Дерево медленно умирало, и то, что мы делали, лишь замедляло процесс. И вот хер его знает, смогу ли я прям воскресить это же само древо. А для того, чтобы не обречь на вымирание эльфийскую расу, необходима была именно эта душа. Понимание этого факта приходило само, от дриады. И на мысленный вопрос «откуда ты знаешь?» пришел мысленный же ответ. Только не словами, а образами.

«Пламенный росчерк явно огромного астероида на полнеба, скрывающийся где-то за горизонтом. Огненная волна, идущая затем с той стороны, сметающая зеленые леса, поля, и превращающая в пар водоемы. И следом ударная волна, поднимающая, словно воду, землю со скалами, и превращающая верхний слой земли в натуральный фарш. И то тут, то там, несколькикилометровые сверкающие, но при этом прозрачные, сферы. Я нахожусь в одной из таких сфер, и ее подбрасывает в воздух, но земля остается под ногами, вопреки законам физики. В общем то, и силовое поле, исходящее от огромной секвойи, тоже привычной мне физике противоречит. Шарик с деревом и разумными, населяющими окрестности, плавно приземляется на опаленную и развороченную землю.»

Следующий образ явно содержал в себе события спустя какое-то время.

«Древо, коим и являлась та секвойя, наполовину облысело, а на половину было покрыто желтой хвоей. Никакой защитной сферой уже и не пахнет. С неба падают редкие капли дождя, оставляющие мучительные ожоги. Кислота. Кругом истощенные, измученные люди. Нет, не люди. Заостренные уши и специфический разрез глаз явно выдают в них эльфов. Их одежда и кожа обожжены кислотой. Нас немного, и мы, несмотря на льющуюся с неба кислоту, стоим на площади. Нет, не стоим. Уходим. В портал, за пленкой которого виднеется сочный, зеленый лес. Возле портала стоит мужик с густой седой бородой, в сером камзоле на эльфийский манер, с эльфийским же разрезом глаз и острыми длинными ушами. Но фигура и само наличие у него бороды выдают в нем чужака. Так мог бы выглядеть эльф-байкер. И кислота, льющаяся с небес, не причиняет ему никакого вреда.»

И вновь часть воспоминаний пропущена, и следующий образ вновь приходит о событиях, происходящих спустя некоторое время. Правда, это скорее размышления, сопровождающиеся изображением светящегося в солнечных лучах молодого хвойного побега.

«Мы нашли подходящее место для нового Древа молодости. И я посадил его. Из последнего, уцелевшего в суматохе катаклизма, плода проросло лишь одно семя, но этого достаточно. Да, в запасе у меня есть еще парочка столетий на старение, и я даже смогу протянуть еще тыщенку-другую лет, омолаживаясь плодами молодого древа. Но самое главное — мы спасли наших детей. И, если они сохранят Древо, то смогут вернуть нашему народу славу добрых лесных магов. И пусть там я был лишь егерем, но в этом мире мне придется уделить особое внимание именно магическим наукам. В этом мире недавно произошла глобальная война, почти уничтожившая местное население, а выжившие, отринув богов, одичали. И я выполню просьбу Сефоттина. Я возьму их под свое крыло и верну в лоно цивилизации…»

И как только я закончил смотреть это кино от первого лица с полным погружением, какое и не снилась нашим три-четыре-десять-ДЭ-кинотеатрам, я увидел перед глазами открытое окно «Скульптора душ». Редактор, с помощью которого я задавал свойства новым существам и через который проводил слияние душ. И сейчас в двух слотах новосинтезируемого существа, образом которого было огромное раскидистое дерево, находились душа дерева и… И моя собственная душа. А курсор уже тянулся к кнопке «создать».

Сука ты эльфийская, мы так не договаривались! Я не хочу быть деревом! Даже грутом!!!

Я попытался вернуть себе управление телом, но дриаде на эти попытки было глубоко похуй. Вот он, побочный эффект этого метода. Нельзя доверять незнакомым духам, даже если те прикидываются потерявшими личность элементалями.

И в этот момент дух нажал на кнопку подтверждения создания новой сущности.

Не в силах ничего поделать, я бессильно наблюдал за происходящим. «Скульптор душ» мигнул, подтверждая создание объекта, и оповестил об успешности процедуры. Из меня потоком, по ощущениям — изо всех отверстий в теле, включая потовые железы, хлынула мана, жадно впитываемая деревом. Мое тело же затрясло, и я рухнул на четвереньки. Окружавшие тело контуры духа поплыли и вместе с маной потекли внутрь Древа. А я с ужасом наблюдал, как из моей груди вырывается прозрачная бабочка души. Судорожно дернув крылышками, или что там у души на них похоже, субстанция рывком нырнула в глубину древесины, а вместе с ней скрылись и последние следы призрачных лиан, из которых была сплетена оболочка дриады. Или дриада? Это ж типа все-таки мужик оказался. В предвкушении грядущего пиздеца я зажмурился…

— Денис, ты как? — коснулись меня теплые ладошки Миюффт, а по телу начала растекаться волна тепла от этого прикосновения.

Стоп. Я ЗАЖМУРИЛСЯ?! Мое тело мне подчиняется?

«Сука, сука, сука, сука, сука, сука, сука ты!» — пришли мне в голову слова на мотив из песенки «Зая я».

Блин, ну как можно было так лохануться! Интерфейсом же сам дриад управлял! А значит и душа в редакторе была ЕГО, а не моя! Медленно, мучительно, но я все же открыл глаза. И вместе с этим пришла боль. Не, не так. БОЛЬ!!! Вся кожа превратилась в один огромный ожог. И пусть он стремительно отступал, подчиняясь воле целительницы, но пока было больно даже моргать. Поэтому пришлось закрыть глаза до окончания процедуры.

Некоторое время спустя, а сколько точно — понятия не имею, все закончилось, и я смог не только проморгаться, но и даже самостоятельно встать на ноги. Голова немного кружилась, и я, ухватившись одной рукой за перила, взглянул вниз. Глоббанн висел в воздухе, удерживаемый опутавшим его по рукам и ногам корнем, торчащим из земли. Посох недореволюционера валялся у ног короля, который что-то еле слышно залечивал оппозиционеру.

— Ну, теперь понял, почему полное слияние с духом редко используется? — пробасил Скъяаррл с усмешкой в голосе.

— Понял. — вздохнул я и повернулся к шаману.

— Еще будешь этим методом пользоваться?

— Буду. — пожал я плечами. — Если понадобится.

Вместо ответа тролль расхохотался и отхлебнул из ведра-стакана. А Леха сделал *рукалицо*. В этот момент через перила перелетел Квизариэлл, а за спиной у него едва светились белым прозрачные крылья. Едва тот ступил на пол балкона, крылья втянулись в спину, а тролль перестал хохотать и с прищуром посмотрел на правителя.

— Тоже шаманишь? — спросил он у ушастого.

— Ой, скажешь тоже. — отмахнулся тот и, плюхнувшись на свое кресло, смачно хлебнул вайльниерра прямо из бутылки. — Так, по верхам. Дриад там призвать, крылья призрачные отрастить. Даже в астрал выходить не умею.

Я тем временем посмотрел в низ. Глоббанн подобрал свой посох и… Встал с равнодушным лицом в толпу своих соратников. Словно и не было ничего.

— А че, подвального своего даже в ссылку не отправите? — удивился я этому факту.

— Кого? — не понял король.

— Ну этого, наитупейшего из придурнейших. — покрутил я воздухе рукой и махнул ею вниз два раза.

— А нафига тебя в ссылку отправлять? — глядя в небо равнодушным взглядом, спросил Леха, чем вызвал приступ всеобщего смеха. А я просто молча похлопал в ладоши Лехиным юмористическим успехам, покивав с одобрительным выражением морды лица.

— Глоббанн теперь знает, что Древо считает его недостойным кандидатом в правители. — с улыбкой ответил правитель остроухих. — Если он предпримет еще хоть одну попытку переворота, дерево лишит его подпитки молодостью. А за следующую попытку казнит на месте, если эта попытка будет произведена на землях, пронизанных его корнями. И знает это не только сам Глоббанн, но и немалая часть населяющих столичную рощу. А уж они, будь уверен, о нашем поединке расскажут всем. Как и о том, что дерево ожило. Что вы, кстати, такого сделали, что оно получило новые силы?

Пришлось вкратце пересказывать, что я тут натворил, пока он защищал честь своего дерева. Ну, и про то, что одна конкретная дриада насамовольничала. Когда я рассказал про воспоминания, которыми меня наградил этот дух, Тень чуть со стула не свалился, поняв, что дриада была его родным дедом. А вот Квизариэлл и ухом не моргнул от этой новости.