* * *

В замок я возвращался один, погружённый в размышления. По городу шёл без [Скрытности], некоторые горожане узнавали своего лорда и здоровались. Уже во внутреннем дворе замка ко мне подбежал один из солдат с донесением.

– Господин, к вам прибыл гость!

Я рассеянно посмотрел на парнишку пытаясь переварить услышанное.

– Это кого ещё принесла нелёгкая? – недовольно пробубнил я наконец.

– Эльф.

И тут брови мои поползли вверх. Какой ещё эльф?

– Где он?

– Яноро приказал оставить его на КПП. Но кажется он из аристократии.

– Правильно сделал. Нечего посторонним шастать по замку, – заметил я игнорируя информацию о социальном статусе гостя.

Развернувшись я сразу же направился к административному зданию. Внутри офицер вытянулся по стойке смирно и не успел я ничего сказать, как он отправил своего подчиненного за посетителем.

Вышедший парень оказался высоким и худощавым, почти касался макушкой дверных косяков. Лицо его было подозрительно знакомым, но где видел вспомнить не сразу смог. Посмотрев на меня эльф усмехнулся.

– Значит, это и правда ты, Владимир, – утверждающе заметил он.

– Сам представиться не хочешь?

– Не помнишь меня? – искренне удивился он. – Я Садорин Ханнрэт. Ты поймал меня при попытке спасти принцессу Нуриэль.

При последних словах черты его лица ожесточились.

– Говоришь так, будто я повинен в её смерти.

– Тебе вынесли обвинительный приговор. Хотели предать казни, но тебе удалось бежать в последний момент.

– Но после меня реабилитировали, если ты не слышал. Или считаешь, что это действительно мог сделать я?

Парень сверлил меня взглядом, я же держался спокойно и уверенно.

– Я не знаю, был это ты или кто-то другой.

– Зачем ты пришёл сюда, Садорин? Кидаться пустыми обвинениями? В таком случае твоё путешествие было напрасным.

– Я пришёл поговорить с тобой. С глазу на глаз.

– Что ж, я выслушаю тебя.

Через несколько минут мы сидели в кабинете.

– Ты неплохо устроился, – заметил он разглядывая обстановку.

– Не жалуюсь. Так о чём ты хотел поговорить?

– Знаешь, – устроился он поудобнее в кресле закинув нога на ногу и сверля меня взглядом, – ещё при первой встрече я ощутил в тебе тьму.

– Опять обвинения, – натянуто улыбнулся я. – Тебе самому не надоело?

– Я долго думал о тех ощущениях в лесу, что ещё могло быть источником той темной энергии? И знаешь, ничего в голову не приходило.

– Садорин, ближе к делу: моё терпение иссякает.

– Чуть больше месяца назад группа разведчиков, в состав которой я входил, поймала демона в Подземелье. Знаешь, это редкий улов и оттого ценный. Но информация, что он поведал, оказалась более значимой, чем кто-либо мог ожидать. Я ведь говорил тебе, что эльфы живут гораздо дольше людей?

– Говорил, и что дальше?

– Мой дед помнил те времена, когда демоны правили всем континентом. Наверное, наша раса единственная, что помнит имя Аветус Кровавый.

Я был ошарашен и молчал, не зная как и реагировать на подобные слова.

– Я убил всех, всю свою группу, когда услышал об этом.

– Интересно, почему?

– Эльфы, как, впрочем, и люди, эгоисты и мрази. Мой народ ни во что не ставил Нуриэль. Для них она была грязной полукровкой, жертвой насилия над человеческой служанкой. Если бы не культ ребёнка в нашем обществе, то её мать бы повесили беременной, на позорном столбе, за одну только наглость понести ребёнка от хозяина. Но дети эльфов священны, в отличии от взрослых, – с горечью улыбнулся он. – Понимаешь, почему они ждали совершеннолетия Нуриэль? Но и даже так решили не марать своих рук и просто спихнули людишкам, для которых она такая же грязная полукровка, хуже грязи под ногтями нищего. Я единственный, кто знал её настоящую. Эти твари должны были умереть, мне лишь подвернулся удобный случай. Так скажи мне, кто ты есть на самом деле?

– Кто я?

Я задумался, уткнувшись в сложенные пальцы рук носом. Что мне следовало ответить? Назвать его слова глупой выдумкой? Или озвучить версию демонов? А может рассказать правду?

– Я Владимир, но и Аветус тоже.

– Как это понимать? – нахмурился эльф.

– Я тот самый Аветус, что жил пятьсот лет назад. Знаешь, я сильно разгневал Светлую Богиню разграблением её храма и та поклялась отомстить. После смерти ей каким-то образом удалось перехватить мою душу, по пути в Чертоги Тьмы. Не спрашивай как, сам не знаю. Но в итоге я очнулся рождённым в ином мире, полном только людей, мире без магии. Там пришлось прожить много лет, прежде чем был призван сюда вновь. Занятное совпадение, не считаешь?

– Я бы сказал, что совпадение весьма любопытное.

– Скажи мне конкретно, что ты хочешь от меня? – спросил я смотря на безэмоционального парня.

– Я хочу уничтожить эльфов и людей. Надеюсь, ты преследуешь ту же цель?

– Относительно. Но проредить ряды этих народов точно входит в мои планы.

– В таком случае, я к твоим услугам. Жалование и койка мне полагаются?

– Если окажешься ценным кадром, то возможно.

– В таком случае, где мне нужно расписаться своей кровью?

– Что? Кровью? – удивлённо переспросил я, а потом рассмеялся. – Это миф. Достаточно обычного трудового договора или магической клятвы.

Эльф расплылся в довольной улыбке.

* * *

– Как же холодно, – простучал зубами Кастул плетясь за мной по сугробам.

– Только я тебя прошу, не снимай капюшон раньше времени, – сказал я обернувшись.

На драконе был утеплённый плащ, но он всё равно дрожал от холода. Привыкший к жаре своего уровня, он очень плохо переносил зимнюю погоду.

– У неё ведь есть огонь?

– Разумеется, она топит печь, – ответил я и продолжил путь. – Не отставай.

Изначально хотел прийти к Эгле, принявшей наконец решение узнать мою тайну, вместе с Криной. Уж кто, а эта девушка меньше остальных похожа на демона. Более того, она предпочитала никогда не использовать свою вторую форму, считая её уродливой. Но Кастул выспрашивал позволения увидеть Жрицу Света как только узнал, что она поселилась в землях Больдо. А вот рыжие волосы и зелёные глаза выдавали демона с потрохами: среди светлых рас такая внешность не встречалась. Рыжие волосы были такой же невидалью как и зелёные или фиолетовые.

Наконец мы дошли до одинокого домика и я постучал в дверь. Девушка открыла и с настороженностью посмотрела на массивную фигуру позади меня.

– Проходите.

Завидев огонь в печи Кастул тут же направился к нему и протянул погреть ладони. В этот момент он был похож на огромного медведя, в своём меховом плаще. Похоже, вид вполне человеческих пальцев вызвал облегчение у девушки.

– Розалия сказала, что ты готова выслушать мои намерения, – сказал я сняв плащ и повесив его у входа.

– Да, это так.

Дверь в комнату Элизы была закрыта: мать позаботилась о том, чтобы обезопасить её.

– Ты ведь понимаешь, что услышанное сейчас ты не вправе кому либо рассказывать?

– Да, – кивнула она. – Твоему другу не жарко?

Она покосилась на замершего у огня мужчину.

– Нет, ему нормально.

– Может, он сядет с нами за стол?

– Помнишь, я говорил тебе о том, что демоны неотличимы от людей?

Она кивнула, всё так же смотря в спину мужчины.

– Некоторые демоны всё же имеют специфическую внешность, и это один из них. Кастул, сядь с нами.

Он выпрямился и с некоторой неохотой повернулся. Скинув капюшон, он уставился на Эгле. Казалось они удивлены внешним видом друг друга.

Наконец, Кастул подошёл ближе и сел на стул рядом с девушкой, отчего та поёжилась и отодвинулась.

– Как интересно, – проговорил он. – А ты точно Жрица Света?

– Уже нет, – отвела она взгляд.

– Твои силы всё ещё при тебе, – напомнил я.

– Но есть ли в этом смысл без Посоха Света?

– Посох лишь оружие, ты можешь выбрать себе любое другое.