Вот и сейчас Ивановна деловито поправила целлофановую шапочку, под которой скрывались стянутые в тугой пучок седеющие волосы, и принялась просматривать коробки, мерно выползающие из сортировщика.

— Ешь, Карл, ешь. Я пойду чайку поставлю… Чтоб не слиплось! — Лиза позволила себе слабую улыбку и отправилась в подсобку.

Столовая здесь тоже работала, но Лиза считала, что там всё слишком дорого.

Да и самих работников завода было мало, особо сильно не развернешься. Почти все производство автоматизировано.

Из людей здесь работал только административный аппарат в другом корпусе, техники, занимающиеся ремонтом всех заводских агрегатов, электрики с теми же задачами да дамы-технологи, следящие за процессом и вовремя корректирующие нарушения. И контролеры, удаляющие брак — раз уж на то пошло.

Выносить продукцию с завода категорически запрещалось и каралось штрафами. На проходной дежурили «семёрки» вместе с человеком-охранником, все работники тщательно проверялись и сканировались на предмет хищения продукции — конфет, вафель, пряников и печенья.

А вот есть бракованную продукцию самим сотрудникам никто не запрещал, да и если съедят пару обычных конфет, тоже ничего не произойдет.

Так же для «своих» была скидка на всю продукцию завода — раз в неделю разрешалось затариться по символической цене, чем многие пользовались.

Карл выучил уже алгоритм получения вкусняшек. Их обычно передавала или Ивановна, чьего имени никто не знал, и все обращались по отчеству, или Татьяна, или Света — тоже сотрудницы. Одна на вафлях, другая на печенье.

Света — самая молодая и симпатичная девушка, она вечно норовила погладить шатающегося в поисках занятия киборга, пока Лиза не приспособила того сканировать коробки.

Порванные, сломанные или коробки неправильной формы киборг снимал с конвейера, потом их тщательно осматривали на предмет брака и, если с продукцией все было в порядке, её фасовали в новую коробку.

Если же конфеты или печенье оказывались раздавленными, то коробка разбиралась, а её содержимое перемещалось в Карла и девушек.

«Наверно поэтому здесь и нет худеньких. Только Лиза еще держится, возможно, благодаря генетике», — думал киборг, рассматривая пухленьких дамочек, таскавших очередную коробку с браком.

Не выбрасывать же вполне съедобный продукт только потому, что он подавился или потерял форму?

Работа для киборга была непыльной. Возможно, начальство и заменило бы людей на киборгов, если бы машины умели действовать в нестандартных ситуациях.

Но увы, киборги не умели самостоятельно принимать решения, а устаревающая техника все чаще клинила, иногда путала начинку, выпускала продукцию не той формы, которую задали, и прочим подобным образом вредила процветанию производства.

Потому здесь всё же были люди.

И эти люди уставали от однообразия. Вот снова застопорился конвейер, вызвали техника, который долго ругался и наконец извлек кусочек картона, заклинивший механизм.

Карл по армейской привычке запомнил перлы работника, в этот раз был какой-то новый, нервный и неприветливый. Прошлый техник с девушками шутил, частично флиртовал и никогда не ругался.

Предстояло ещё долго работать…

Домой Лиза едва ползла.

Гудящие за день ноги отказывались переставляться, и с каждым шагом девушка мечтала научиться телепортации, как в кино.

Увы, жестокая реальность отказала ей в этой прихоти и мстительно сломала лифт. Лиза бессильно стукнула кулаком по мигающим в истерике кнопкам.

В лифте глухо выматерились и потребовали вызвать лифтера, иначе они за себя не ручаются.

Девушка обреченно ткнула в кнопку вызова лифтера, все равно не поможет — на дворе почти девять вечера, вряд ли там дежурит кто-то, способный открыть лифт.

Карл бестолково мялся, глядя на мучения хозяйки. В целом здорова, но вот физическая форма хромает: мышцы дряблые, вон как устала за день — и это ещё не самый сложный день был.

Неделю назад полный аврал происходил, ещё и трубу прорвало, пришлось вымакивать воду на пару с роботом уборщиком.

— Могу понести, — без всяких эмоций предложил киборг, выслушивая стенания Лизы по поводу подъема на восьмой этаж.

— А это что-то новенькое… — протянула девушка, скидывая сумку и вручая ее DEX’у. — Неси тогда, раз вызвался.

— Несу, — Карл закинул на плечо тонкий ремешок дамской сумочки, подхватил хозяйку и водрузил ее на другое плечо.

Хозяйка маленькая, легонькая. По подсчетам системы — сорок пять килограммов семьсот граммов. Не проблема для сытого и вполне здорового киборга.

До пятого этажа девушка стоически молчала, даже не двигалась, стараясь не мешать киборгу. Тот тоже не спешил, поднимаясь вверх с человеческой скоростью.

Приказа бежать не было, так зачем зря энергию переводить?

— Эх, всегда мечтала, что меня на руках будет носить красивый парень… — сказала девушка, чуть сдвигаясь на плече Карла.

Жесткое плечо киборга сильно давило в живот.

— Поправка — вас нужно нести на руках? — вот в неформальной обстановке можно и подонимать хозяйку.

— «Тебя», Карл. Обращайся уже на «ты», сколько раз говорила…

— Будет сделано, — кивает киборг. — Тебя нужно нести на руках?

— Пока мне и тут неплохо.

Седьмой этаж, уже смысла нет перекладываться.

К несчастью, в пролете они столкнулись с соседкой. Пухлая дама в халате и тапках на босу ногу как обычно возвращалась от подруги с десятого этажа.

Вместе Зинаида и Клавдия изобретали и разносили самые разнообразные и гнусные сплетни, которые только можно придумать.

— Матерь божья! Что, допилась, Лизка? Я тебе сколько раз говорила, чтоб не общалась с той блядью, Машкой! Не слушаешься, вот и получаешь! Вот донесет тебя, поимеет и бросит в квартире нараспашку, — злорадствовала та, рассматривая девушку на плече высокого парня. — И деньги сопрет!

— Теть Зин, это мой киборг, я ему приказала меня нести.

Удивленная тётка чуть не села от звука трезвого голоса и спокойного лица постоялицы своей закадычной подруги.

— Тьфу, пакость! — тут уж она рассмотрела вблизи и татуировку, и типичный стеклянный взгляд.

Карл хорошо умел отталкивать людей, если хотел. Даже в армии некоторые сторонились непрезентабельного киборга, куда уж простой женщине.

— Старая сплетница, — проворчала Лиза, активируя замок ладонью.

«Бабки — бич человечества», — думала Лиза, раздеваясь. Нет, она ничего не имеет против пожилых людей — в конце концов, когда-нибудь и сама будет старой.

Но зачем же лезть в чужую жизнь и навязывать свое никому не нужное мнение? Два года уже живёт здесь, а её до сих пор, словно малолетку, подозревают во всех смертных грехах, особенно радостно смакуя количество мужчин, приходящих в её квартиру.

Девушка залезла в душ и принялась яростно тереть усталое тело мочалкой.

Одно досадно — ни одного слова правды. Из мужчин — брат, его друг да редкий приятель, которого она зовет починить старенький затасканный терминал.

И вот Карл уже почти месяц живет… Уж было бы не так обидно, если бы обещанный соседками разврат стал правдой.

Впрочем, Лизе не привыкать, личная жизнь у нее всегда была на последнем месте.

«Сначала закончи школу, потом мальчиков води!»

«Сначала выучись, потом по мужикам бегай».

«Сначала работу найди».

«Сначала с жильем определись, к нам в дом нечего всяких водить!»

Установки родителей прочно въелись в голову.

И не оставалось ничего, кроме редких встреч, совсем уж изредка заканчивающихся чем-то большим, чем дежурный поцелуй и пустое обещание: «Я тебе напишу».

А сейчас так и вовсе ни сил, ни духу не остается.

Упахалась на работе как чертяка — виданное ли дело, чтоб киборг на руках тащил! Девушка выползла из душа и замоталась в полотенце.

Еще и завтра работать…

— Карл, ты ешь там что-нибудь, а я — спать. Устала как собака, — Лиза нырнула под одеяло, мгновенно вырубаясь.