Неожиданно сквозь сон я услышал, как что-то упало с полки в нашем вагончике. Я незаметно повернул голову в сторону, где отдыхал Юлиас и тут от страха у меня перехватило дыхание… Юлиас преспокойно спал на своей кровати, а в это время кто-то шастал по нашему жилищу. В голову тут же начали приходить самые страшные мысли: «О нет! Неужели… Вдруг это тот зверь?! А если это оборотень?! Здесь творится черт знает что!» Я затаил дыхание и немного успокоился. Никакого шума не было, может, мне показалось? Надо спать, срочно спать. Я вновь закрыл глаза, как вдруг что-то прыгнуло на меня сверху и начало душить. Я тут же открыл глаза, руки на моей шее смыкались все сильнее и сильнее, я увидел очертания человека, не очень высокого и худого, но, несмотря на всю худощавость, его руки были очень сильными. Я попытался сбросить его с себя, однако этого сделать не получилось. Я вцепился в его руки. Они были жилистые и тощие, я начал задыхаться, в глазах потемнело, дрыгаясь изо всех сил, я пытался позвать на помощь. В глазах человека, черных как ночь, были искры ненависти.

– Не с-с-следовало вам с-с-сюда приезжать, вы навлекли беду на наш-ш-шу деревню, тварь пожирает всех и не щ-щ-щадит никого, вы разозлили его. Вы ответите з-з-за это с-с-своей кровью, – прошипел человек и с этими словами сжал свои руки еще сильнее, и как ни старался, я не мог расцепить их. В глазах стало совсем темно, в моем мозгу пронеслась вся жизнь, я делал последние слабые попытки освободиться от убийцы, как вдруг услышал чей-то голос:

– Что доктор Стокс, решили позабавиться с местным насел… Твою ж мать!!! – да-да, это был Юлиас, который вовремя решил проснуться. Он начал вопить, как ошпаренный, и со всего маху ударил моего убийцу по спине, тот попытался ответить, но тут уже я, сообразив, что не умер, оттолкнул человека сидевшего на мне. Я начал хватать ртом воздух, словно рыба. Через мгновение наш вагончик буквально разнесли: отряд солдат с криком и ругательствами с ноги выбил дверь и ворвался в комнату, перевернув при этом все вверх дном. Солдаты повязали злодея, который лежал на полу, держась за голову. Юлиас быстро подбежал ко мне:

– Как ты? До трех сосчитать сможешь? Сколько пальцев я тебе показываю?

Я все еще не мог произнести ни слова, и все набирал и набирал в легкие воздух, мое лицо напоминало лицо покойника – такое же синее и страшное. Немного отдышавшись, я рассказал Юлиасу, что произошло, тот сразу наорал на всю группу людей, которая охраняла лагерь, и отправил их на посты. Больше за ночь ничего не случилось, но заснуть я все равно не смог. Шея болела, и оставалось ощущение, что горло все еще сжимают чьи-то руки.

Рано утром к нам в вагончик постучались, и Юлиас открыл дверь. Вошел солдат, который сообщил, что видел чудовище около опушки леса, которую он охранял, но из леса оно не вышло.

– Хорошо, расскажи, как ты его увидел?

– Я стоял на посту, все сидели спиной к лесу, а я решил повернуться к нему лицом.

– И что? – мы с интересом стали расспрашивать служивого, пытаясь выяснить все до мельчайших подробностей.

– И тут я увидел его…

– Кого его?

С минуту парень сидел и молчал, опустив голову вниз, его немного трясло. Я отвел Юлиаса в сторону.

– Юлиас, подожди, не дави на него, у всех есть страхи.

– Да, но его брали как бойца! – возразил мой друг.

– Как бойца, а не как охранника от аномалий, тем более, я уверен, многих похитили и привезли сюда, как и меня. Представь, если бы ты оказался на его месте, зная, что вчера какая-то тварь из леса взяла и сожрала одного человека, а об этой твари ничего не известно. Ни-че-го!!! Может, она выйдет из леса, и кто знает, что тогда будет дальше! Ты бы не обделался?!

Доктор Юлиас потупился, видно, представил эту картину, и положительно кивнул головой:

– Извините, доктор Стокс, я больше не буду.

– Слушай, перестань извиняться, не в детском саду! – Меня немного раздражали его извинения, вроде взрослый мужик. Похоже, Первый имеет на меня особые планы, раз защищает, видимо, и Юлиасу наказал, чтобы уважал меня и всегда соглашался с моим мнением.

Я подошел к солдату и сел рядом с ним.

– Ну, что, ты успокоился, готов продолжать?

– Да, прошу прощения.

– Ничего, со всеми бывает, рассказывай, как он выглядел, что делал?

– Я сидел и увидел тень в лесу, подумал, что это тень от костра, но, когда присмотрелся получше, то увидел нечто. Около четырех метров в длину и ширину, как хорошо накачанный человек, спина вся покрыта синим мехом, а спереди были… Проклятье, не знаю, как это называется, ну, короче, как у кота на лапах, подушечки такие розовые. Так вот, вся грудь была покрыта ими.

– Хорошо. И что было дальше?

– Он мне улыбнулся. Очень страшная улыбка… И эти яркие горящие глаза…

Дальше солдат начал плакать, и в чувство его привела только хорошая пощечина командира, который в это время вошел к нам.

– Он улыбался и пальцем звал меня к себе… Мне… На минуту показалось, что это существо разумно… Я молился, чтобы оно не вышло из леса, потерял дар речи и не мог отвернуться. Я не мог шевельнуться, не знаю, может, от страха, а может, это все тварь. Когда повернулся еще один мой товарищ, его уже не было, он как будто испарился, – закончил рассказ солдат.

Я подошел к Юлиасу, мы стали совещаться.

– Что будем делать?

– Доктор Стокс, мы будем выполнять ваши команды.

– Черт, Юлиас, я серьезно!

– Ну ладно-ладно, надо огородить лес от местного населения и охранять его, только вот что сказать жителям?

– Давай скажем, что здесь обильные токсичные испарения, в результате этого многим людям казались монстры, а тем, кто потерял близких, ввести амнестические препараты и этому солдату тоже, чтобы не мучился.

– А может, зачистить участок будет проще? Вряд ли эти примитивные папуасы что-то разумеют в ядерной физике.

– Нет, не думаю, что нам скажут «спасибо» за то, что мы убили десять тысяч, да и в голове у меня не укладывается, как так, взять и убить невинных людей! Так что препарат всем! – твердо решил я и с этими словами вышел на улицу. Около леса, метрах в пяти, собралась толпа солдат, они явно что-то разглядывали. Я подошел ближе и заметил обрывки материи, которые когда-то были частью одежды агента З.

– Как она тут появилась? – окинув всех взглядом, спросил я.

– Мы не знаем, – хором ответили ребята.

– Черт возьми! Вас тут целая толпа! И вы не заметили, как вам кинули кусок тряпки?! Как к нам с доктором ночью пробрались в вагончик и чуть не убили нас?! Что вы вообще тогда тут делаете?! – не выдержал я, окинув всех взглядом. Конечно, отряд понурил головы, а мне удалось выпустить пар, после чего я крепко призадумался. От раздумий меня оторвал Юлиас, которому охранники тоже показали обрывки. Он многозначительно посмотрел на меня.

– Так, значит, отдай приказ, чтобы огородили к чертям этот лес! Сию минуту! И зови сюда еще одного заключенного! – приказал я Юлиасу, и тот немедленно испарился. Кусая губы, я смотрел на обрывки ткани. Меня одолевал страх, но я старался не подавать виду.

Юлиас быстро отдал приказы, и вскоре перед нами стоял мужчина лет шестидесяти, худощавый на вид. Его быстро снарядили всем необходимым, добавив теплой одежды, продуктов питания и сообщив о пистолете, который лежит у него в рюкзаке. На часах было всего девять утра.

– Нам нужно, чтобы вы как можно больше выяснили, что не так с этим лесом. Попробуйте разузнать, что и как, ничего не бойтесь, если что-то почувствуете, дайте нам знать!

С этими словами я проводил З-21 до входа в лес.

– Пожалуйста, идите прямо.

– Тут идти неудобно, может, я все-таки по тропинке?

– Там есть тропинка? – мы с Юлиасом переглянулись: первый заключенный не сообщал нам об этом.

– Да, смотрите, какая хорошая! – З-21 наклонился, и мы увидели протоптанную дорожку.

– Хорошо, продолжайте движение по ней, – нас обоих интересовало, куда же она приведет и кто ее протоптал.