Когда она подошла, шарик ярко вспыхнул и тут же погас. Рыжая Кристина опустила руки. Дара кивнула сестре и опять уселась.

− Мы закончили, − важно сказала она.

− Угу, − подтвердила рыжая.

− Кристина утверждает, − хотя решительно ничего туповатая с виду Кристина не утверждала, − что проклятие кроется в одной вещи, которая к вам попала. В своих видениях моя сестра смогла рассмотреть медальон… круглый медальон с серо-зеленым шариком внутри.

Танедра напряглась, и по щекам у нее заходили желваки. Как они узнали, кто посмел вякнуть?! Ее талисман! Как только она случайно купила этот медальон в лавке для мелочей — удача сама поплыла к ней в руки, а теперь вот кто-то узнал и подослал этих…

− И что же мне нужно сделать с этим медальоном? Если он у меня есть.

Дара не заметила растущего недружелюбия со стороны клиентки. Вместо этого она вполне спокойно произнесла ту самую фразу, которая привела Танедру Клеменс в настоящее, тигриное бешенство:

− Ничего особенного. Вы просто отдадите его нам на время, для обряда очистки…

Широкие ноздри Танедры раздулись еще больше, а глаза налились кровью. Амазонка перед боем — вот, кем она чувствовала себя теперь. Неистовая воительница, у которой собираются отнять ее сокровище!

Танедра открыла рот, ощерив стоматологически небезупречные зубы, и просвистела единственное слово:

− Взять!

И за спинами мошенниц выросли все вышибалы ее клуба, числом ровно четыре женщины. Вышибалы были накачаны, подготовлены, вооружены дубинками и шокерами и жаждали крови. Вызов Танедры оторвал их от приятных бесед, вроде обсуждения перспектив женского тайского бокса как вида спорта.

Публика в общем зале чутко уловила, откуда дует ветер, и решила рассосаться целиком. Мексиканка, впрочем, пыталась задержаться, но барменша Алекс деликатно направила её в сторону двери: навык «что делать в таких вот случаях» в персонал был вбит намертво.

Дара, увидев, что они окружены, тяжело вздохнула и с виноватым видом сложила руки на коленях.

− Вы нам не верите?

− Не во всём, − процедила Танедра. Она шагнула вперед и теперь возвышалась над парочкой мошенниц, уперев крепкие руки в бока. — Кто вас послал? Кому нужен мой талисман?

− Нашей старой и больной бабульке… − тихонько и очень жалобно проныла Дара. Попутно, правда, лягнула в голень свою сестрицу. Той как раз вздумалось поковырять пальцем в носу.

− К чертям вашу бабку! Куда вы поставили жучки?

− Ж-жучки? Нам больше нравятся стреко…

− Кто вас подослал?!

Терпение у современной амазонки кончилось, она подскочила к девчонке и хотела как следует встряхнуть ту за плечи. Но ее руки тут же грубо оттолкнула в сторону рыжая Кристина.

− Грабли прочь! — рявкнула при этом Кристина отнюдь не девичьим голосом.

Охранницы зафиксировали буйную девицу в стабильном положении на диване, а Танедру посетило прозрение: она вгляделась в черты лица «Кристины», схватила угрюмый взгляд исподлобья, заметила совершенно неизящную щиколотку, которая высунулась из-под юбки…

Можно было бы предположить сестру-радфеминистку или кого-то из трансов, но волна отвращения изнутри подсказала правду.

− Так вот что, значит, − начала Танедра со сдерживаемым торжеством в голосе. — Так значит, твоя якобы сестра — на самом деле переодетый мужик?!

В ответ Дара обронила следующее:

− Это вы еще нашу бабушку не видели…

В ту же самую секунду позади охранниц откуда-то взялась пожилая гречанка, которая так и не отложила в сторону свой журнал. Деловито кивнув в знак приветствия, бабка столкнула двух вышибал головами, ткнула третьей кулаком в солнечное сплетение, а четвертой — журналом в шею. Несчастная вышибала дернулась и вырубилась. Журнал плавно спланировал на пол, открывая компактный электрошокер. После чего гречанка плотнее занялась теми, кто еще остался в сознании.

Через десять секунд в сознании вообще осталась только Танедра. Она не кричала, просто стояла с раскрытыми глазами и пыталась осознать творившийся беспредел. Еще разевала рот и смотрела на сочувствующее лицо Дары. Та кивала ей, как бы говоря: да, конечно, понимаю, такая ситуация, но вы уж ничего, потерпите…

Сочувствие не помешало девушке поинтересоваться то ли у гречанки, то ли у братца:

− Хлороформ?

В ответ пожилая женщина молча сделала шаг вперед и ткнула в шею Танедры шокером.

Последней мыслью «неистовой амазонки» было: «Это всё проделки мужиков, я знаю!»

Ну, и отчасти она была права.

− Ко всем чертям хлороформ, − резким и несомненно мужским голосом отозвалась гречанка, сгружая бессознательную Танедру на диван. — Это за то, что мне пришлось два часа сидеть в юбке и слушать, как местные фурии распекают весь род мужской. И кофе здесь омерзительный.

− Макс, ты мстительная сволочь, − резюмировала девушка в обруче, наклоняясь над Танедрой и принимаясь обшаривать ее карманы. — Сюда никто не войдет?

− Двери я запер, камеры и барменшу отрубил.

− Оперативно, спасибо.

− Так и не объяснишь, зачем этот идиотский маскарад? — мужчина с мрачным видом поправил накладной бюст.

− Идиотский?! — вскипела мнимая Кристина. — На меня глянь! Ко мне три раза пристали на улице… волосы ты мне во что превратил?! Глаза…

− Нечего было филонить в прошлый раз. Из-за тебя мне пришлось выпрыгивать с четвертого этажа. «Полетка», конечно, сработала, но вот лицо охранника, перед которым я приземлился…

− Нифига! Дара, он на меня наезжает! А что я сегодня полгорода обошел, чтобы только найти прикид, который не будет подозрительно смотреться с его носом…

− Так значит, это твоя идея, молодой человек?

Кажется, среди этих троих подобные перепалки не были новостью. Дара не оторвалась от обыска ни на секунду и только между делом попросила:

− Мальчики, разбирайтесь потише.

«Мальчики», одному из которых, кстати, в этом году стукнуло сорок, гневно переглянулись между собой.

Оба выглядели «девочками», и разбираться в таком виде было бы смешно. Проще было договориться и найти новый объект для гнева праведного.

− Кстати, а благодаря кому это нам приходится превращаться в ряженых? — тихо, но ядовито поинтересовался Макс. — Тратить время на отслеживание, выяснение информации, а кое-кому — еще и пытаться говорить в трубку женским голосом?

Дара пока не нашла того, что искала, а потому серьезно призадумалась.

− Сколько ж у нее тайных карманов? — пробормотала она под нос. — Ковальски, в сотый раз говорю: я не знаю, почему мой проводник решил повести себя так странно…

− Это когда он на мелкие куски порвался? — проявил сообразительность рыжий парень. — Было стремно.

Макс Ковальски тоскливо хмыкнул. Лично он считал, что к ситуации, когда охота за простейшим артефактом затягивается почти на неделю, нужно подобрать пару других описаний.

− Он же должен быть здесь, − тем временем бормотала Дара. — Слушай, её квартира просто пропитана фоном, но там мы ничего не нашли, потеряли проводник, так? Брать её на улице было рискованно, да и она могла припрятать артефакт. Ну, и «вестник», который я создала, явно подсказал… да где же?!

− А вдруг она его… того, у нынешних фифочек модно…ну, там, пристегнула к… — начал было парень, но тут же осекся:

− Кристо!

Под взглядом напарницы он скукожился, послушно стукнул себя по затылку (довольно сильно) и заунывно перевел в литературную речь:

− Я только хотел сказать, что во внешнем мире сейчас бывают самые странные тайники.

− И ты их все увидишь, если будешь стоять и пялиться.

Макс Ковальски уже вернул привычный облик. Мешковатая блуза и парик скрылись в пакете, который Макс извлек из кармана. Вместе с блузой и париком в небытие канула пожилая гречанка, а на ее месте деловито стирал грим с лица мужчина чуть за сорок, с острыми, настороженными светлыми глазами, тонкими губами и примечательным носом. Говоря честно, нос больше подходил гречанке, чем его нынешнему обладателю.

Кристо засопел, размазывая по физиономии помаду и зависливо косясь на Макса. Тому-то было легко — снял себе с головы парик, а как быть с накрученными волосами? Он содрал юбку и блузку, остался в легких шортах и футболке и со вздохом принялся полировать физиономию блузкой.