— Взаимно. Мне приятна встреча с вами.
— Сегодня в Замке все спешат, но вы, вроде как, не торопитесь?
— Нет. Конечно, нынешние времена полны не самых желанных событий, но не в моих стремлениях заботиться о них. А вы? По вашему спокойствию не скажешь, что их длань коснулась вас.
— Благодарю за проявленный интерес, — ответил Иариэль, начиная хмуриться. — Однако остаться в стороне на этот раз для меня неприемлемо. Увы, когда мудрость используется не по назначению, то деяния мудрецов приходится разрешать всем миром. Так что было бы странно, если бы я не пожелал оказать влияние на происходящее.
— Ваши слова делают моё скромное намерение не принимать участия самым настоящим безумством! — усмехнулся Дзэпар, но Иариэль лишь свёл брови на лбу ещё ближе.
— Безумство то, что все мы вынужденно потакаем прихотям Хранителя летописей. Вместо открытого удара нам предопределено действовать исподтишка, — тихо и скорбно произнёс он, прежде чем пристально поглядеть в глаза своему собеседнику. — Когда умирала Её всевластие Ашенат, я очень верно заметил при вас, что на наше счастье её любовь не была взаимной.
События прошлого за единую долю секунды пронеслись перед глазами Дзэпара. Они возникли из самых глубин его памяти, но были детальны настолько, что, казалось, происходят в настоящем.
— Она почти что мертва, — сухо констатировал факт Иариэль.
Князь Светоносный уже покинул дом барона Ражхафера, откуда Ашенат так и не съехала и после смерти любовника. Личное прибытие Владыки Ада и его непосредственное участие делали демонессе честь. И для полного осознания оказанной ей почести её тело всё ещё жило на остатках источающейся энергии. Однако ключевые узлы энергетики были раздроблены и уже не могли восстановиться.
Перед демонами лежал труп. Пока ещё живой.
— Мы с тобой хорошенько веселились, пока были подругами. Прощай, Ашенат, — сказала Шанфеш и с лёгкой улыбкой, полной нежности, обратилась к Ал’Бериту. — Может, приступим к оставшемуся делу? Это будет последняя история, которую мы разделим на нас троих.
— Полагаю, её сын должен быть где-то в этом доме, — спокойно отводя взор от умирающей сестры, произнёс Ал’Берит. — У неё не осталось сторонников, которые не побоялись бы оказать ей хоть какую-то услугу.
— Придётся вам в этой истории немного потесниться, Ваше могущество, — рассмеялся Вердельит. — Принадлежащая мне информация, что Ашенат скрывает ребёнка где-то на самых нижних этажах, достойна того, чтобы помнить и о моём участии.
— И это всё, что известно? — поморщилась Шанфеш, понимая, что она и послужила причиной присутствия любвеобильного демона. Управляющего придворными развлечениями здесь никто не ожидал, но он прибыл вместе с Князем, и прогонять его вроде как было невежливо.
— Большего мой источник не знал! — развёл руками Вердельит, проявляя собственное возмущение. — Он даже имя назвать не смог.
— Когда-то Ашенат говорила мне, что назвала бы своего вероятного ребёнка Аворфисом…
— Разве имена так уж важны? — перебил маркизу Ал’Берит и рассмеялся. — К делу!
Троица выдвинулась вперёд. Поверженная демонесса смогла немного повернуть голову, чтобы проследить за их уходом пристальным взглядом бриллиантовых глаз. Это несколько насторожило Дзэпара.
— Мне не приходится сомневаться в способностях Князя Светоносного, однако Ашенат не даром заслужила свою репутацию, — обратился он к Иариэлю. Тот вполне равнодушно пожал плечами.
— Она достаточно сильна даже для своего высокого происхождения. Стремления Его высочайшего всевластия Ши’Алуэла показали свою продуманность и в смерти его детей. Он тщательно избрал мать для них, Её величие воистину являлась плодородной почвой, — спокойно ответил Иариэль и с грустью добавил. — Жаль только, что небольшое опоздание обошлось ему так дорого. Лучшее досталось именно первенцу графини.
— До подобного могущества Ал’Бериту очень и очень далеко, — усмехнулся Дзэпар.
— И всё же в настоящем именно этому виконту предстоит стать графом и получить должности Хранителя летописей и Главы архивов Ада, — не принял насмешки Иариэль. — А потому предлагаю последовать за остальными. Не каждый день получается стать свидетелем подобного.
— По мне, так это достаточно скучное завершение, несмотря на оригинальность общего сюжета, но если вы желаете…
Оба герцога оставили позади комнату с умирающей легендой, но свой разговор так и не прекратили. Их оживлённая беседа даже стала столь занимательна, что, когда им пришлось остановиться, дабы перевести внимание на актуальные события, они ощутили небольшую досаду.
— Это определённо здесь, — изучая в свете множества выпущенных им крошечных световых шариков, больше похожих на светлячков, выведенные кровью руны, заключил Вердельит и всерьёз возмутился. — Но у меня стойкое ощущение, что мы пытаемся пробиться в Лабиринт, нежели отыскать ребёнка!
Пройти через коридоры, защищаемыми ловушками, созданными безумным воображением Ашенат, стало затруднительно даже для такого количества Высших. Хорошо ещё, что демонесса замкнула контур большинства из них на себе, а потому они уже или утратили свою силу, или угасали. Однако и оставшихся хватало преизрядно. Последнее препятствие заставило нахмуриться даже герцогов.
— О, эту комбинацию я знаю! — вдруг с ноткой веселья сообщил Ал’Берит, после собственного изучения двери и стен.
И Вердельит, с откровенной долей иронии, выразил всеобщее мнение:
— Так снимайте же защиту, Ваше влияние!
Заниматься самостоятельно подобным демонам не хотелось. Уж очень отчётливо в рунах читались последствия некорректного вмешательства.
— Для этого нужна кровь Ашенат.
— Пространственные перемещения заблокированы. Видимо, она всё ещё жива, — недовольно заметила Шанфеш и заключила. — Но мы тебя подождём. Ведь это твоя месть Ши’Алуэлу. Мы только свидетели.
Ал’Берит обернулся и тоскливо посмотрел вглубь, казалось бы, бесконечного коридора. Дорога до этого места, пусть и прерывалась на снятие ловушек, но заняла целых полтора часа!
— Возможно пойти и иным путём, — задумался вслух повелитель Аджитанта и внимательно посмотрел на герцога Дзэпара. — Ключом является часть генетического кода, но когда-то для отмычки я использовал и кровь младшего брата.
— Что же это ваша сестра от вас так добросовестно скрывала? — не удержался от бестактного вопроса Вердельит, легко догадываясь, откуда комбинация могла быть известна виконту. Ему ещё очень хотелось добавить: «Неужели свою спальню?», но благоразумие возобладало.
Ал’Берит не ответил.
— Великий герцог Ши’Алуэл доводился вам троюродным дядей, Ваше всевластие? Не так ли? — намекнул Иариэль своему недавнему собеседнику.
— Да. Наше родство и внешне заметно, — съехидничал Дзэпар, поворачивая свои головы так, чтобы недовольство всех трёх пар глаз стало заметно всем присутствующим. Однако затем сделал глубокий надрез на руке. Из ранки медленно, словно бы в недовольстве, что её вообще потревожили своими надуманными хлопотами, вытекла одна единственная крошечная капелька.
То ли кровь герцога не особо подходила для «отмычки», то ли навыки вскрытия таких «замков» Ал’Берит основательно подрастерял, но защита снялась после длительных манипуляций.
— А меня-то сначала удивило, что никто и никогда не видел ребёнка! — рассмеялся Вердельит, прежде чем остальные смогли зайти в комнату. Смех его прозвучал зловеще.
Стоило открыть дверь, как в ноздри демонов ударило зловоние, напоминающее скорее об обновлённом новым захоронением склепе, нежели о детской. Подобному восприятию сопутствовал и полный мрак. Даже «светлячки» не могли его толком рассеять. Густая темнота, напротив, словно пыталась поглотить свет. Она чувствовала себя здесь полноправной хозяйкой, а потому эта царица возмущённо затаилась в углах даже когда вспыхнули и более яркие шары, открывшие полностью пустое небольшое пространство, монолитный каменный пол которого покрывали немногочисленные обглоданные кости и иссохшие испражнения. Внешний вид оживляли лишь стены — изнутри помещение покрывали не менее жуткие руны, чем снаружи, как если бы Ашенат решила создать тюрьму, скрывая от мира нечто невероятно опасное и грозное. Однако единственное живое существо, обитающее здесь, таковым отнюдь не являлось.
