— Я знаю, то есть, я знал, когда мы были в холле, а потом вы сказали мне найти Хламовище, и я малость запутался, а потом…
Синий Магистр, мысленно сплюнув сквозь зубы (внешне он оставался высокомерным и лощеным), щелкнул пальцами, создавая «блуждающий огонек» — аналог артемагической «ищейки». Нить этого заклинания должна была привести Магистра к заданной цели — Комнатам. Язычок синего пламени колыхнулся в воздухе и погас, оставляя мощного мага изумленно смотреть в пустое пространство коридора.
— А это все защита Бестии, да… — уныло вздохнул Кристо.
Синий Магистр стиснул зубы и велел вести себя к выходу. Он надеялся, что хотя бы это возымеет какое-нибудь действие.
Еще через полтора часа он сильно в этом сомневался.
Казалось, над Сапфириатом смеются даже мокрицы, высовывая крохотные мордочки из стен в стенах. Маг, великий маг — застрял в коридорах трехэтажного замка почти без надежды выбраться, и все его силы бессмысленны здесь! Он пробовал создать «блуждающий огонек», чтобы найти выход, и заклинание тут же указало тридцать два с половиной (?!) выхода, но не указало, сколько из них закрыто. После того, как он последовательно натолкнулся на два обвала, одну зияющую расселину, за которой ничего не было, и один канализационный ров, Магистр решил больше не применять «блуждающий огонек». Особенно после канализационного рва.
Кристо следовал за Магистром со спокойствием стоика и время от времени мычал в ответ на любой вопрос, вроде: «Мы что — в подземельях? Ты был здесь раньше?» Это мычанье нельзя было назвать отрицательным или согласным, скорее оно выражало сочувствие.
При таком раскладе Магистр просто не мог не решить, что над ним издеваются. Выйдя из себя окончательно, он резко обернулся к Кристо после очередного поворота.
— Значит, ты не помнишь дороги, — зловеще подытожил Сапфириат. — Ну что ж, ну что ж…а может, ты просто не хочешь мне ее показывать? По приказу Оплота Одонара?
Глаза Кристо жалобно и невинно расширились, но Магистр только гневно махнул рукой:
— Брось притворяться идиотом! Ты — тот самый Кристиан, который был при битве в Прыгунках. Едва ли ты туп настолько, если, конечно, твоя напарница не выбила тебе мозги в последнее время.
Он сделал шаг вперед, а Кристо попятился. Смотреть на Синего Магистра было страшно, и он прикрывал глаза ладонью.
— Открою тебе секрет, юный маг: я — не один из твоих сверстников, над которыми можно шутить. Я даже не один из твоих учителей или напарников. В моем лице ты противостоишь сердцу Целестии — Семицветнику! А в Семицветнике не любят, когда им оказывают столь явное противодействие. И если ты прямо сейчас не опомнишься и не выведешь меня в нужную точку — ты все равно выведешь меня туда, немного позже, подчиняясь моей воле или боли. Ты понял меня?
Кристо покачал головой, потом сразу же кивнул, потом выдавил трясущимися губами:
— Бо-боли?
— Боли, — повторил Синий Магистр и шагнул вперед, для пущего эффекта вытягивая вперед руку. — Так ты надумал что-нибудь?
Кристо в ответ хлопнул глазами. Два раза, туповато. Синий Магистр брезгливо усмехнулся, легко посылая по сжатым пальцам первый импульс «морского узла». Магическая энергия, пройдя в тело парня, должна была намертво завернуть ему кишки секунд на десять, чтобы он осознал серьезность ситуации.
Кристо согнулся, схватился за живот и застонал — боль была на грани выносимости, а Магистр уже пропустил через вторую руку «истину истин», магический аналог сыворотки правды.
— Ты действуешь по приказу Оплота?
Кристо с трудом выпрямился, держась за живот. На лице у него было совершенно бессмысленное выражение, а глаза неудержимо скатывались к носу. Он качнул головой вправо-влево, громко и идиотически хихикнул и вдруг развел руками и заявил:
— А теперь, ребята, песня! — и загорланил:
На крылечко этой ночкой
Выйди, милая моя!
О тебе за строчкой строчку
Пропою со страстью я.
Ах, на твой волшебный облик
Не позарится свинья!
Синий Магистр досадливо укусил ус. Наверное, переборщил с заклинанием. У «истины истин» куча побочных эффектов для рассудка…
Ну, и ещё кто там знает, как оно действует на юных полудурков.
Хотя нет. Вот теперь он знает.
Зубы страхом взор туманят,
Бородавка над губой –
Сам Холдон из гроба встанет
Почеломкаться с тобой.
И повалится обратно,
Только нос увидев твой!
А стоит ли вообще исправлять? — подумалось Магистру. Всё равно пользы от мальчишки не было никакого, и разумнее будет действовать самостоятельно…
Кристо тем временем еще умудрялся приплясывать, а куплеты в нем и не собирались заканчиваться:
До тебя ль красивым дурам?
Что тут воздух сотрясать?
Не прическа, не фигура –
Нрав — вот это чудеса!
Ты ленива, как скотина —
Ядовита, как оса!
Напевая и приплясывая, он удалялся по коридору. Синий Магистр посмотрел ему вслед, но махнул рукой и побрел в другую сторону. Голос Кристо еще какое-то время долетал до него:
Я от радости немею,
На тебя почти молюсь.
Что за счастье мне на шею —
Я друзьям не нахвалюсь.
Потому в день нашей свадьбы
Я от счастья утоплюсь!
— а потом окончился долгим «ух!», которое могло обозначать падение.
На самом деле Кристо столкнулся с Дарой, поджидавшей его в условленном месте. Артемагиня первым делом совершила несколько коротких пассов над одной из множества фенек, висящих у парня на груди.
— Ну, ты мастер, — прошептала она, — Как ты умудрялся его водить такими кругами? Конечно, я поставила «мигающие тупики», а над картинами поработали экспериментаторы, так что они по принципу «синема» менялись…
— Ты что? А я и не заметил.
Кристо с облегчением стащил с себя амулет — тонкий клык из гематита на шнурке. Экспериментаторы создавали этот артефакт, надеясь отчасти повторить эффект Браслета Безумия, оказанный им на Макса. При любой попытке сильного магического воздействия (в особенности — при попытке воздействия на разум) артефакт просто отключал большую часть мышления, а оставшуюся часть сводил с ума.
— Магистр нас не услышит?
— Скриптор бы просигналил, если что, — Дара постучала по виску. — Он с Максом сейчас. А вообще я создала глухую зону. Так что с коридорами?
— Нашла, что спрашивать, я тут в первые полгода почти все разведал. Между вылазками во внешнемирье, то бишь. А почему у него «огонек» не сработал?
— Фрикс позавчера весь Одонар облазил, вывязывал блокировку для поисковиков.
Дара выглядела чересчур усталой и какой-то вопросительной. Кристо припомнил, что все последнее время подготовки к комиссии она выглядела именно так: ходила и заглядывала окружающим в глаза, будто надеялась что-то в этих глазах найти. А что найдешь, если все по горло заняты, а ее любезный Мечтатель — в первую очередь.
— Чего? — хмуро осведомился Кристо. — Вопросы?
У него у самого были проблемы. Петь перед Магистром! Он надеялся, что его сведут с ума как-нибудь поприятнее. Хет узнает — позору не оберешься.
— Ты это… насчет песни никому, ладно?
— Конечно, — Дара говорила как бы в полусне. — Да. Так я еще что-то могу сделать?
— Да нет, вроде, — ответил удивленный Кристо. — По уговору не было. Ну, я пойду, мне б посмотреть, как Мелита…
— Мелита. Конечно. Хорошо, я тоже скоро буду…
Кристо ушел — и все-таки никак не мог отделаться от неприятного ощущения. Как будто Дара хотела спросить его о чем-то жизненно важном, но решила, что он не просто не сможет дать ответ, а и вопроса не поймет.
Только это и нарушало ощущение триумфа от победы над Магистром — хотя самым молодым и самым слабым из всех, но все-таки.
История дальнейших блужданий Тофаниаха Плюща, Синего Магистра по коридорам Одонара не сохранилась в источниках письменных. Но зато намертво отпечаталась в его памяти. Вокруг были ступени и стены, стены и ступени, и запертые двери, и ощущение чужого взгляда, который упирается в лопатки. Росло желание просадить эти стены насквозь, он так и сделал пару раз, но за ними были пустые помещения или другие стены, а потолок над головой угрожающе покряхтывал. В конце концов Магистр просто брел и брел, тупо дергая за ручки дверей, покорно спускался и поднимался по ступеням, и ощущение собственного поражения становилось все горше. Ноги начали уставать, виски — тупо ныть, глазам до полуслепоты приелись картины с изображениями поля Альтау. Наконец, когда он утратил ощущение времени и пространства и собирался позвать на помощь, нашлась лестница, вывела его куда-то высоко, и там внезапно нашлась открытая дверь, которую Магистр поспешно толкнул.
