– Пошли, – сказал я девушке и вышел в коридор.

* * *

Солдаты не сразу заметили стремительно приближающееся облако в сгущающихся сумерках на пасмурном осеннем небе. Лишь когда оставались сотни метров, на стены замка сбежало несколько десятков готовых к бою человек. Баллисты даже не успели ещё зарядить, а нечто уже приземлилось на площадку во внутреннем дворе. Каково же было удивление испуганных солдат, когда тёмный дым рассеялся и появился их лорд. Явно чем-то недовольный, в экипировке авантюриста, он схватил за ворот куртки первого подвернувшегося солдата и приподнял над мостовой.

– Где Яноро? – грубым тоном спросил лорд с какой-то ненавистью смотря в глаза бедолаге.

– Он полчаса как вернулся из города, – ответил подоспевший командир подразделения недоверчиво окинув взглядом своего господина. – И сейчас он в жилом женском крыле.

Владимир внимательно посмотрел на командира, что сжимал рукоять вложенного в ножны меча. Ничего не ответив, лорд покинул площадку, в два [Рывка] до ступеней и по ним. Дверь парадного входа только успела скрипнуть, как за ней уже скрылся Владимир. Вот только сей маневр смог разглядеть только командир, для остальных всё произошло слишком быстро. Скрип петель разнесся раньше, чем отпущенный солдат упал пятой точкой на мостовую.

– Что это было? – наконец вышел он из ступора, который получил несколько секунд назад ощутив мощь хватки господина, и поднялся на ноги.

– Хороший вопрос, – протянул командир слова и посмотрел на свою дрожащую руку, которой до этого сжимал рукоять меча.

– Но командир, он прилетел!

– Я и сам это видел! Мало мне внезапных появлений из воздуха, ещё и это, – пробубнил он себе под нос. – Чего встали? Вы разве здесь должны быть?

Солдаты начали медленно расходиться под недовольным взглядом старшего офицера.

– Может, он сильнейший из Героев? Видели, как он расправился с Рыцарем Света Альгирдасом? – услышал командир переговоры среди подчинённых, но не стал ни в чём разубеждать их, так как имел схожие мысли.

***

Яноро нашёлся в комнате моего сына, как и Вадома с Криной и мальчиком. Я сразу направился туда, как только ощутил скопление людей.

– Что с тобой? Всё хорошо? – обеспокоенно спросил я у Больдо встав на одно колено перед ним и внимательно рассматривая на предмет ранений.

– Хорошо, – ответил мальчик и я обнял его. Выглядел он как совершенно обычный ребёнок.

– Тебя никто не обижал?

– Нет, просто проснулся в лесу и испугался. Вадома говорит, что я лунатик.

Я покосился на женщину, что стояла с гордо поднятой головой.

– Главное, что ты в порядке. А сейчас взрослым надо поговорить.

Встав, я поправил свою куртку и окинул взглядом присутствующих.

– Через десять минут в кабинете.

– Я приду как только покормлю ребёнка и уложу спать, – ответила Вадома и я одобрительно кивнул ей.

* * *

Венедикт поклонился своему королю и сел в кресло. Теурий молча смотрел на него в ожидании плохих вестей.

– Вы нашли его? – спросил он.

– К сожалению, нет, – вздохнул инквизариус. – Известно только, что он прячется где-то на поверхности под защитой бесов.

– Сколько уже демонов встречалось с ним?

– У нас есть достоверная информация по меньшей мере о восьмидесяти кандидатах. Все из самых влиятельных родов. Мы не можем арестовать их просто так.

– А то я сам этого не знаю, – раздражённо ответил король. – Не хватало мне ещё открытых бунтов под носом. Как ты только смог всё это прошляпить?

– К сожалению, Аветус слишком легендарная личность, сложно отделить истину от вымысла. Ко мне до сих пор приходят противоречивые донесения о состоянии его дел.

– И всё же, что вам известно?

– Аветус получил легитимную власть в неких человеческих землях. Кажется, они назывались Больдо. Пяти моим агентам удалось попасть в состав его армии, но от них давно уже не было вестей. Боюсь, что они рассекречены и в данный момент мертвы.

– Чего же он добивается своими прятками? – задумчиво произнёс король. – Хотя, интереснее то, как ему удаётся издалека вербовать других демонов?

– Боюсь, его поддерживает уже большинство, и мы ничего не можем с этим поделать.

– И что? Мне теперь так просто трон ему уступить? Не для этого я столько столетий из кожи вон лез и обеспечивал выживание всей расы малой кровью.

– Может, нам стоит вновь применить Артефакт?

– Молчи! – приказал король и создал полог тишины. – Даже у стен могут быть уши. Если кто-то узнает об Артефакте, то мне не сдобровать. И сам прекрасно знаешь, что для активации нужны условия.

– Они не так уж и сложны, мой король. Моё мнение таково, что уже пора напомнить остальным о силе их правителя.

– Но главное не переусердствовать, иначе кто-то может заподозрить неладное.

– Разумеется, – кивнул Венедикт.

Судя по тому, что мне рассказали Яноро и Крина, мальчик пропал неожиданно. Обыск замка не дал никаких зацепок и то, как он выбрался за пределы города, остаётся загадкой.

— Я применила простое поисковое заклинание, — сказала Крина. — Благодаря ему, мы с Яноро смогли пойти по следам ребёнка. Но сразу было понятно, что Больдо сбежал сам, присутствия посторонних я не почувствовала.

– Но мальчик говорит, что он ничего не помнит, — заметил я. — Не мог же он в бессознательном состоянии забраться так далеко?

— В том и дело, что не мог, – нахмурилась девушка. – Как Вадома сообщила, с ребёнком что-то не так. Она советовала привлечь Фавония как опытного некроманта.

– Хорошо, с ней я поговорю позже. Но как же ты, Яноро? — покосился я на парня. – У тебя ничего не вызывает вопросов?

— Так я уже пару месяцев как посвятила его в нашу тайну, — воскликнула девушка.

– Как интересно! А почему я не в курсе? – моя бровь от удивления поползла вверх. Не то, чтобы пытался намеренно скрывать от него информацию, но всё равно я должен быть в курсе подобных вещей.

– Как это не в курсе? Я ведь вам рассказывала! Правда, вы тогда были не в настроении и как-то странно посмотрели на меня.

— Когда это было? – нахмурился я.

-- Да месяца два назад и было. В Убежище, в одной из лабораторий я вас нашла.

– В лаборатории? Значит я просто был занят и не обратил на тебя внимания.

Логично звучащий довод я нашёл, при этом и сам прекрасно понимал, что так случиться не могло. Уже не первый раз происходит подобное и каждый раз становится не по себе. Ненавижу такие моменты.

– Отлично, – продолжил я прерывая неловкое молчание. – Так даже лучше, учитывая состояние твоего отца…

– А что с отцом? – встрепенулся парень оборвав меня.

– Это вон у Крины спроси. На данный момент он находится в тяжёлом состоянии. Ещё стоит подумать о его транспортировке в замок, Стево явно имеет больший опыт работы в излечении людей, чем демон.

Яноро странно поёжился при слове «демон», но ничего не сказал.

– На этом можете быть свободны, а я, – сказал потерев виски и прикрыв глаза, – пойду посплю. День и без того выдался тяжёлым.

В этот раз зайдя уже в свою спальню в замке, я лишь сбросил куртку и упал на кровать. Лежать пришлось недолго.

– Папа…

– Анна, ну что опять, – сонно пробубнил я.

– Скендер умирает.

– Твою мать! – оторвался я от подушки и снова упал на неё. – Организуй его транспортировку в замок. Ты ведь можешь это сделать?

– Думаю, да, – задумчиво ответила элементаль.

– Спасибо, я слишком устал…

В следующее же мгновение я отрубился.

* * *

Когда элементаль скрылась из комнаты, Владимир открыл глаза и, нахмурившись, сел на кровати. Взгляд его не отражал и следа прежней усталости.