– Не знаю, я проходила обучение только с ним, вряд ли смогу использовать что-то другое. Кстати, что ты собираешься с ним делать?

– Использовать по назначению.

– Но как? – удивилась она.

– Узнаешь со временем. Лучше ответь, что ты знаешь о скверне?

– Это страшная, неизлечимая болезнь.

– Но известны ли тебе её причины?

– Если долго контактировать с тьмой, находясь в том же Подземелье, либо использовать магию света и тьмы вместе, то высоки шансы заболеть. Так же очень заразно при физическом контакте. Но вне живых организмов живёт недолго.

– Ты всё верно говоришь, не спорю. Но если я тебе скажу, что привнесенный дисбаланс двух энергий в мире и привёл к появлению этой болезни? Прежде темные и светлые жили бок о бок и случаи заражения были единичны. Но когда пришла Светлая Богиня, она сместила равновесие, понимаешь? Та, которой ты служила, и есть причина распространения скверны.

– Нет, этого не может быть! – воскликнула Эгле. – Это проклятье Тьмы!

– Судя по твоей логике, демоны скверной не болеют?

– Да, – ответ прозвучал неубедительно.

– Мы болеем, – вступил в диалог Кастул. – Ещё как болеем.

– Прости, но ты не похож на демона, пусть и с таким странным цветом волос.

– Потому что я дракон.

При этих словах его зрачки стали оранжевыми, словно зажглись пламенем.

– Это шутка? – неуверенно улыбнулась она и посмотрела на меня. – Драконы свирепые твари, дышащие огнём.

– Какие шутки? Мы говорим вполне серьёзно.

– Прости, но я не верю, что Кастул дракон.

– Не веришь? – он наклонился ближе к хрупкой девушке и та сглотнула. – Я покажу.

Кастул передёрнул плечами от холода, но всё же протянул мне свой плащ: только его довольно открытый доспех был зачарован на трансформацию тела. Вокруг мужчины поднялся вихрь из снега и талой воды, в пару было не разглядеть самого превращения, но когда всё закончилось перед нами стоял дракон. Он вытянул шею и с гордостью посмотрел на замершую девушку, что стояла с открытым ртом. Он повернулся на месте, чтобы она лучше разглядела его, а потом… чихнул. Нет, из его пасти не вылетела струя огня, это скорее было похоже на дым от потушенного костра.

Очередной вихрь скрыл фигуру величественного создания чтобы явить нашим глазам усталого и замёрзшего мужчину. Он стоял обхватив себя руками и дрожа, очередной чих.

— Скорее в дом, — взволнованно сказала Эгле.

Она тут же пододвинула один из стульев, ближе к печи, и нагрела магией воду в тазу. Усадив громилу, она накинула на него плащ, что забрала из моих рук. Следом был заварен чай с кислым жёлтым фруктом.

Сам Кастул после трансформации стал выглядеть более болезненно, из носа потекли сопли, время от времени он чихал.

— Именно поэтому я не живу в Проклятых Землях, – сказал он отхлебнув чай из кружки.

— Кажется у него температура, — нахмурилась Эгле держа руку на лбу мужчины. — Я могу излечить его, но с подобными вещами организм должен справляться сам.

– Я плохо переношу холод.

– Это мы уже заметили, – усмехнулся я.

— Если Эгле будет меня лечить методами простолюдинов, то я согласен обойтись без магии, – усмехнулся дракон, отчего на лице девушки появился испуг.

— Думаю, нам не стоит злоупотреблять гостеприимством, — решил я встать на сторону Жрицы.

Кастул тактично промолчал, прильнув к кружке.

– Что ж, тогда вернёмся к теме разговора, – сказал я сев за стол, позади демона. – На чём я остановился?

— Ты обвинял Светлую Богиню в том, что это она виновна в появлении скверны. Но всё же я не верю, что демоны тоже болеют этим.

– Что ж, я могу отвести тебя в сквернозорий. Только предупреждаю: зрелище не для слабонервных.

-- Но это же… где-то на территории демонов? И Кастул сказал, что он не хочет жить в Проклятых Землях из-за смены времён года. Но разве там живут демоны? Насколько я знаю, было несколько экспедиций, но никакого присутствия тьмы там не было найдено.

– Между тем, они там живут. Тихо и мирно, не причиняя вред простым людям.

– Я не верю.

– И всё же это правда. Вот только люди там страдают и не хотят слиться, но исключительно по вине местных бандитов.

– Но демоны…

– Демоны не вмешиваются в дела людей. Что бы не случилось.

– Там должны быть представители власти, – не сдавалась Эгле.

– Должны быть, – кивнул я. – Но они такие же бандиты, как и остальные.

– Этого не может быть.

– Похоже, у нас намечается весёлая прогулка. Но только если ты сама этого пожелаешь.

Я внимательно посмотрел на задумавшуюся девушку, и отхлебнул чай из кружки.

– Я не верю, – сказала она наконец. – Но в Проклятые Земли несколько месяцев пути.

– Не обязательно. Ты ведь знаешь, что демоны имеют странное свойство быстро перемещаться на большие расстояния? Мы можем воспользоваться этим.

– Я подумаю.

– Ты не знаешь многих вещей. И лучше бы тебе всё увидеть своими глазами. Думаю, только после этого ты сможешь понять многие мои решения. Сейчас же ты не готова. Мы уходим. Я должен заняться подготовкой.

– Можно я ещё немного посижу? – насупился Кастул. – Только начал согреваться.

Взглянув на Эгле сразу же понял, что она не в восторге от такого развития событий. Но выгонять больного верзилу она не может из соображений вежливости.

– В Убежище вылечишься, не умрёшь за это время.

– Только нужно сначала сбить температуру, иначе только хуже станет, – взволнованно вставила девушка.

– Я это учту.

Нехотя Кастул вытер ноги полотенцем и надел сапоги. Я же нетерпеливо ждал его на пороге.

Когда мы отошли на приличное расстояние, я посмотрел на довольное выражение лица дракона.

– Что это было? – спросил я его.

– Что именно? – удивился тот.

– Там, в доме Эгле. И чем она приглянулась тебе? Будь осторожен, неверное слово и она испепелит кое-кого магией света.

– А ты не заметил? – усмехнулся он. – Эта девчонка попыталась использовать на мне [Соблазнение]. И определённо запала на меня. Не вмешайся ты, мы могли бы договориться о чём-то интересном.

Я оступился от неожиданности, чуть не потеряв равновесие. Сдерживая смех, решил всё же промолчать. Похоже, он воспринял пассивку Жрицы как активный навык, направленный исключительно на него. Стоит ли переубеждать его в обратном?

– Кастул, ты в своём уме? Она Жрица Света, заклятый враг любого демона.

– Но всё же ты её не убил, верно? – усмехнулся он и чихнул.

– Так я и не человек, – смеясь, подметил очевидный факт.

* * *

Садорин сильно изменился. Это уже не был тот простой парень, которого я запомнил. Похоже, смерть Нуриэль сильно повлияла на него.

Мы стояли на стене лагеря и я наблюдал за реакцией эльфа с опаской. Он хихикал словно психопат из дешёвого ужастика, а глаза были полны безумного ликования.

– Поверить не могу, – говорил он. – Как же их много у тебя! Чего же ждать? Нужно нападать первым!

– Я же говорил тебе: бесы проходят здесь обучение.

– Какое обучение? – отмахнулся он. – Монстры безмозглые твари.

– Все так считают, – пожал я плечами. – Пушечное мясо, не больше. Но прошедший подготовку бес стоит двух опытных солдат. Не забывай, что они сильнее людей.

– Возможно, ты и прав. Но чем я могу ещё помочь?

Он перевёл взгляд на меня в ожидании указаний.

– На данный момент пройдись по рядам тренирующихся. Если тебе есть что изменить к лучшему, то дерзай. Проведи спарринг с кем-то, чтобы оценить силы.

– Понял, – ответил он, и сбежал вниз по лестнице.

– Странный парень, – сказала подошедшая Крина. – И где вы только его откопали?

– Он хочет использовать магию тьмы. Ты можешь заняться его обучением?

– Но зачем ему это? – удивилась она. – Бойцы нам нужны уже сейчас, нет времени на переобучение. А если в этом деле торопиться, то можно заработать скверну.