Приход целых трех инспекторов для артемагов Опытного Отдела стал чем-то вроде второго явления Витязя. Из разных концов Отдела тут же раздались ликующие вопли:

— К нам!

— Нет, к нам, у нас вторую неделю кулон-невидимка лежит неиспытанный!

— Он весит шесть пудов, не нарывайтесь! Господа, давайте к нам, не хотите испытать новую серию косметических артефактов? Модифицированный гребень «лошадник»!

— Убери лапы, ты ж на него последний узел на довязал!

— А вот погодные артефакты, хотите попробовать?

Посмотреть экспериментаторы вообще просили редко. Только попробовать — чтобы тут же обсудить результат и придумать, как его исправить… если можно исправить.

Инспектора замерли, затравленно оглядываясь, сразу за порогом: молнии под потолком, неусточивые, зыбко-туманные стены, масса материалов для артефактов по столам (пополам с ежевичной шипучкой и ирисками), куча чертежей и формул на досках и бумаге и толпы орущих заросших артемагов — это всё как-то не вдохновляло.

В довершение всего посреди комнаты на миг материализовался глава Отдела, Сайрим Красноглаз: редкое и почти праздничное явление.

— Да уберите вы реверс с третьего угла, меня уже третий раз тот мир выпихи… — сказал глава и растворился.

Капитуляция инспекторов была безусловной: дальше порога они не прошли. Попытались было присоединиться к своим коллегам, отправившимся к Отделу Производства, но там ими некому было заниматься. И их коллегами тоже.

Пион вечно находился в запарке, как и возглавляемый им Отдел, а потому инспекторов час с лишним спихивали с рук на руки, приговаривая:

— Ну вот, он вам все покажет, а я занят, очень большой спрос на «пояса воинов»…

— Что вы тут трогаете? Комиссия? Не знаю ни о какой комиссии, у меня дел по горло, мне потом за поставки хрустальных шаров отвечать… это хрусталь вообще или что?! Идите вон… налево, там вам кто-нибудь пояснит…

— Что? Где? Нет, я убегаю…

Инспектора не вынесли мучений. Понурой компанией они поплелись было к аналитикам, посмотреть, что там, но там была Ренейла. Во всей красе своих девятисот лет глава Отдела принялась за усыпление чинуш скучнейшей статистикой, в конце которой обязательно пророчился Апокалипсис по всем параметрам. Ренейла уже успела напророчить конец Целестии от возрастания количества артеперьев, от уменьшения продаж пугалок, от демографии (просто это было модно) и от участившихся визитов артефакторных звеньев в иные миры. Послушав Ренейлу минут пять, инспектора угребли товарищей в охапку и потащились с ними к площадке дракси — «прочь из этого страшного места».

Группы, ушедшие в Хламовище и в Отдел Снабжения, почти догнали их. Вот они-то как раз столкнулись с системой бюрократии, правда, упрощенной, но от этого не менее гнусной.

Обе группы оказались у снабженцев: одна чтобы проверять, вторая — чтобы получить печать розового кварца, нейтрализующую артефакты Хламовища. Но на любой вопрос или любую просьбу всякий снабженец отвечал сокрушенно:

— Нет, я этого не знаю, но вот Шоора наверняка знает, подождите, я ее позову…

И начиналось:

— Позовите Шоору!

— Это какую? Тощую, с конопушками?

— Да не, такую с короткими волосами!

— Но с конопушками же!

— Давайте любую Шоору, разберемся!

— Я-то не в курсе, где она, сейчас найду Люси, она, наверное, знает!

Поиски длились мучительно долго, наконец Шоора находилась, ей задавали вопрос — и в ответ слышали:

— Что?! Да я вообще не в курсе, где это (что это, откуда это взять, какое оно — могли быть разные варианты). Но вот Мил Коготок — он знает наверняка. Э-эй, Ми-и-и-ил!

— Это какой?!

И вот еще одна группа инспекторов траурным, похоронным шагом направилась к выходу из Одонара. Нужно отдать им должное: некоторые все же старались юркнуть по пути в какой-нибудь коридор, чтобы продолжить изыскания. Но в Одонаре нынче действовали «бюрократические патрули»: к отставшим то и дело клеились ученики с вопросами:

— О-о, вы заблудились? А куда вас нужно проводить? Может, вам в уборную надо?

Одного знакомства с буйными одонарскими унитазами хватало, чтобы инспектора просили проводить их на выход.

К вечеру, собственно, все было закончено: в небо поднялся последний дракон, Макс подбил на своем листке бумаги итоговое количество и кивнул каким-то своим мыслям.

— Все? — робко осведомился Экстер. Он поверить не мог в свою удачу.

— Не совсем, — отозвался Макс, разминая затекшую шею. — Они драпали с такой скоростью, что забыли у нас своего начальника.

Он поджал губы и добавил:

— Я бы предпочел, чтобы он улетел одним из первых, но теперь это сложновато устроить: они не оставили на его долю даже дракона.

** *

Зато на долю Синего Магистра достался Кристо. Вряд ли это было равноценно дракону. Кристо по натуре своей был испытанием для всех вокруг, а уж после пары уроков Макса Ковальски его мастерство и вовсе вышло на новый уровень.

Преданный, верный и кристально чистый взгляд абсолютного дебила несколько насторожил Синего Магистра в его проводнике, но насторожил, к несчастью, не сразу, а потому примерно за первые полчаса Кристо умудрился намертво заблудиться с Магистром в коридорах Одонара.

При этом он настолько честно имитировал ожидание того, что они вот-вот куда-нибудь да выйдут, что Магистр не сразу уразумел суть проблемы.

— Где мы? — сухо спросил он наконец.

Кристо развернулся к нему, и вот тогда-то Магистр ощутил в конечностях холодную дрожь ужаса. Ибо заблудиться в коридорах Одонара с полнейшим дегенератом — такое устрашит и храбрейшего из храбрых.

— Ну… вы, вродь как… сказали отвести к Хламовищу… — промямлил Кристо. Он моргал гораздо реже нормального человека и от этого вид имел лунатический. — И вот я… вроде как… веду.

Поскольку за полчаса они семнадцать раз спустились по лестнице, двенадцать раз — поднялись, а свернули вообще неприличное количество раз, Кристо сам понятия не имел даже на каком этаже они находятся.

— И как скоро мы достигнем Хламовища?

— Наверное…э-эээ достигнем.

Усы Синего Магистра из аккуратных, напомаженных усов истинного франта и высокопоставленного чиновника превратились в гневную щетку под носом.

— Юный маг, — угрожающе начал он, — ты хочешь уверить меня в том, что не можешь запомнить дорогу к одному из главных помещений Одонара?

— Так ведь оно для артемагов главное, а я боевик, мне что в Хламовище делать? — жалобно проныл Кристо, добавляя во взгляд страдания, но не добавляя ни искры разума. — Я… это… и не хожу туда!

Сапфириат с величайшим трудом совладал с собой. По всему выходило, что он сам виноват, не отправившись с остальными и избрав такого гида. Впрочем, наверняка ведь все группы так или иначе обречены на провал, способности Оплота Одонара обнаружились при битве с Прыгунками… Жаль, что Рубиниат на все предложения закрыть Одонар как учебное заведение отвечает лишь смешками и отмашками.

Но что мешало приказать мальчишке что-нибудь попроще, например, провести его к Комнатам?

— Очень хорошо, — Синий Магистр выцеживал слова, как сквозь мелкое ситечко. — Ты не знаешь, где находится Хламовище, но где находятся Комнаты ты, конечно, знаешь!

Какое-то время казалось, что Кристо не понял, о каких Комнатах речь, но потом он постепенно просиял.

— А как же ж!

— Тогда отведи меня к Комнатам.

Кристо закивал и уверенно устремился вперед…

Через еще час, включавший в себя спуски, подъемы, повороты, тайные ходы, лазы за портретами Витязя, тупики и хождения кругами, Магистр уже изумлялся своему терпению. А также пытался убедить себя, что он хочет убить только Макса Ковальски, а не этого… вот это…

— В какой лабиринт ты завел меня, мальчишка?!

Кристо выглядел смертельно напуганным гневом Великого Магистра. Трясясь и мямля, он выдавил:

— Л-лабиринт? Это ж вроде как Одонар…

— Вроде как? Ты знаешь, где находится хоть что-то здесь?!