— Еще одна крыса сбежала с корабля, — прошипела Мария Васильевна, провожая взглядом Лизу, идущую из отдела кадров с забранными документами и трудовой.

Размеренно шагающий позади девушки DEX резко обернулся и вперил в начальницу пристальный немигающий взгляд. Та быстро стушевалась и скрылась в одном из кабинетов заводской администрации. Уж больно взгляд у киборга был… многообещающим. Как будто машина все слышала и понимала.

— Фух, отмучилась, — Лиза уселась в вызванный флайер. Теперь предстояло всю эту документацию притащить в другой отдел кадров, потом снова заявления, подписи, наверняка испытательный срок…

По старой привычке вел Карл. Лиза листала свою скромную трудовую книжку с двумя записями. Принята на работу в таком-то году, уволилась по собственному в этом году… да, не густо, не похвастаешь богатым опытом. Зато продержалась прилично, некоторые каждые полгода с одного завода на другой бегают, типа стажируются.

Девушка достала зеркало, придирчиво осмотрела лицо, поправила заколку в волосах. Благо дурацкий розовый цвет потихоньку выцвел, а новая краска, на этот раз уже приобретенная в хорошем магазине и нанесенная в парикмахерской опытным специалистом, держалась отлично и цвет не меняла. Простой русый чуть с золотинкой, ее любимый…

Перед увольнением девушка навела марафет не только у себя, но и у киборгов на голове. Красиво подстриженный Карл выглядел вполне презентабельно. Одень в форму — военный, охранник или спасатель; одень в костюм — деловой человек, банкир. Все-таки красивый парень, как ни крути.

Инну тоже облагородили, сделали шикарную прическу — ее густые черные волосы были выше всяких похвал по словам парикмахера — и благополучно передали с рук на руки Сереже. Прав управления Лиза не дала, сказав, что раз брат видит в Инне человека, то пусть и строит отношения, как с человеком. Ведь нет же у него никакой возможности приказать обычной женщине, почему нужно командовать даже не своим киборгом?

Привыкший на работе к своим армейским порядкам Сергей покривился, но с условием согласился. Инне и вовсе открылись все двери, и она радостно согласилась на такое условие, взамен обещая все делать по высшему разряду. Слово «все» было сказано с придыханием, и брат поскорее упаковал даму во флайер, чтоб не смущала.

Девушка хихикнула, вспомнив смущенного Сережку, и легонько хлопнула Карла по плечу:

— Удачно мы Инну пристроили, не находишь?

Широкая белозубая улыбка хозяйки киборгу понравилась. Всем довольна, все хорошо — значит, он отлично справляется с работой телохранителя.

— Удачно, — согласился он. — Но если что-то пойдет не так, мы ее заберем?

— Конечно. Но что может пойти не так? — Лиза удивленно посмотрела на киборга, привычно ведущего флайер. Тот на несколько секунд ответил пристальным взглядом, затем вернулся к управлению.

— Она не человек, Лиз. Киборг. Из развлекательной линейки. Если она надоест, он ее выгонит. Отдать последний приказ не сможет, но выгнать всегда можно. Не надо отрицать, — он чуть повел плечом, заставляя умолкнуть готовую поспорить хозяйку. — Ну сколько они так проживут? Может год, может два. Потом рано или поздно ему надоест ее идеальность. Да-да, я такое видел.

Карл замолчал, сдерживая себя. Спорить с хозяйкой нет никакого смысла, но нужно донести до нее одну простую истину — человек всегда будет помнить, что рядом с ним киборг. В постели, на кухне, в магазине, на дружеских посиделках в гостях, на отдыхе. Киборг, который может что-то там и ощущает, но все-таки не такой, как люди…

— Можно тебе рассказать одну историю? — он дождался от Лизы утвердительного кивка и продолжил: — В армии в одном из отрядов было пятеро киборгов. Я был Вторым, с нами была одна девушка-DEX, Четвертая. Командир очень ее любил, баловал как мог. Приносил шоколадки — очень большая редкость. Да, было дело, забирал ее к себе в палатку во время вылазок, но не калечил. Беленькая такая была, наверно, нас по похожим признакам выбирали в тот отряд. И так продолжалось довольно долго. А когда наш отряд попал в засаду, он без колебаний послал ее вперед под плазму. Потому, что она киборг, хоть и женской модели. И ее первоочередная задача — закрыть собой солдат от врага. Там полегли все… кроме меня… Я смог выжить. А после попал в отряд, где и встретил Валентина.

Лиза пораженно молчала. Впервые Карл решился на откровенность, впервые рассказал о своих страхах. Значит, он думает, что Сережа тоже поступит как тот командир — закроется Инной в случае чего?

— Карл, пойми, здесь мирная жизнь. И Сережа никогда не пошлет Инну в опасное место.

— Это да, — степенно кивнул киборг, направляя флайер к парку. — Вот только она всегда будет зависеть от него. Она не сможет работать как ты. Она никогда не родит детей, а людям это важно. Для нее хозяин или дорогой человек будет центром вселенной, в то время как для человека она будет всего лишь… куклой, киборгом…

— Думаешь, мы зря разрешили ей уйти? — Лиза удивлялась ходу мыслей своего телохранителя. Оказывается, с виду тихий и молчаливый парень обдумывал множество вещей. Просто боялся их высказывать.

— Увидим, — Карл мягко посадил флайер и открыл дверцу. Он снова просто машина, киборг-телохранитель, и просто делает свою работу. А хозяйка пусть ломает голову над сказанным, на то она и хозяйка. Ей положено.

Лиза переложила поудобнее планшет в руке и направилась ко входу в парк. Следовало устроиться на новую работу, перед этим показав свои знания. Зря она, что ли, все эти две недели зубрила названия всех видов растений и животных в парке?

А с киборгом она после поговорит, без посторонних глаз. Хорошо, что он не молчал, что высказал свои предположения. Сережа, конечно, никогда так не поступит, но… действительно, что будет, если он вдруг влюбится в обычную девушку? Мало ли, сердцу не прикажешь. А Инне придется уйти. Действительно, она по некоторым параметрам уступает человеку, и детей у киборгов не бывает…

Лиза рассказывала и показывала на голограммах все выученное наизусть. Руки автоматически действовали, говорила она спокойно, не боялась. Возьмут — так возьмут, не возьмут — и хрен с ним. Город большой, заводов и фабрик много, магазинов еще больше — работа найдется. А вот что может стукнуть в голову начавшему думать киборгу, девушку волновало довольно сильно.

Карл сидел рядом с нею, телохранителя впускали в кабинет без разговоров, не как на прошлой работе. Похоже, в парке киборги были обычным явлением. Многие ходили рядом с хозяевами в обыкновенной одежде без опознавательных знаков, по виду от человека не отличишь. Вон у кадровика помощница тоже киборг. Ей Карл еще в прошлый раз сказал. Миловидная рыженькая девушка подавала кофе, разговаривала без всяких киборговских замашек, и Лиза ни за что не заметила бы отличий без подсказки своего телохранителя. Присмотревшись, можно было заметить слишком точные движения, ловко, без единой пролитой капли наполненные чашки. Но это если специально присматриваться.

— Ну что ж, вы все хорошо выучили, — директор сложил руки на столе, словно оценивая Лизу на предмет профпригодности. — А скажите мне, что вы планируете в дальнейшем?

— Простите, а можно уточнить? — Лиза растерянно заморгала, рассматривая крепкого, почти квадратного мужчину в темно-сером костюме в мелкую полоску и с суровым, будто вырезанным из камня лицом. Чего он от нее хочет? Никаких особых планов девушка не строила, справедливо полагая, что они все равно несбыточны, а потому нет никакого смысла тратить на них силы.

— Вот вы девушка молодая, — кивнул директор кадровику. — Может, выйдете замуж, уйдете в декрет через полгода. Извините, у нас такое часто. Потому и интересуюсь вашими планами. Нам нужно развивать дело, а молодежь как-то не особо рвется работать.

— А вы в этом смысле… нет, пока ни замуж, ни в декрет не планирую. Но если что случится, обязательно вас предупрежу.

Такой вопрос был, наверное, обычным в этом месте. Да и работали здесь, как она поняла из посещений парка, люди в основном в возрасте за тридцать. Естественно, завлечь сюда молодежь было проблематично. Все молодые обычно шли на заводы в погоне за большей зарплатой. А вот те, кто уже убил здоровье на заводе или решил, что потраченные усилия не восполняются зарплатой, искали что попроще. И некоторые приютились в парке.