– Да не бойся ты, в правильном направлении идешь, малый! Люди в тех местах больше не гибнут, значит, все дело именно в этой штуковине. Мне нужен ваш отчет по Объекту-1, и у меня для вас новое задание. Вы будете временно переведены для исследования другого объекта. Местные жители жалуются: люди стали пропадать в лесу.

– И что такого странного? В лесу не так уж редко пропадают люди, – пожал я плечами, но увидел на себе недовольный взор нашего босса и почувствовал тычок в бок от моего напарника.

– Да, но говорят, что в этом лесу видели странных зверей. Что-то вроде больших хомячков.

Я тихо посмеялся, представив хомяков, которые мстят своим хозяевам за то, что те их не покормили, но, увидев серьезные лица Первого и Тринадцатого, солидно кашлянул, будто ничего и не было, и протянул руку, в которой находился отчет по Объекту-1.

– Я отправляю вас вместе с Юлиасом на место, вы там все у местных жителей узнайте. Вместе с вами едут пять агентов класса З, десять охранников и группа Зачистки. Группе Зачистки не мешать: это для безопасности и секретности нашей организации, они могут делать все, что считают нужным, Юлиас уже знает, а вы нет, поэтому скажу прямо: скорее всего, они уничтожат близлежащую деревню. Вас уже ждут у выхода номер три, давайте быстрее! – с этими словами Первый щелкнул пальцами, и в комнату ввалились двое, взяли нас с Юлиасом под руки и понесли по коридорам. Я уже привык к такому обращению и к тому, что меня фактически носят на руках. В этот раз все коридоры были синеватого цвета из-за освещения. Этот корпус только-только отстроили – на полу еще стояли ведра с красками, кисти, оставался мусор, который рабочие не успели убрать. Единственное отличие – во всех комнатах были зарешечены окна и двери оснащены кодовыми замками.

– Это корпус для людей-аномалий, – тихо пояснил мне Юлиас, видя, как я с интересом оглядываюсь по сторонам.

– А что, и такие бывают?! – удивленно уставился я на напарника. Он утвердительно кивнул. Где-то около пяти минут мы провисели на руках у амбалов, пока не приблизились к круглому люку. Один из здоровяков приложил свою лапу к отверстию в стене, и дверь открылась. Моему взору предстала посадочная площадка, откуда-то сверху на нее упала лестница, подняв голову, я увидел вертолет, но тот не издавал совершенно никаких звуков. Мы залезли, и он быстро полетел на место. Примерно через час показалась посадочная площадка в какой-то заброшенной деревне, которая находилась среди джунглей. Мы приземлились, нас встретили военные и сразу отвели в развернутый палаточный лагерь. К нам подошел генерал, обрисовал ситуацию и отвел к месту аномалии. Такое я видел впервые: посреди джунглей рос лиственный и хвойный лес! На улице было очень жарко, пот тек ручьями, хотя солнце лишь вставало из-за горизонта. У леса толпилось несколько любопытных и обеспокоенных жителей деревни, а точнее – местного племени, которое располагалось недалеко от зловещего места. Кроме набедренных повязок, ничто не скрывало их наготу. Я сделал шаг в лес. Там было прохладно: температура отличалась от той, что была секундами ранее, было так хорошо, что я расслабился, прохладный ветерок обдувал мое лицо, спасая от зноя. Внезапно кто-то резко положил мне руку на плечо и вытащил назад.

– Ты что, сдурел?! А если бы мы тебя потеряли?! – кричал на меня Юлиас.

– Да что бы со мной случилось? Я всего лишь сделал один шаг, – я ухмыльнулся. Мне казалось, что Юлиас слегка нервный парень и порой преувеличивает. Он постоянно кричит, видимо, такая опасная работа сказывается на психике людей.

– И что? Мы не знаем, что там внутри! Мы ничего не знаем! Может, тебе хватило бы и одного шага, чтобы умереть! – никак не мог угомониться мой коллега. Тут подошел генерал и начал успокаивать Юлиаса.

– Простите меня, доктор Стокс, – пробормотал он, спустя несколько минут.

– Ничего страшного, со всеми бывает, я вас понимаю. – С этими словами я протянул руку Юлиасу, тот ее незамедлительно пожал.

– Готовьте агента класса З. Выдать ему рюкзак, сухой паек, снабдить камерой и фонарем с запасным питанием и привести сюда! – скомандовал я.

Странно, всего два дня назад я считался с каждой человеческой жизнью, мне было жалко их, а сейчас я, словно палач, сам посылаю людей на верную смерть в этот лес, но это ради безопасности остальных. Хотя если местное население уничтожит группа зачистки, то и спасать будет некого.

Через несколько минут нам привели парня лет двадцати пяти со спортивными задатками, ему выдали все необходимое и проинструктировали.

– Можете начинать, – сказал доктор Юлиас, пригласив агента в аномальный лес, тот робко шагнул вперед, закрыв глаза. Он неуверенно, осторожными шажками пошел прямо.

– Хорошо, агент, попробуйте оценить, как далеко тянется лес, – мы связались с ним через внутреннюю связь.

– Да черт его знает! Тут такая темень и глушь, я почти ничего не вижу, и комары, заразы, стаями летают!

– Хорошо, продолжайте двигаться прямо.

Агент шел тридцать три минуты. За это время мы не увидели ничего подозрительного.

– Продолжайте идти, – зевая, произнес я. Очень хотелось спать, особенно после того, как меня подняли из-за ЧП и не дали выспаться. Я надеялся увидеть что-то интересное, но это, похоже, был обычный лес. Быть может, и нет тут ничего аномального?..

– Я уже заколебался идти, уже километров пять прошел, а никаких изменений нет! – жаловался испытуемый.

– Пожалуйста, продолжайте идти, – монотонно произнес мой напарник, пока я старался хоть как-то держать глаза открытыми. Наш импровизированный компьютерный центр располагался посреди лагеря, на улице, так что все желающие могли видеть все, что видит заключенный. Порядка десятка солдат, не занятых делом, и сам генерал внимательно вместе с нами наблюдали за монитором.

После еще часа ходьбы агент пожаловался, что в лесу резко стемнело, хотя вне леса было еще светло, агент уже возвращался назад, как вдруг мы с доктором Юлиасом увидели что-то, а вернее – кого-то, через камеру.

– Агент 522, прошу, повернитесь вправо, – дрожащим голосом произнес Юлиас. Мы затаили дыхание.

Агент выполнил мою просьбу. Через внешнее управление мы приблизили камеру к объекту. Как нам и говорили, он был похож на огромного хомяка, с синей шкурой, спереди была голая розовая кожа. Похоже, он что-то ел, отрывая от туши куски мяса. З-522 шарахнулся за ближайшее дерево.

– Что, что это за мерзость? Я выхожу, слышите? Где выход? – тяжело дыша, прошептал З-522, прижавшись к ели и изредка выглядывая.

– Вам нужно идти прямо примерно километр, – взволнованно ответил я.

– Но там эта тварь! Как мне ее убрать?

– Попробуйте обойти ее и… У вас в рюкзаке есть пистолет и к нему две обоймы.

Мы тут же услышали шуршание – З-522 достал и зарядил пистолет.

– Теперь мне легче, – сообщил он, отдышался и медленно двинулся к животному.

– Черт, к-к-кажется оно уставилось на меня… Да, точно! – проорал З-522. Это животное смотрело прямо в камеру, а ведь расстояние между заключенным и зверем было внушительным.

Я как будто смотрел фильм ужасов в этот момент. Животное мгновенно приблизилось к Агенту, сократив огромное расстояние между ними за считанные секунды. Мы слышали крики, несколько выстрелов, а дальше камера перестала функционировать, и мы потеряли сигнал.

– Вы меня слышите?! Агент 522?! Эй?!

Но на том конце была тишина. Агент З-522 был мертв.

Наступал вечер, мы с доктором Юлиасом сидели в развернутом шатре и ужинали. Нам было ясно, что этот лес аномальный: по всем приборам агент З находился на расстоянии трехсот метров от выхода из леса, мы бы услышали его крики или увидели силуэт, однако было тихо. Доев свою похлебку, я пошел в вагончик, специально оборудованный для нас с Юлиасом, ночи в этих местах очень холодные, поэтому я быстро юркнул в наше жилище и включил обогреватель, который стоял у стены. Закончив писать отчет, я расположился на одной из кроватей и начал засыпать, но у меня было какое-то нехорошее предчувствие. Но от усталости даже самые плохие мысли не мешали мне уснуть, и я провалился в глубокий сон. Он был полон кошмаров, мое воображение рисовало ужасные картины чудовищ, катастроф и смертей, пару раз я просыпался с криками, но потом снова засыпал. Да, я действительно был напуган сегодняшним происшествием, еще больше меня пугала неизвестность: что это за зверь? Может ли он выходить из леса? Не утешало и то, что пятнадцать человек охраняли наш лагерь, ведь то чудище, что мы сегодня видели, просто огромного роста и недюжинной силы.