А сейчас, наоборот, можно и нужно было бы ответить, что нарушать закон она не собирается, и оставлять людей без копейки на жизнь, увольняя одним днем и без всяких выходных пособий, - это просто бесчеловечно. Однако, Арина была еще не готова сама оказаться на улице, вместо тех, кого пыталась пожалеть и спасти. Правда,  молчанием она увеличивала свои шансы на вылет еще больше. «Добро пожаловать во взрослый мир, дорогая!». Так ей, кажется, сказала Таня, когда они обсуждали эту проблему.  По мнению подруги, Рина была слишком наивной, если думала, что вместе со своим повышением она получила только увеличение зарплаты и немного больше обязанностей, чем раньше. Вовсе нет. Вот только сейчас, говорила Татьяна, и пришла пора почувствовать, что это такое - быть «большим человеком», и начать бесконечную борьбу со своими принципами и совестью, которая была неизбежной. Арина еще ответила, что Танюха очень цинично смотрит на жизнь, и ей нужно быть немного мягче и человечнее. Чуть не поссорились тогда. А вот зря, оказывается. Правота подруги именно сейчас показалась Рине бесспорной.

Она ушла глубоко в свои мысли и не сразу осознала, что за нее кто-то вступился. Потому что директриса лишь ненадолго замолчала, а потом снова заверещала противным голосом:

- А ты не лезь! Это ее работа, пусть сама с нею справляется! Сколько можно тянуть кота за хвост?! - Снова резанула по ушам какая-то наглая фамильярность, с которой женщина обращалась к своему заму. Да, она позволяла себе, время от времени, переходить на «ты» с подчиненными, и Арина исключением не являлась, с ней тоже так иногда разговаривали. Но… так грубо и развязно, да еще и с новеньким, тем более, с мужчиной… Это как-то выходило уже за все рамки приличий и нормы. Все замерли в ожидании реакции Сергея Александровича. Да, это именно он оказался единственным смелым, кто решил Арине помочь. А в результате сам получил порцию начальственного гнева. И очень важно было, как он теперь себя поведет…

- Ирина Петровна, я думаю, надо дать человеку возможность разобраться с задачей как следует. Здесь же еще никого не обучали, как правильно проводить сокращения. У кого-то уже просто есть собственный личный опыт, и люди уже сами справляются. А Арина Сергеевна, как я понимаю, человек в должности новый, опыта нет. И сам по себе он ниоткуда  не возьмется. Надо помочь человеку, дать пару советов, разобраться в ситуации… Я уверен, что Арина у нас - девушка старательная и очень ответственная. Все она сделает на пять баллов, нужно только подтолкнуть туда, куда надо. - Удивительный человек. Сделал вид, как будто его сейчас не пытались оскорбить принародно. Наоборот, разговаривал предельно вежливо, аккуратно и даже, как будто, ласково. Словно пытался утихомирить разъяренную шипящую кошку. Поглаживая голосом, убаюкивая, притупляя бдительность. Потрясающе - вот и все, что могла бы сказать Арина, глядя на происходящее. Сложилось впечатление, что он всех в помещении загипнотизировал. Потому что коллеги начали дружно поддакивать и кивать, соглашаясь со словами мужчины.

Ирина Петровна, видно было, тоже немного остыла, но так просто сдаваться не собиралась:

-И кто ее будет толкать и обучать? У нас что, тут целый класс учителей теперь организовать надо? Одни будут учить, как правильно взять на работу, другие - как выгнать без последствий. А работать кто и когда будут, спрашивается, а? И сколько времени мы на все это потратим, ты не подумал, Сергей?

- Не переживайте, Ирина Петровна. Я сам этим вопросом займусь.  Думаю, что мы с Родионовой уложимся в оставшиеся две недели.

-Сергей… - На язык так и просилось отчество шефа, но Арина помнила, что произносить его лишний раз не стоит. Особенно сейчас, когда от его настроения, благоволения и помощи зависела ее судьба. И уже не просто дальнейшая карьера в этом конкретном месте, а вообще состоятельность как молодого руководителя. Ей хватало ума, чтобы понять: гордость, совесть и принципы - это одна сторона медали, позволяющая спать спокойно, чувствуя себя честным человеком. Но если стремиться в этой жизни хоть к каким-то свершениям, мечтать о карьере и нормальном заработке, то рано или поздно придется наступать на горло собственной песне, забывая о тех самых принципах и совести. Как бы это ни было прискорбно. А девушка хотела добиться в жизни чего-то, хоть немного большего, чем съемная квартира, одна пара обуви на сезон и отпуск на русском  юге, да еще и в кредит. Почему-то кредитов она боялась больше всего в своей взрослой жизни, а страшное слово «ипотека» старалась лишний раз вообще не произносить. Иными словами, Арина прекрасно понимала: однажды ей придется научиться увольнять людей, независимо от своего желания. И лучше  бы начать  это делать под руководством опытного человека, чем барахтаться самой, как неумелому котенку в луже.

-Что, так и не привыкла по-человечески разговаривать, только по имени-отчеству, спотыкаешься каждый раз? -  Мужчина понимающе улыбнулся, закрывая за ними дверь каморки, которую кто-то удосужился гордо обозвать «кабинетом администратора», а Рина всегда именовала своей подсобкой.

-Сложно мне, очень, правда. Столько времени вбивали одно правило, а теперь его нарушать приходится. Вы… ты уж прости, пожалуйста.

-Забей. Я понял, что с тобой так просто кашу не сваришь. Как умеешь, так и зови. Нам сейчас некогда на это время тратить. Есть дела намного важнее. - И он, будто невзначай, приобнял Арину за талию, вроде и по-дружески, но ощущалось это слишком остро и горячо. Девушка застыла от неожиданности, как и в первый раз, а Сергей убрал руку, будто ничего и не случилось. Просто пошел дальше, к ее столу, чтобы запустить компьютер.

- Я хотела сказать спасибо большое за то, что вызвался мне помочь и встал на мою защиту. Думала, что сразу же и вылечу  с работы, прямо на этом совещании. - Девушка не стала заострять внимание на поступках и жестах мужчины. Сейчас было точно не до того, чтобы выяснять с ним отношения по каждой мелочи.

-Да брось ты. Петровна у нас не такая уж и страшная, как кажется. Кого хочет выгнать, она выгоняет без раздумий, и никакая помощь и защита уже не спасет. А тебя она просто бодрит, чтобы не расслаблялась, и чтобы другим неповадно было.  Поэтому и согласилась на такой вариант, как я предложил.  Пароль говори от почты.

-Что? - Арина не сразу сообразила, что от нее требуется. Настолько была удивлена речью Сергея и его таким простым отношением к директрисе, которую все поголовно боялись как огня. И тут, на тебе, появился парень, который не только ее не опасается, а еще позволяет звать вот так панибратски - «Петровна»…

- Работать будем сегодня, или только чаи гонять собираемся? Тогда нам с тобой точно двух недель не хватит. И выгонят, к черту, нас обоих  с этой подводной лодки… Прямо так выставят, не всплывая на поверхность. Почту открывай, говорю,  запросим у отдела кадров данные по всем твоим подчиненным. Чтобы знать, с кого начинать и с какого боку заходить. - Сергей смилостивился, увидев, что Арина так и не вышла еще из прострации, поэтому популярно объяснил, чего от нее хочет.

- Поняла. Извини. Это я торможу, наверное, от расстройства. - Она быстро ввела ряд букв и цифр, открыла окошко для нового письма, застыла в ожидании следующих распоряжений.

-Ну, и чего ждем? Давай, отправляй запрос. Или собираешься теперь все делать только под мою диктовку? Так не пойдет, Ариш… - И вроде бы насмешка прозвучала в его голосе, но почему-то не было обидно. То ли интонации были слишком дружеские, то ли взгляд слишком теплый… Или это рука, лежащая на ее плече, через которое Сергей смотрел в монитор… А может быть, просто понимание, что человек ей помочь хочет, и только дурная станет на него дуться… Как бы то ни было, но Арина улыбнулась в ответ, легко и без всякого беспокойства, и принялась набирать текст.

Удивительно, как много нужно знать и понимать в людях, чтобы стать настоящим начальником. Эта мысль преследовала Рину до самого конца дня. А ведь Сергей не так много с ней и разговаривал, и нельзя сказать, что открыл какую-то страшную тайну, которую ей забыли рассказать, повышая когда-то из простых официанток. Он всего лишь задал несколько наводящих вопросов,  когда просматривал штатное расписание, да попросил дать краткую характеристику каждому человеку из списка. И она, вдруг, посмотрела на своих девчонок совершенно другими глазами. Нельзя сказать, что это было ей приятно. Отнюдь. Коллектив, который она искренне любила, уважала, ценила и всячески защищала от нападок, оказался не настолько уж и прекрасным, если посмотреть на него слегка под другим углом. И это прозрение обескураживало. Как будто ее носом потыкали в лужу, как щенка нашкодившего. Ведь, по сути, Рина не замечала множество проступков, ошибок и откровенной халатности. Вернее, все это она видела, но просто по-человечески и по доброте душевной «входила в положение», прощала и забывала. Конечно же, без всяких последствий для ошибающихся.