– Стокс! Стокс! Что у тебя там? Ответь! Сто-о-о-окс! – вопил Юлиас в микрофон, которому от моих криков, похоже, было страшнее, чем мне. Я почувствовал болезненные укусы в ноги – эти твари кусали меня, буквально отрывая мелкие-мелкие кусочки. Они все ползали и ползали, мне стало плохо, кожа покрылась слизью, от чего становилось еще противней. В этот момент подумалось, что жизнь закончилась и что я буду съеден червями. Из последних сил я достал средство от комаров и нанес его на себя – не помогло. Мое тело уже начало ослабевать. Вдруг надо мной склонились трое монстров. Их глаза жадно горели, они, облизываясь, начали спускаться ко мне, забыв о безопасности. Я думал, что синешерстные пришли по мою душу. Но они начали горстями сгребать червей и личинок и с мерзким чавканьем поедать их, совершенно не обращая на меня внимания. Я понял, что появился шанс: чудища не слишком замечали меня, сделав несколько попыток, я вскарабкался одному из них на спину и вылез из ямы. И вот я снова на поверхности. Избавившись от остатков червей и личинок, я склонился над краем ямы, дотронулся до плеча одного из «пушистиков», тем самым осалив его. Только тогда монстры обратили на меня внимание и начали реветь от злости, а я уже со всех ног несся все дальше и дальше от них, на этот раз смотря под ноги, чтобы не угодить в очередную ловушку. Сзади еще долго слышались крики и звуки борьбы, но меня это мало интересовало. Я все еще приходил в себя, ведь пять минут назад черви могли растащить меня по кусочкам. У меня было приподнятое настроение, ведь я выбрался и больше не вожу.

– Доктор Стокс, мы нашли вам место, где вы сможете спрятаться от монстров.

– Ну, хоть что-то дельное и вовремя, – проворчал я.

– Это дерево находится в километре к западу от вас.

– Понял, спасибо, иду туда.

Мелкими перебежками я двинулся к указанному месту, осматриваясь по сторонам и стараясь не шуметь.

Я добежал до того места, где мог спрятаться, – это оказалась небольшая пещера. Не задумываясь я забежал туда и присел на землю в углу, чтобы никто меня не заметил. На часах было три двадцать, значит, до рассвета осталось чуть менее трех часов. Я отряхнул одежду, на коже до сих пор ощущались противные движения, когда я вспоминал про личинок и червей, которые ползали по мне. Но, несмотря ни на что, я очень устал, и никакое зрелище сейчас не смогло бы мне помешать перекусить. Я быстро поел, стараясь лишний раз не шуршать и не создавать другие шумы, никакой еды, кроме ореховой пасты после моего завтрака, уже не осталось, надо экономить – вдруг получится выжить. Я продолжал отсиживаться в пещере. Снаружи раздался шум, я притаился и вжался в угол. В пещеру просунулся сначала нос, а потом и морда чудовища. Оно пристально смотрело в мой угол и потягивало носом, но, похоже, не видело меня. Монстр принюхался, пару раз чихнул и ускакал в неизвестном направлении. Я облегченно вздохнул, но случилось непредвиденное: меня оглушил страшный удар – стена, к которой я прижимался, рассыпалась вдребезги, и я отлетел к выходу из пещеры. В образовавшемся проеме стоял монстр.

– О-о-о-о, игрок! – прорычал он и подошел ко мне. Один его удар по моей руке – и теперь я снова вожу, а до рассвета осталось не так много. В бешенстве и с криками я рванул догонять пушистика, но он уже был далеко от меня, довольно улыбаясь и посмеиваясь.

– Есть идеи, как догнать их? Как что-нибудь сделать? Может, их можно как-нибудь отследить? – агрессивно начал орать я в микрофон.

– Нет, лес блокирует практически все сигналы, даже изображение с камер хуже стало, – с сожалением ответили на том конце провода.

Этот ответ – как кинжал в сердце, ведь лес был огромен, и выследить хотя бы одного зверя, который появляется так же неожиданно, как и исчезает, было весьма проблематично.

– А что с моим тросом? – вдруг вспомнил я.

– Когда мы увидели монстров, мы сразу нажали на кнопку, однако лес просто обрезал нам канаты, вернее – около него лежал обрубок троса, как будто ты ушел без него.

– Что за дела? Они оба на мне! – я в ярости сбросил с себя обмотанные веревки, которые только мешали. Надежды на спасение и помощь с той стороны леса не было, мне оставалось только бежать и искать монстров самому. В голове бешено мелькали мысли, я попытался собраться и придумать, как поймать хоть кого-нибудь.

– Доктор Стокс, мы тут посмотрели запись и поняли, что у одного из зверей огромная рана на лапе и, возможно, вы сможете поймать его.

– Спасибо, Юлиас, ты всегда вовремя. Осталось только найти его, – эта новость слегка подняла мне настроение. Я почувствовал силы и уверенность в себе и побежал. Юлиас отслеживал мои перемещения и следил за тем, чтобы я не ходил по кругу, периодически направляя меня, несмотря на очень плохое изображение, что выдавала моя камера. Спустя какое-то время я увидел двух монстров метрах в пятидесяти от меня. Они спокойно переговаривались между собой, я упал на землю и медленно пополз в их сторону, как хищник, охотящийся на добычу, стараясь не шуметь. Они казались совершенно спокойными, я приблизился к ним вплотную, в момент выскочил из кустов и осалил одного из них. Оба монстра повернулись в мою сторону, а тот, которого я осалил, сделал недоуменную морду.

– Ты чего салишь меня? – спросил он меня.

Я зажмурился – из его пасти ужасно воняло.

– Так у нас же игра! – ответил я. – Я был водой и осалил тебя, теперь твоя очередь. – Я думал, что он сейчас же пересалит меня, и уже хотел было бежать.

– Не видишь, что ли? – Монстр указал пальцем на квадрат земли, которая была в чем-то коричневом.

– Ну и что? – я лишь пожал плечами.

– А то, что нельзя салить тех, кто стоит на коричневом квадрате! – рыкнул монстр, а затем спокойно повернулся к своему собеседнику, и они продолжили общаться.

Тут у меня опустились руки, и я в ярости закричал, монстры лишь посмеялись надо мной.

– Как мы его съедим? Сырым? Зажарим? Или закопаем, как того? – засмеялся первый, явно намекая на меня, как на проигравшего.

– Закопаем – будет рассадой для вкус-с-сных червей! – ответил второй, потирая живот лапой, а с клыков его капала вязкая слюна.

От услышанного меня вновь затрясло. Мне стало плохо, когда я представил эту картину… Бр-р, ужасно. Я взглянул на часы и ужаснулся еще больше – у меня оставался один час!!! Надо было что-то делать. Но что? Я мог надеяться только на себя и лишь на небольшие подсказки с той стороны леса.

Я был в ярости, пинал землю ногами и сжимал кулаки. Почему?! Почему мне никто не сказал про эти чертовы квадраты?! Но чем больше я злился, тем больше понимал, что сам пошел на это и сам оплошал: понадеялся на честность голодных монстров. Как вообще можно было до этого додуматься? Играть с ними?! А время шло и шло, и до рассвета оставалось совсем немного, я понимал, что ждать, пока монстры выйдут с коричневых квадратов земли, бесполезно, и я сломя голову ринулся в лес, искать себе жертву, чтобы не быть съеденным, под их насмешливое подбадривание. В груди смешались страх и гнев, я был в отчаянии и готов на все, даже на сделку с дьяволом (а вдруг и он есть?), ради того, чтобы жить. Солнце уже готово было выглядывать из-за горизонта

– Стокс, мы только что слышали, как шуршала листва около нас, как будто что-то огромное упало, а один из солдат заметил синюю шерсть. Попробуй посмотреть, может, это наш пушистик, он слева, в пятистах метрах от тебя.

Я пулей рванул к тому месту, где его видели, из последних сил, но адреналин возвращал мне их. И правда, через пару секунд я услышал треск веток и шелест листьев. Я подбежал и увидел того самого монстра, который осалил меня, он был очень измотан, его нога кровоточила, но сейчас мне было плевать, я начал превращаться в бесчувственное чудовище на этой работе: ни любви, ни чувств, ни сострадания, ничуть не хуже этих синих меховых убийц. Я стал роботом, который выполняет все, что прикажут, не наслаждаясь жизнью, а просто существуя ради кого-то. Эти мысли все еще лезли мне в голову, но тут речь шла о моей жизни, поэтому я дотронулся до монстра, осалив его, и пустился наутек. Я посмотрел на часы: десять минут до рассвета, а моему счастью не было предела. Осталось где-то спрятаться или найти спасительный коричневый клочок земли. Но его нигде не было видно, а тот монстр, который лежал, начал подниматься, и мне стало тревожно. Я успел далеко от него убежать, но все равно боялся и, как оказалось, не зря. Крича, из последних сил я бежал по тропинке, тело уже не слушалось меня, раз за разом я спотыкался, но все же как-то удерживался на ногах. Я должен был выжить. И вот он, спасительный квадрат, до него совсем чуть-чуть, но тут на него запрыгнул другой пушистик, а тот, которого я осалил, был уже совсем близко, вдалеке я увидел еще один квадрат. Собрав волю в кулак, преодолевая адскую боль в боку, я ринулся к тому квадрату, но то чудовище, что стояло на коричневом квадрате, нарочно в один прыжок достигло того свободного квадрата раньше меня. Он ехидно улыбался, предвкушая трапезу мной, потирая лапы от удовольствия. Бежать назад уже не было времени. Я с криками отчаяния рванул еще глубже в лес, чувствуя ветер сзади себя, который создавался прыжками этого чудовища, и его смрадное дыхание, от которого мне становилось дурно. Он был совсем близко, я видел, как он победоносно воет и заносит надо мной свою лапу, я упал и зажмурился… Ничего не произошло… Ох, как же мне повезло – монстр был так увлечен погоней, что не заметил, как на его пути оказалось дерево – он врезался в него. Я с трудом поднялся и попытался бежать, но силы покинули меня, я начал быстро шагать, чтобы не быть осаленным.