– Альгирдас, что с тобой? – услышал он обеспокоенный голос Ирин и медленно опустил ладони. На лавочке среди кустов роз уже никого не было. Лёгкая рука опустилась на плечо и он вздрогнул.

– Со мной всё в порядке, – попытался он ответить как можно увереннее и выпрямился.

Повисло молчание, в течении которого Ирин надеялась на откровения. Но вместо этого Рыцарь развернулся, сбросив руку ангела с плеча, и направился к выходу из сквера.

– Ариэль желает тебя видеть, – сказала ему в спину Ирин, на парень никак внешне не отреагировал. Лишь скрывшись за поворотом дорожки и кустами он остановился и скривился в злобе на самого себя. Что это было? С каких это пор он стал бояться огня?

Глубоко вздохнув, он поднял голову и посмотрел на Главный Храм Светлой Богини, который было видно из любой точки долины, если только не повернуться к нему спиной. Идти в этот склеп (как парень называл это строение про себя) не особо хотелось, как и видеть холодные и безжизненные глаза Верховной Жрицы. Но сейчас ему нечем было оправдаться, да и в глубине души он всё же надеялся, что Ариэль сможет дать ему душевный покой.

«Если только поверит», – нахмурился он и зашагал вперёд.

При входе в Храм его никто не встретил, так что ассоциации со склепом всплывали в мыслях всё явственнее. В звенящей тишине, которую нарушал лишь стук каблуков его сапог по лестнице, рыцарь добрался до кабинета Жрицы. Поборов в себе неприязнь перед предстоящей аудиенцией, он постучался.

Ариель неподвижно сидела на своём троне, который почему-то называла просто «креслом». Если бы он не слышал секунду назад её голос с разрешением войти, то мог бы принять за статую, ведь больше никого здесь не было.

Пройдя к середине помещения он преклонил колено и склонил голову.

– Вы звали меня?

– Да, – тон жрицы звучал недовольно. – Ничего не хочешь мне рассказать, Рыцарь Света?

На языке вертелось признание в том, что его преследует элементаль, но парень не решался его озвучить.

– Хорошо, я подскажу, – немного благосклоннее сказала она. – Зачем ты здесь?

– Я пришёл просить благословения Богини Света.

Повисла недолгая пауза.

– Я понимаю твои сомнения, – сказала Ариэль положив руку ему на плечо, отчего парень вздрогнул. Его всегда пугало бесшумное передвижение ангелов, словно они не живые создания, а бесплотные духи. – Можешь встать.

Альгирдас выпрямился, лишь на полголовы превышая рост ангела, но та всё равно умудрялась смотреть на него свысока в такой позиции.

– Тебя терзают сомнения, Тьма смогла проникнуть в тебя и теперь подвергает испытаниям. Но ты должен их вынести, таков путь света.

– Я знаю, ваше святейшество, – согнулся он в поклоне.

– Я понимаю, что ты пришёл сюда за помощью, и мы не отвернёмся от тебя в трудную минуту. Но ты должен был рассказать всё сразу, не скрываясь.

Альгирдас непонимающе посмотрел на ангела и та осуждающе покачала головой.

– Я знаю, что ты сбежал из дворца украв лекарства. Такое поведение недопустимо для Рыцаря Света, но я прощаю тебя.

Альгирдас склонился в поклоне, чтобы ангел не смогла заметить негативных эмоций на его лице. «Это мои лекарства, ругать за то что я их взял в высшей степени абсурдно!» – подумал он.

– Прошу тебя, отдай их мне, – мягко попросила она.

Не веря ушам своим он резко выпрямился и уставился на Жрицу округлёнными от удивления глазами.

– Я передам твои лекарства Кальмии, она будет следить за дозировкой. Это для твоего же блага.

Слова Ариэль были сродни удару под дых, причём фактически в прямом смысле: именно там ныло и тянуло когда действие обезболивающего заканчивалось. Он безумно хотел отказаться, просто развернуться и уйти, но прекрасно помнил железную хватку этой женщины на своей шее. Когда-то очень давно он неудачно пошутил в её присутствии и женщина чуть было не придушила его голыми руками, бросив лишь когда в глазах начало темнеть.

Взволнованно вздохнув, он потянулся к поясной сумке и достал два увесистых флакона.

– Молодец, – улыбнулась Ариэль и забрала из его рук склянки, – я знала, что ты будешь благоразумен. Приходи завтра утром на службу, я помолюсь за тебя Богине.

Сказав это, Жрица бесшумно вернулась на свой трон. Сев и расправив крылья поудобнее, она с некоторым удивлением посмотрела на парня, что продолжал стоять столбом посреди помещения.

– Ты хотел сказать мне что-то ещё? – поинтересовалась она.

– Да, – выпалил он чувствуя себя прижатым к стене. – Та элементаль, она проникла вслед за мной в Долину ангелов.

Ариэль изогнула в недоумении бровь.

– Элементаль?

– Да, она преследует меня с тех пор, как сожгла глаза.

На лице ангела появилась жалость и всё внутри Альгирдаса рухнуло. «Она не верит мне», – промелькнуло у него в голове.

– Элементали давно истреблены, даже раньше дриад, – её тон был подобен нравоучениям матери неразумному дитя.

Похоже, после этих слов он не смог скрыть своего отчаяния, так как Ариэль вновь поднялась с трона.

– Подожди, – с воодушевлением сказала она и подошла к одному из комодов, что стояли в ряд у стены.

Альгирдас уже не слышал её, он почти потерял надежду и просто не знал, что ему делать и куда идти.

– Вот, возьми.

Взгляд парня сфокусировался и он увидел, что женщина протягивала ему амулет с небесно голубым камнем.

– Это оберег от элементаля, благодаря ему это существо не сможет причинить тебе вреда.

– С-спасибо.

Он принял подвеску как великий дар и прижал к груди.

– Спасибо вам, – повторил он благодарно согнувшись в поклоне.

– Иди и будь спокоен.

Парень попятился к двери и только возле неё развернулся и вышел из помещения. Шагнув за порог он тут же одел на себя артефакт и расплылся в счастливой улыбке.

Ариэль была довольна собой: камень валялся у неё не одно десятилетие, она уже давно забыла про него. Пусть эта бесполезная вещь будет у Рыцаря, так ему хоть станет спокойно. Тем более, она не солгала, так как эти голубые камни действительно по поверью отгоняли элементалей.

— Не волнуйся, мама, — улыбнулась Элиза. — Я поиграю с Больдо пока тебя не будет.

Несмотря на переполняющую дочь жизнерадостьность сама Эгле не могла похвастаться и малой долей уверенности в своих действиях. Девочка по сути выросла без матери, за что Жрица постоянно корила себя. Особенно морально тяжело ей было оставлять Элизу с гувернанткой ради похода к демону в Подземелье. И ладно бы в рейд отправлялась, но нет просто в гости.

– Не беспокойтесь, я позабочусь об Элизе, — голос Вадомы вывел девушку из оцепенения. — Вам не о чем переживать. Убежище является самым безопасным местом в этих землях.

Эгле вздохнула и попыталась улыбнуться.

— Я рассчитываю на вас.

Последний раз обняв дочь Эгле сняла пальто и отдала его гувернантке, так как в Подземелье было всегда тепло. Затем она развернулась и начала спуск с холма, где у подножия в ожидании стоял рыжеволосый демон.

– Ну наконец-то! – улыбнулся он. – Я уж подумал, что ты напросилась на экскурсию Убежища.

— Я могу и передумать, – нахмурилась девушка.

— Не будь такой букой, я ведь знаю, что ты хочешь прогуляться, — самоуверенно заявил Кастул.

Эгле ничего не ответила, решив сразу же войти в гладь Пространственного прохода. В лицо ей тут же ударил сухой горячий воздух. Помимо этого она была дезориентирована резкой сменой времени суток и не могла ничего разглядеть перед собой. В следующий миг она создала [Фонарь] и удивлённо вскинула брови.

– Пустыня?!

Она знала, что на уровне Кастула тепло, но во всём Подземелье так за редким исключением. Здесь же было именно жарко, что ей сразу не понравилось. Разумеется, она уже бывала на этом уровне и прежде старалась обходить его стороной.

– Да, – раздалось над ухом. — Правда прекрасное место?

Пользуясь замешательством девушки парень взял её за руку и ловко надел перстень на средний палец левой руки.