов, хотелось бы лично лицезреть фокус со скверной.

– Фокус? – непонимающе переспросил я.

– Да, это одна из сказок, что так любят рассказывать о тебе.

– Что ж, вы не представляете, с каким удовольствием я вам его сейчас продемонстрирую.

Я спустился с пьедестала в центральную область, где всё это время находился Крисп и протянул к нему руку для рукопожатия.

– Вы ведь не возражаете? – поинтересовался я с улыбкой.

— Вы ведь не возражаете? — поинтересовался я и, внутренне ликуя, протянул Криспу руку.

Было заметно, что он предвкушает мой провал и позор. Заранее активировав [Магическое зрение], я уже видел фон от наложенных навыков, но сомневаюсь, что это ему поможет.

[Осквернение].

Он сразу сжал мою ладонь до хруста, вот только следом появилось удивление. Крисп переводил взгляд с рукопожатия на мою ухмылку и обратно. Наконец он качнулся и попытался вырваться, вот только я не отпускал, хоть и особого смысла в физическом контакте не было. Радужная тёмная дымка появилась над одеждой по всей руке до самого плеча.

— Прекрати! – в приказном тоне озвучил он, в тоже время вокруг нас стали перешептываться толпы наблюдателей.

Я молчал, распространяя скверну по всей его правой половине тела вплоть до колена, только после этого остановился. Признаться, держался он молодцом, уж я-то знал, насколько это адская боль, пусть и затронуты в данном случае лишь верхние слои плоти. Порази мышцы и органы, он бы уже катался по полу в жуткой агонии.

— Используйте обезболивание, уважаемый, — пожал я плечами. — Вы хотели прочувствовать «этот фокус» на себе, так дерзайте.

– У меня нет подобного навыка, – признался он.

– Ничем не могу помочь, — ответил я с наигранным сочувствием.

Один из демонов осторожно подошёл к нам и протянул склянку. Не размышляя, Крисп опустошил её, а парень тут же отошёл подальше.

В свою очередь я продолжал стоять с невозмутимым видом, пока Крисп тупо пялился на свою руку. Ему нечего было сказать, собственно, как и остальным. Молчание затягивалось.

– Я всё понял, убери это, — наконец выдал он.

— Что, простите? Просто не совсем понял к кому вы обращаетесь.

– Я обращаюсь, – уже со злобой начал он, пока Авила не перебила его.

– Господин Аветус, пожалуйста, вылечите моего мужа.

Судя по тону она была испугана и действительно боялась за здоровье Криспа.

— Разумеется, госпожа Авила.

Подойдя ближе, я положил ладонь на плечо парня, отчего тот болезненно вздрогнул, принеся мне моральное удовольствие. Очень аккуратно используя интуитивный контроль энергии, дабы не активировать [Нейтрализацию скверны] и случайно не вылечить его полностью, я начал уменьшать область поражения. Наблюдая за происходящим, очередной раз зрители зашептались.

– Только не надейся, что твои слова останутся безнаказанными, -- шепнул я приблизившись вплотную к покрытому испариной Криспу. – Будешь паинькой и тогда я действительно излечу тебя.

Парень отпрянул от меня с испугом на лице, который тут же сменился злобой. Открытая часть руки уже регенерировала от повреждений нанесённых скверной.

– Да как ты смеешь, – прошептал он и смолк, так как наверняка осознал, что находится не в том положении.

– Что ж, – вновь сказал я окинув присутствующих взглядом, – вы принимаете приглашение посетить мои владения на Поверхности?

Тут подал голос Севир, старый знакомый по прежним собраниям Союза Памяти и по совместительству довольно зловредный мужчина:

– Полагаю, я выскажу общее мнение, – недовольно проговорил он выходя из толпы. – Но Крисп прав, у нас нет гарантий, что там нет ловушки.

– Я отвечаю за все действия этого человека, – уверенно заявила Кассия.

– Это замечательно, конечно, – натянуто улыбнулся Севир, – но, со всем уважением к вам, вы также могли быть обмануты.

– Значит, вам нужны гарантии? – усмехнулся я. – Слово того, в ком вы менее всего могли бы сомневаться?

– В таком случае, это буду я, – раздался голос в другой стороне пещерки и все обернулись на откинувшего капюшон Флавия. – Я предоставляю гарантии, что у Аветуса самые серьёзные намерения помочь нашей расе.

Раздались удивлённые возгласы, так как до этого момента его участие во всём этом держалось в тайне. Одно дело информация, что отец Венедикта Гинуция общается с Кассией, но совсем другое – ручается за сомнительную фигуру возрождённого Аветуса. Ведь прежде Флавий возглавлял организацию по госбезопасности, которая впоследствии была преобразована в Инквизарий. За несколько лет проведённых в Сквернозории он не успел растерять всё своё влияние.