Мечтателя и гостей выручил Янтариат, который в самый подходящий момент громогласно спросил:

— Танила, ну что… потанцуем?

Когда дракон грохнулся о землю, Кристо показалось, что каждая косточка в его теле треснула, подскочила и переломилась на три-четыре части. На секунду все органы перепутались местами, пятки оказались в мозге, а сердце — в коленях, но потом отпустило, только уши были заложены. Он потрогал прокушенную губу, потер нос, который слегка приплющился при ударе, и попробовал извлечь из себя какой-нибудь звук. Звук не хотел покидать организм просто так, пришлось приложить усилие.

— Вроде как, это были не ирисы, — наконец выдавил Кристо и осмотрел кусты, которые они примяли в падении.

Дара не отвечала. Ее отчаянно рвало, и она с трудом успела свеситься из дракона.

Макс сидел на прежнем месте, сосредоточенно глядя перед собой. Он сам не мог поверить, что видит не пророка Илью, показывающего ему шиш у райских врат, а вполне конкретный сад Одонара с несколько непонятным гульбищем в нем. Впрочем, сегодня ведь праздник. Действительно, отлично они подгадали с днём возвращения.

Дара распрямилась, вытерла рот и первой выскочила из дракона. Вместе они стояли возле автоящера и наблюдали той суетой, которую вызвало их появление. За манипуляциями Бестии тоже следили пристально, хоть и не совсем одобрительно.

— Готово, — подытожил Кристо, — запрягла директора всех отвлекать. Сама пойдет разбираться с нами.

— Не думаю, что беседа будет долгой — добавил Макс, который отметил решительность походки и руку завуча, лежащую на рукояти серпа.

— Дорого продадим свои жизни! — решила Дара и оглянулась в поисках материала для артефактов.

Они являли собой совсем уж непраздничное зрелище: одежда в пыли и крови, лица исцарапаны, а Макс к тому же умудрился ссадить кожу на виске, причем сам не помнил, как это вышло. Только почувствовал, что по щеке течет что-то теплое, попробовал вытереть, а рука тоже в крови, вышло только хуже.

Дракону тоже досталось, но он-то вел себя достойно. Жмурился фарами-глазами, изредка икал и тихонько бибикал. Зловредная ящерица желала, чтобы ее покормили чем-нибудь огнеопасным.

Фелла созерцала это зрелище пару секунд, стоя напротив боевой тройки. Затем шагнула вперед. Дара напряглась и выставила руки, но Фелла всего лишь подошла к Максу и коснулась его щеки.

— Ранен?

— Мелочь, — скривился Ковальски. — Это первый дракон с подушками безопасности. Кустам не повезло больше.

Фелла скептически оглядела уничтоженную растительность.

— По периметру стоят артефакты против атак с воздуха.

— На это и был расчет, когда нас атаковали.

— То есть вы свалились сюда специально? — глаза завуча угрожающе сузились, и Кристо почувствовал, что сердце опять спускается к коленям.

— Мы долетели сюда специально, — уточнил Макс. Машинально он похлопал дракона по морде.

Бестия бросила настороженный взгляд на Дару, потом вопросительный — на Кристо.

— Ага, — сказал тот, — на нас тут вроде как навалились в воздухе. Не драконы, поменьше твари, с кожистыми крыльями.

— Смахивают на гигантских птеродактилей, — подтвердил Макс. — Пытались сбить, и им это почти удалось.

— С кожистыми крыльями?

Завуч нахмурилась, но сердце у Кристо мало-помалу начало возвращаться на место. Авось, и не прибьет. У Бестии был такой вид, будто сердится она не на них.

— Мишенью были вы?

Дара впервые открыла рот, но сделала это по делу:

— Судя по всему, пытались сбить дракона. Вы знаете, что это? Это нежить?

— Не твоего ума дело, — осадила Бестия, — всадники у них были?

— Вам-то какая разница, — огрызнулась Дара. Бестия взглянула на Макса.

— На одном был точно, — отозвался тот. — Это не может подождать?

Бестия не ответила, отодвинула его в сторону и обошла вокруг нелепого дракончика-«Ниссана». Пробормотала что-то вроде «это становится интересным», потом сделала пару пассов артемага, хмыкнула, и развернулась на каблуках в сторону праздника.

— Сегодня День Витязя, — заметила она напоследок. — На гуляниях сейчас все. Приведите себя в порядок и присоединяйтесь. Советую избегать Зерка, если не хотите длинных воплей о попорченных кустах. Я пришлю кого-нибудь присмотреть за драконитом.

Возвращалась Бестия даже быстрее, чем шла к ним. Боевая тройка безмолвно смотрела ей вслед.

— Каждый год такой прикол? — спросил потом Кристо, трогая ушибленную скулу.

— Не настолько, — пробормотала Дара. — У нее, конечно, улучшается настроение в День Витязя, но чтобы оставить нас без наказания — это просто…

— Угух, и я так подумал, — Кристо поискал взглядом Макса, но Ковальски уже отправился ко входу в артефакторий и успел умотать достаточно далеко. — А тебе не кажется, что она вроде как… ну, поглядывает на Макса?

— А? — Дара уже поднялась на цыпочки, высматривая Экстера Мечтателя.

— В этом самом смысле. То есть, конечно, на словах она: «Иномирец! Ща твой рост уменьшится на голову!» А вот нет-нет, да как-то и…

— Да? — Дара обернулась к нему с такой надеждой, что Кристо стало плохо. — Ты точно видел?

— Во припадочная, — пробурчал Кристо и подергал ее за рукав. — Неточно-неточно, всё, хорош вытягивать шею, директор тебя не видит. И вообще, ты сама-то на себя посмотри, в каком ты виде?

Дара осмотрела себя лунатичным взглядом и поинтересовалась глазами: а что не так?

— Кристо, такое не говорят девушкам! — весело возмутилась Мелита, подбегая к ним вместе с Хетом. Нольдиус заявился чуть позже, не растеряв солидность и с вопросом на устах:

— К какой породе относится зверь?

— «Ниссан», — недружелюбно ответил Кристо. — Сами вывели. Сейчас сдадим кому-нибудь, а там можешь над ним опыты ставить.

Нольдиус пришел в щенячий восторг. Тоже, личность. Выше Кристо на полторы головы, в плечах — косая сажень, лицом тоже уродился, чего надо еще? Нет, считает себя самым умным, а через это и лезет во все щели, вот и теперь первым делом попер дракона осматривать. Мелита обиженно надула губки.

Очень скоро за драконом явился Фрикс с похоронным лицом. Хотя приветствовал всех в обычной дружелюбной манере:

— Дара, Кристо, мы вас узнали еще на подлете. Никому другому в голову такое бы не пришло. Отличного зверька себе завели, из внешнего мира притащили? Чистая работа, Магистрат изойдет на свитки предписаний и штрафов. Давайте объясняйте, а то я с драконами лажу не очень, но… э-э… Фелла вежливо попросила.

Как же, попросила. Небось, припомнила в подробностях тот эпизод, когда Фрикс с сестрицей «боролись со злом» во время боевого рейда.

Фриксу хватило одного слова — «драконит». Артемаг просветлел и беспечно заявил:

— А-а, ясно, посмотрю, что можно сделать. Обратная трансформация, ясное дело, невозможна, раз пока форму не потерял. Но я посмотрю — либо заблокирую нити подпитки, либо наоборот — подкормлю зверька, пусть будет на радость экспериментаторам. А вы можете идти веселиться, я уж тут как-нибудь сам.

Ковальски бы сказал, что в его жизни и так слишком много веселья. Но для подростков такого понятия просто не существует.

Кристо нежданно-негаданно очутился на вершине блаженства. Успел, стало быть, отловить несколько особенно вкусных подносиков; да ещё ему издалека кивнул сам Оранжевый Магистр; да девчонки не давали прохода — ну, кроме пяти-шести тех, с которыми он малость на свиданки ходил, в перерывах между рейдами. Эти, кажись, строили какие-то планы мести, но за праздником он на это не обращал внимания и пока что (самое важное!) танцевал с Мелитой.

До упаду и боли в ногах, потому что Мелита просто летала по воздуху, успевала ещё напевать, и ей не приходилось сегодня летать на драконах. Грохаться вместе с драконами с небес ей нынче тоже не приходилось.

— Ну дык… дела-то как? — приходилось перекрикивать задорную, журчащую отовсюду музыку, но Кристо справлялся. Мелита в вихре танца отозвалась весело: