На камере не было ничего необычного: наш субъект продолжал двигаться по лесу, вокруг пели птицы, в лесу было так же светло, как и снаружи.

– Вы видите что-нибудь необычное? Или, может, чувствуете? – задал своевременный вопрос Юлиас.

– Ну, тут как-то прохладно… Холоднее, чем до того, как я вошел в лес, а так все, как и в обычном лесу.

– Живность какая-нибудь есть?

– Да, комары – сволочи, зажрали, птицы есть, белку одну видел.

– Хорошо, продолжайте двигаться дальше.

Через час ходьбы субъект захотел передохнуть. Присев к одному из деревьев и облокотившись на него, он решил перекусить. Съев сухой паек, он встал и двинулся дальше. Мы уже начали уставать с Юлиасом при виде одной и той же картины, поэтому работали посменно.

Вдруг камера начала дергаться, и мы услышали треск. Я был очень взволнован: сердце колотилось, как на американских горках, сейчас, возможно, мы встретимся лицом к лицу с монстром, что обитает в этом лесу.

– Юлиас, Юлиас!!! Быстрее сюда! – я поманил его к себе, не отрывая взгляд от монитора.

– З-21, вы живы?

– Твою мать, ну, ни хрена себе!!! – завопил мужчина.

– Что, что у вас случилось? – мы оба напряглись: неужели он нашел зверя?

Еще минуту мы слышали в наушниках ругательства разного рода, чертыханья и смачные фразочки от З-21, потом он наконец-таки встал и посмотрел вниз. В тропинке была большая вмятина.

– Нам плохо видно. Что там у вас, агент?

– Да тут, блин, как будто кто-то след оставил… Но я даже не знаю, кто или что оставил его!

– Опишите, как он выглядит. Каких размеров? Все что сможете, расскажите.

– Ну, в длину не знаю, у меня с этим плохо, но еще как минимум два меня влезло бы. А так, как обычный звериный след, как лапа, только очень большая.

– Хорошо. Продолжайте двигаться по тропинке, она должна вывести вас из леса, – субъект отряхнулся, еще раз чертыхнулся и вылез из ямы.

– Э-э-э, не, я дальше не пойду никуда, мне страшно!

– Мистер Дорин, вы помните наш уговор?! Идите вперед! – рявкнул в микрофон мой коллега.

Минут пять субъект стоял на месте, трясся от страха и раздумывал, мы слышали, как он матерился и молился на своем языке. Затем присел к дереву рассуждая, стоит ли ему продолжать движение.

– Нет, я иду назад, к черту все! – прокричал заключенный. Он повернулся и встал, как вкопанный. Мы не сразу поняли причину остановки, но потом осознали, что что-то на видео стало не так.

– Заключенный, что произошло?

– Дорожка… По которой я шел… Ее… Ее нет! Что это за шутки, черт возьми?! Слышите, вы! Отпустите меня! – он снял камеру с головы, направил ее на свое лицо и начал умолять нас выпустить его. Было видно, что он испуган, по его щекам катились слезы.

– Успокойтесь, мы ничего не делали, мы сами не изучили этот лес. У вас нет вариантов, продолжайте идти по тропинке вперед. По карте вы совсем близко к одному из выходов.

Субъект не двинулся с места, прислонился к дереву и смотрел в одну точку. Он был в отчаянии, мы слышали его тяжелое дыхание.

– Пожалуйста, продолжайте идти. Не бойтесь, вы выберитесь оттуда, – начал подбадривать его я.

– Хорошо, но больше я сюда ни ногой.

Время шло, на часах было три. Мы начали волноваться за нашего подопытного, не хотелось бы убивать этого несчастного: даже если это преступник, он все равно человек.

– Если можете, идите быстрее: мы не хотим, чтобы с вами что-то случилось. Около выхода наша группа заберет вас.

– А что со мной может случиться? – вдруг остановился он.

– Мы этого не знаем, но если вы не хотите проверить это на себе, то прошу вас прибавить шаг.

– Да я и сам рад быстрее выбраться из этого поганого места, – ответил заключенный.

В течение пятнадцати минут З-21 бежал по лесу и выбрался из него. Мы очень удивились: по всем датчикам он должен был выбежать за три километра от нашего лагеря, но оказался прямо рядом с нами. Он выглядел очень уставшим и испуганным.

– Странно, вы должны были выйти в другой стороне… – призадумался я.

– Ребята, уведите заключенного, пусть отдыхает! – скомандовал Ю.

– Почему же он так и не встретил зверей… И почему вышел тут? – Я крепко задумался над этими фактами, еще раз пересматривая запись, стараясь хоть где-то заметить морду или очертания чудовищ, но их не было.

– Может, это ночные звери? – предположил Юлиас.

– Честно, не знаю… Нам нужен будет еще один подопытный, чтобы проверить это.

Пока все отдыхали, я направился в корпус заключенных, где сидел один из местных жителей, тот самый, что пытался задушить меня этой ночью.

– Ну привет… – сказал я сидевшему по ту сторону решетки. Он все это время молчал и даже не повернулся.

– Не бойся. Я не злюсь на… – я не успел закончить, как он перебил меня:

– Он злится на вас! Вы разбудили древнее проклятие! – прошипел местный, резко вскочив со скамейки и приблизившись ко мне, состроил страшную гримасу.

– Спокойно! Мы выехали сюда после того, как ваше население стало бить тревогу! Мы здесь, чтобы помочь вам! – я пытался убедить его, что мы тут ни при чем, но мужчина снова молчал.

– Скажи, люди когда пропадали? Днем? Вечером? Ночью? – начал расспрашивать я. Так как он молчал, мне пришлось пригрозить ему:

– Если не скажешь, будешь сидеть тут о-о-очень долго или пойдешь сам в этот лес.

– Мы народ гордый! Мы не сдаемся и не поддаемся на шантаж! – заявил мужчина, высоко подняв голову.

– Да?! А ты знаешь, что в каждом стаде есть паршивая овца? Я найду более сговорчивых, а ты вечером отправишься в лес! – Я встал и двинулся к выходу.

– Не надо в лес! Слышишь?! Не надо! Люди уходили с утра, а вечером не возвращались – это все, что я знаю! – человек умоляюще смотрел на меня. Я ему верил: он и правда мог ничего не знать. Я махнул на него рукой и на прощание кинул:

– Спасибо за информацию, сиди тихо, и тебя отпустят.

После этого я вышел из мобильного корпуса.

Мы сидели у общего костра, начинало вечереть. Всем становилось не по себе рядом со странным лесом, все пытались отодвинуться от него подальше. Любой день мог стать для нас последним, потому что за три дня, проведенных здесь, мы не узнали ничегошеньки. А исследовать надо было как можно быстрее, чтобы не рисковать жизнями людей, да и своей тоже. Я встал, посмотрел на часы. Было ровно пять, солнце начало закатываться за горизонт, расползаясь жуткой, кровавой тенью над лесом.

– Позовите и снарядите агента З-21 для повторного изучения, – скомандовал я, и вмиг заключенный был собран и доставлен ко мне лично.

– Зачем я вам? Опять? – искренне удивился мужчина.

– Так надо! Да, ты опять отправишься в лес, мы тебе дали средство от комаров и фонарик, так что давай, шагай! – я подтолкнул его к тропинке, которая вела в лес.

– Я туда не хочу!

– А надо! – С этими словами двое охранников завели его в лес и быстро выбежали оттуда. Выглядело это забавно, когда здоровые лбы, на цыпочках выбегают из леса, словно балерины на пуантах, стараясь не издавать звуков и при этом не выглядеть испуганно.

– Пожалуйста, идите прямо. Вы видите дорожку? Ту, по которой вы шли сегодня?

– Честно? Не вижу, и вообще тут темно, как у негра… – Мы услышали, как агент щелкнул кнопкой фонарика, и показался луч света.

– Насколько темно?

– Да как ночью, и комары эти… – Субъект остановился и обрызгал себя средством от насекомых. Потом он шел прямо в течение пяти минут и замер.

– Вы слышите это? – Дыхание подопытного стало чаще.

– Что? Что вы слышите?

– Какие-то звуки, кажется, будто кто-то ревет вдалеке. Слушайте, мне не по себе, я возвращаюсь. – Агент повернулся на сто восемьдесят градусов.

– Нет, не уходите, продолжайте идти прямо. Приказываю вам! – крикнул я в микрофон.

– Не-е-е-е, ребят, идите в зад, делайте, что хотите, но я никуда не пойду!

В течение получаса субъект шел в обратном направлении, на карте он был в пяти метрах от выхода, но мы его не видели.