Когда отворились ворота, Ферка вздрогнул и сжал в своей руке меч. Он ожидал увидеть очередных монстров, но вместо этого ему улыбалась красивая девушка со смутно знакомым лицом. Он видел прежде зарисовку помощницы Владимира и это была она, Крина.

– Иди за мной, – сказала она. – Если только не передумал воспользоваться предложением хозяина этого места.

– А как же он?

Ферка указал на лежащего без чувств второго выжившего мага.

– А что он? – девушка пожала плечами. – Если хочешь, можешь нести его на себе.

– Но что с ним здесь будет?

– Как и сказал господин, или будет служить ему, или умрёт. Так ты идёшь или нет? Я тебя долго ждать не собираюсь.

Крина развернулась и скрылась в коридоре. Бросив сожалеющий взгляд на бывшего товарища Ферка побежал догонять девушку. Он всё ещё не верил до конца, что его действительно выпустят, но упускать последний шанс не хотел.

Коридор был длинным и узким, с множеством поворотов, дверей и лестниц. Крина ничего не сказала ему про меч, так что оружие он продолжал крепко сжимать ладонью.

Парень тяжело смотрел в спину девушке. Она ведь в курсе всего происходящего? Разумеется, ведь трупы на арене она видела наверняка. Она человек или нет? Его терзали сомнения, стоило ли убить Крину и пытаться найти выход самому, или же довериться ей до конца?

Наконец, последняя дверь открылась и в глаза парню ударил дневной свет.

– У тебя ровно час, – сказала девушка с улыбкой. – Хочешь совет? Заколи себя этим мечом сам, пока гончая не нашла тебя.

Авантюрист ошарашенно посмотрел на девушку, а та лишь подмигнула ему и закрыла за собой дверь. Развернувшись парень увидел только беспросветную чащу леса. Неужели это правда, и у него действительно появился шанс на жизнь? Сглотнув, парень бросился бежать на запад: именно там должен находиться Дерем. В этом городе он знал людей, что могли бы помочь ему скрыться.

Ферка бежал уже около часа, минуя местные поселения. У случайных путников ему удавалось уточнить направление, но общественных дорог он всё же опасался. Неожиданно парень ощутил движение слева. Он остановился и вытянул перед собой меч. Шли напряжённые секунды и ему начинало казаться, что лишь привиделось. Но шорох за спиной заставил обернуться. Из-за ствола отдалённого дерева на него смотрела пара алых глаз.

Беглец мотнул головой отгоняя наваждение и проморгался: алые точки исчезли. Выдохнув, парень еле слышно засмеялся. «Привидится же», – подумал он и повернулся в том направление, куда бежал всё это время. Два алых глаза смотрели на него с расстояния вытянутой руки. Ферка не мог пошевелиться и вздохнуть, паралич сковал его. Никогда прежде он не слышал о подобном монстре и не мог понять, что за чудовище перед ним. Словно призрак самой Тьмы, оно было окутано тёмной дымкой.

Существо начало медленно приближаться и парень наконец смог сделать шаг назад. Продолжаться вечно так не могло и он упёрся спиной в ствол дерева. Это ощущение опоры за спиной словно что-то задело в нём и беглец замахнулся на призрака мечом, который почему-то тут же упал на землю. Ничего не понимая, Ферка посмотрел на лежащее оружие и ужаснулся: рукоять всё ещё продолжала сжимать его кисть. Схватив обрубок руки Ферка закричал от испуга и создал вокруг себя [Щит]. Но зверя это не остановило, он приблизился и прошёл сквозь защиту будто её и не было.

Отчаявшийся парень атаковал огненными шарами, но зверь уклонился, а в следующий же миг Ферка упал потеряв равновесие. Лишь секунду спустя он понял причину: оторвана нога. Чудовище же вновь отдалилось, внимательно наблюдая за жертвой.

Кошки-мышки продолжались долго: Адский Пёс нападал и отступал раз за разом, взращивая в парне отчаяние. Заставляя жалеть о том, что не послушался совета Крины и не покончил с собой раньше.

Арену окружала невысокая стена, так что демоны не могли видеть того, что находится за её пределами. Потому когда гости поднялись вслед за мной, то им открылась завораживающая картина: тысячи обычно неугомонных и шумных монстров безмолвно стояли на площади в ожидании дальнейших указаний. Реакция демонов потешила самолюбие: я готовился к этой презентации и, несмотря на некоторые недочёты, результатами доволен.

— Сколько их здесь? — воскликнул один из гостей.

— Шесть тысяч, но все не смогли уместиться. Всего их у меня порядка девяти тысяч. Давайте поднимемся на точку повыше для лучшего обзора.

Демоны закивали и я направился к стене. Через несколько минут мы все были на смотровой площадке, откуда открывался прекрасный вид на площадь.

– Прошу сюда, — я махнул рукой в противоположную сторону, на то, что находилось за стенами.

Сначала демоны непонимающе вглядывались в опушку леса, но затем оттуда ровным строем появилась толпа вооружённых существ с колпаками из мешковины на головах, так что их лиц было не различить.

— Что это? — спросил Севир подозрительно щурясь. – Иллюзия?

– Нет, – улыбнулся я.

— Но там внизу нет энергии жизни! – заметил мужчина.

Я постарался скрыть своё удивление: не ожидал, что Севир владеет навыком наподобие [Ауры жизни]. Насколько мне было известно, некромантом он не является, так что новое знание будет не лишним.

— Всё верно, — кивнул я. – Но её и не должно быть, так как это зомби.

– Это которые управляемые трупы? Но кто их держит?

– Я.

— Нет, я имею ввиду мастеров.

– Данную армию держу я лично, но в моём лагере есть и другие некроманты.

Демоны улыбнулись, некоторые даже засмеялись.

-- Не шутите так с нами, – снисходительно сказал Севир. – Подобное количество может удержать лишь пять некромантов минимум.

А вот определённые знания о некромантии этот мужчина всё же имеет. Стоит с ним быть повнимательнее, вечно сварливый старик может иметь ещё немало сюрпризов.

– Вы можете проверить меня. Сами видите, мы здесь одни.

Улыбка сошла с лица Севира.

– Пусть все они поднимут правую руку, – попросил демон уставившись на меня.

Гости за ним ахнули, увидев как синхронно зомби исполнили приказ.

– Что-то ещё? – спросил я всё так же невинно улыбаясь.

Последовало ещё два запроса, последний он шепнул мне на ухо под пологом тишины. Сам факт такого недоверия был для меня ожидаем. Пусть гости и рискнули, придя по Пространственному проходу в незнакомое для себя место, это не значило, что я не мог их обмануть в чём-то другом. К тому же Севир в некромантии что-то да понимал, а потому оказался довольно щепетилен в своих проверках. С другой стороны, если вечно недовольный и сомневающийся демон открыто встанет на мою сторону, то это может стать отличным сигналом для других сделать такой же выбор. Именно потому я не высказывал никакого недовольства и выполнял все просьбы.

– Теперь-то вы убедились?

– Да, – успокоился наконец-то Севир. – Но сколько зомби у вас на самом деле?

– Сейчас здесь шесть сотен, но всего у меня около двух тысяч пригодных трупов.

Крисп всё это время молчал, лишь время от времени поглядывая на меня. Похоже, после случившегося в пещере Подземелья он не решался завести диалог. Возможно, произошедшее выбило почву у него из-под ног, и теперь он затруднялся решить как себя вести с учетом новых обстоятельств.

– Две тысячи? – воскликнул Севир. – Но как вы их содержите и где храните?

– У гоблинов достаточно проворные тонкие пальцы, есть специальные группы в связке с иными разновидностями бесов, обладающих большей мускульной силой. Эти группы следят за состоянием трупов и их формой.

– Но зачем эта мешковина? Вид гниющего тела способен вызвать панику у врага, не лучше ли обойтись без колпаков?

– Вы правы, но исходные данные моего положения располагают к скрытности. Мне выгоднее выдавать зомби под живых людей до начала боя, вводя таким образом врагов в заблуждение.

Севир понимающе закивал.

– И всё же, такое количество постоянно поддерживать невозможно, – заметил он.