– Господин Владимир, – начал он. – Мы обнаружили в одной из деревень странную парочку. Они представились обычными крестьянами. Та номинальная проверка всех прибывающих и в этот раз дала свои плоды. Документы оказались поддельными.

– И что же вы интересного узнали?

– В том то и дело, что ничего. Они крепкие орешки, как выяснилось, ещё и бойцы с прокаченной магией. Убиты двое из моих людей, так же трое незначительно ранены.

– А вы как себя чувствуете? Выглядите неважно.

– Парень пырнул меня в живот, благо что не задел ничего важного. Потерял много крови, пока этих двоих не усмирили. Они явно непростые люди, оба авантюристы. Не без помощи навыка удалось достать скрывающие статус артефакты, так что настоящие имена известны и запрос отправили. Но сами знаете, что ответ придёт нескоро.

– Авантюристы к нам и раньше заглядывали с не самыми лучшими намерениями, – пожал я плечами.

– С этими точно что-то не так, они тут по чьему-то заданию. Три месяца прожили как крестьяне, постоянно что-то вынюхивали, расспрашивали за лорда.

– Лорда? – удивился я. – Это с какой целью, интересно?

– Они высказывали недовольство по поводу свода правил и штрафов. На них пять раз писали жалобы за подозрение в злоупотреблениях. Они редлагали взятки и уже платили штраф. Не хотели регистрироваться официально с самого начала. По результатам проверок обычная семья и доносы были ложные. Тогда тем более их присутствие вызывает вопросы.

– А уровни?

– Тоже очень интересный факт: 37 и 40.

– Ого, – удивился я. – Железный ранг, либо уже серебрянный. Зачем таким людям скрываться?

– Вот и я считаю, что не всё так просто с ними. Но моего мастерства явно не хватает на настолько подготовленных.

– Что ж, у меня есть кому отдать их в обработку. Что-то ещё? – поинтересовался я.

– Это всё.

– Хорошо. Не могли бы вы передать охране приказ позвать Скендера?

– Разумеется, господин Владимир.

Он встал и поклонился, после чего покинул кабинет.

На тот момент меня беспокоил совсем другой вопрос: предстояло подготовиться к возможной битве с армией лорда Коллинза. Тысяча наёмников это серьёзная цифра, так просто как с малоподготовленной горсткой Дечебалсона не выйдет. Судя по донесениям, больше половины сил составляют ветераны. Незаметно взять в окружение таких будет сложно, ещё и не дать никому скрыться – задача точно не из простых.

В дверь постучали и с моего позволения вошёл Скендер.

– Я вас внимательно слушаю, – серьёзным тоном уведомил он.

– Ты сам знаешь, что наши земли пересекла армия, – начал я создав полог тишины. – На этот раз будет сложнее, так как численность и состав на уровне, да и стычка произойдёт, скорее всего, средь бела дня. Так что мне нужна твоя помощь.

– Я готов, – сразу же оживился он. – Что вы планируете?

Я усмехнулся.

– Вероятность, что они повернут, слишком мала, но она есть. Между тем, людьми, как уже и говорилось, я рисковать не намерен. Ты выступишь за посла, узнаешь на каком основании они здесь и потребуешь развернуться.

Скендер сразу же приуныл.

– И это всё?

– Тебе предстоит войти в стан врага и запугать его. Вряд ли выйдет, конечно, но у тебя за спиной будет армия в семьсот воинов…

– Семьсот? Но откуда? – воскликнул он. – Вы ведь только что сказали, что рисковать людьми не хотите, а это фактически весь наш состав!

– А это и не будут люди. Забыл наш разговор?

– У вас столько… трупов?

– Не все люди, конечно, но часть в масках сойдёт и за них. Не так давно я получил первую поставку ткани, так что есть во что нарядить трупы некоторых орков-подростков и хобгоблинов, всех, кто по росту подходит. Издалека всё равно никто не увидит разницы.

– Я понял, – скис он совсем.

– У меня для тебя сейчас есть другое небольшое задание. Возьми двух наших пленников у дознавателя и доставь в лагерь. Там есть кому ими заняться.

* * *

Скедер стоял посреди комнаты без окон и с вожделением смотрел на девушку перед собой. Крина с усмешкой на губах медленным шагом обошла вокруг мужчины. Здесь был лишь стол да пара стульев, которые освещались [Фонарём], парящим под потолком.

– Сними рубашку, – приказала она и он подчинился.

Девушка провела рукой по спине и почувствовала, как он дрожит от возбуждения.

– Закрой глаза.

Постепенно она расстегнула все крючки на своём корсете и, сняв его, бросила на пол. Через несколько секунд она уже была полностью раздета.

Скендер не мог не понимать природу звуков за своей спиной. Дыхание участилось, он еле сдерживался чтобы не обернуться.

– Встань на колени, – очередной приказ и Скендер безропотно подчинился, получив за это похвалу: – Хороший раб.

Она была лишь в одних сапогах на каблуках, если не считать ремешков, что обтягивали её тело ничего по сути не прикрывая. Отодвинув стул, она села на него закинув нога на ногу.

– Можешь открыть глаза.

Девушка с самодовольством смотрела за реакцией мужчины, наслаждаясь ситуацией. Наконец за долгое время она могла оторваться по полной и не собиралась упускать возможности. Крина забавлялась с отцом и сыном, намереваясь в один момент свести их в одной комнате и заставить играть по своим правилам.

Они слушались её беспрекословно, уже давно перенеся часть игры за пределы этой комнаты. Госпожа – именно так они называли её и были готовы выполнить любой каприз. Иногда она задавалась вопросом: чей приказ они исполнят, её или Аветуса? И точный ответ она дать сама себе не могла.

Я стоял облокотившись на дерево и испытывая напряжение каждой клеткой тела. Возможно, мне следовало самому пойти в стан врага, но контролировать несколько сотен нежити было сложнее, чем я предполагал. Концентрация внимания рассеяна, не будь у меня высоких статов выносливости и разума, то точно бы уже загнулся. Много сил потребовала разработка плана как незаметно перераспределить огромное количество трупов в нужное место, а вместе с этим и подстраховывающие сотни монстров. Всё же столько двуногих не может не оставлять следов в принципе. К основной точке я создал Пространственный переход, а дальше пригодилась предрасположенность гоблинских шаманов к магии земли: с их помощью удалось минимизировать шанс быть обнаруженными. Конечно, окажись рядом хороший следопыт, он бы давно всё понял, но таковых в этих землях было немного, и все на службе у меня.

Армия неприятеля передвигалась довольно слаженно для такого количества людей, я ожидал более растянутого обоза, которого и так было мало между тем. С другой стороны, они ведь надеялись через пару дней достичь города, а там им бы предоставили еду и кров.

Скендер рядом со мной вздохнул и оседлал лошадь.

— Может, мне составить ему компанию? — спросила Крина. — Если что-то пойдёт не так, то я смогу прикрыть.

– Иди, — коротко ответил я.

Она махнула рукой испуганному мужчине, что тут же подвёл ей лошадь. Та же испуганно заржала и встала на дыбы.

— Крина, сколько раз повторять, носи артефакт! — раздражённо заметил я.

Животные чувствовали тьму в демонах и боялись. Именно поэтому те использовали ездовых ящеров и не имели в услужении обычных лошадей. Собственно, в ящерах было больше проку, так как те более выносливы и быстры при передвижении по пересеченной местности.

Лошадей у нас было лишь две, для Скендера и меня на всякий случай. Из людей только конюх из одной деревни монстров, раб с моральной устойчивостью.

Скендер всё же довольно ценный кадр для меня в принципе, так что терять его по случайности не хотелось. Решение отпустить с ним Крину показалось мне довольно разумным на тот момент. Вскоре они направились к коннице, что возглавляла марш неприятеля, я же вывел из леса на равнину приличную часть своего мёртвого войска.

Наёмники тут же начали перегруппировку в боевой порядок, подпустив посланников только на расстояние полёта стрелы. Вскоре из их рядов так же вышел верховой переговорщик и после непродолжительного разговора они втроём проследовали в стан армии Коллинза.