— Да, Валентин, что-то ты слишком красочно его описал. Даже не знаю, родители, наверное, не примут его. Побоятся. Они у меня, оказывается, в какую-то религию ударились на старости лет. Уж не знаю, что там, но каждый день ходят вместе с соседкой в «Храм».

— Ну себе возьми, мне нельзя тоже. Жена как увидела, так скандал закатила. Вот кантуемся теперь в гостинице как неродные.

— Так я тоже без жилья, в родительском доме пока. Попробую сестре пристроить…

Сергей быстро набрал Лизу. Девушка еще не спала, но уже была в домашнем халате и видно собиралась укладываться.

— Сережа? Что случилось? — на ее лице читалась неподдельная тревога.

— Лиз, дело такое… странное. Возьмешь к себе киборга?

— Братик, ты ничего не пил? Откуда у тебя киборг? Они же стоят как три моих зарплаты!

— Из армии. Старый, б/у, Валь вот отдает. Говорит, нельзя его списывать, долг жизни надо бы вернуть…

— Что я с ним делать буду? — судя по задумчивому лицу, девушка уже прикидывала, куда бы пристроить ненужное оборудование.

— Да пусть квартиру охраняет, вон можешь с собой брать телохранителем, тоже небось по темноте ходишь с работы домой.

— Меня хозяйка квартиры выпотрошит… — Лиза комично изобразила лицо своей хозяйки. — Ладно, везите, пока еще спать не легла. Будем разбираться.

Парни собрались и быстро доставили DEX’а в город к сестре. Полет занял час с небольшим, время приближалось к полуночи. Киборг вел себя образцово, покорно сидя в флайере и почти не беспокоя своих временных хозяев.

Предстоящая встреча с будущей хозяйкой волновала его не то чтобы очень. Просто в последние два года ему дико не везло.

Началось всё с того, что полковника, которого он охранял, всё же смог достать вражеский снайпер — и DEX лишился своей привычной роли телохранителя.

Его перевели в боевой отряд и дальше уже пошло-поехало. Разные люди — солдаты и командиры — всегда находили для него не только занятия, но и жестокие шутки. Он так бы и остался пристроен к одному отряду, если бы их не разгромили во время одной из операций. Отсидевшийся в лесу контуженный киборг не смог долго прожить в одиночку, система всё равно погнала его на базу.

А пока он шёл, самостоятельно заботясь о пропитании и безопасности, в голове открывались новые перспективы.

Внезапно DEX осознал, что можно жить вот так — без человека и без приказа. Самому ловить себе живность для пропитания, самому купаться пусть и в холодном ручье, самостоятельно разбираться с насущными проблемами.

Но вот сопротивляться ведущей его установке он ещё не мог. И вернулся.

После всех мероприятий его отправили в отряд, где был Валентин, который неплохо отнесся к машинке, в отличие от остальных, за что и был прикрыт в последней боевой операции. Потом Валентина отправили в госпиталь залечивать ранение, а DEX’а оставили в бывшем отряде Валя.

Пережив довольно неприятные моменты своей биографии, киборг вдруг оказался списан, и его собирались продать. То ли от старости (ну помилуйте, какая старость в три года?), то ли из-за вредности старшины, который таким образом прикрывал финансовые дыры.

К этому моменту из госпиталя вернулся Валь, темные делишки старшины всплыли наружу, киборг оказался между небом и землей — вроде и списан, а вроде как ещё живой. И Валь решил его забрать к себе, уйдя из армии. И даже без особых проблем привез на родную планету. Крезус находится рядом, всего-то три часа лету, дольше разрешение на перевоз киборга оформлялось. Но вот беда, его супруга заартачилась, увидев оборудование со страшной рожей.

Не виноват же он, что в армии бывают и такие развлечения, как набить татуировку киборгу.

Сейчас он был совершенно спокоен. Подумаешь — смена хозяев. Сколько их в армии числилось хозяевами, на одного больше… Ныла сломанная рука, перебитая во время «игрищ» солдат, перед глазами мелькало окошко «голода». Система раз за разом напоминала о необходимости поесть и уже таки пополнить эти чертовы питательные вещества.

Но хозяева неумолимо твердили: «Потерпи до дома, Лиза накормит».

И вот он — дом. Типовой дом в типовом городе, застроенном как под линейку ровными рядами многоэтажками. Типичный засоренный подъезд с кучкой окурков на подоконнике. Встречала их у дверей девушка, вполне симпатичная для человека, правда роста маленького.

По сравнению с двумя высокими парнями и самим DEX’ом, имеющим аж целых метр восемьдесят девять сантиметров, хрупкая Лиза казалась ребенком.

Его выбирали специально под рост высокого полковника, не будет же важный человек ходить с низким позорищем вместо приличного киборга? А как раз в тот момент была выпущена партия высоких DEX’ов попутно со спецзаказами.

Обычно боевые киборги чуть ниже и менее заметны, что особенно выгодно в условиях «партизанской» войны. Он же был персональным телохранителем, заточенным под реалии войны, со всеми необходимыми боевыми программами.

— Заходите, мальчики. Давайте, давайте, не стойте на пороге.

Этажом ниже хлопнула дверь.

— Вот пакость! — девушка поморщилась. — Теперь соседка Зинаида будет распространять слухи, что у меня по ночам оргии с тремя парнями.

Валь неприлично заржал, хлопнул Сергея по плечу.

— Ну и райончик у вас… — протянул брат, снимая засыпанную снегом куртку. Погода разошлась не на шутку.

Парни разделись, переобулись. DEX’а тоже разули, дали гостевые пока что тапки и указали идти мыть руки на кухню.

— Лиз, сооруди ему что пожрать, всю дорогу канючил, — Валь с интересом осматривал жилище девушки.

Комната была обставлена по-спартански — кровать, столик, пара стульев, раскладное кресло, небольшой шкаф, полочка для милых дамских безделушек и комодик под окном.

— Сейчас сделаю, — девушка метнулась на кухню.

Пока парни передавали на неё хозяйские права, она организовала всем поздний ужин. На столе появились парящие тарелки с супом, нарезанные бутерброды, открылись консервы, попутно грелся чайник.

Киборга новая хозяйка усадила за стол вместе со всеми, разложила всего съестного по тарелкам и дала команду есть, пока не наестся.

— Предупреждение. Правильно сбалансированным питанием для киборга является кормосмесь, в идеале «DEX elite». Кормление другими продуктами может привести к поломке оборудования…

— Чего это он? — обиделась Лиза. — Суп невкусный?

— Вкусный и еще какой, — Валь подмигнул чернявой бровью. — Эх, мне бы такую хозяюшку, жена такого не варит. А не ест, потому что еды нормальной никогда не видел. Скажи ему, чтоб ел что дают.

— DEX, ешь всё, что в твоих тарелках. Кормосмеси у меня нет никакой. Поломки исправим в случае чего.

Лиза сама пила чай, глядя на дорвавшихся до домашней кухни парней.

— Значит так, сестра, придумай ему имя пока мы тут. Обращайся с парнем бережно пока, у него что-то с рукой. Кормить от пуза. Хватит, наголодался уже. У меня теперь своих трое на работе таких проглотов, и едят они мама не горюй, не каждый обжора столько вместит. Так что готовься не вылезать из кухни.

— Сделаю, — рассмеялась Лиза, поглаживая по плечу одной рукой брата, а второй DEX’а.

Тот не отстранился. Прикосновение хозяйки не опасное и даже… приятное?

— Имя ему… ну…

Девушка пристально посмотрела на киборга. Киборг ответил таким же взглядом, продолжая невозмутимо жевать. Ел он быстро, словно боялся, что данную еду тут же отберут.

Блондин, светлый как пшеница, только волос сейчас спутанный. Давно не стригли. Глаза голубые, холодные, но где-то в глубине мелькает едва заметная искорка.

Татуировка только портит вполне приятное, типично арийское лицо…

— А пусть будет Карл, раз он вылитый немец из кино! — решила его хозяйка и уже сама отдала приказ:

— DEX, запиши себе имя Карл.

— Идентификационное обращение сохранено. Оборудованию присвоено имя Карл.

— Всё, кушай, не отвлекайся. Вот ещё чаю налью.

— Сахару ему побольше, им сладкое нужно для мозгов.

— Вот вы парни умные, умные, а не скажете ли мне лучше, где я его спать положу? — Лиза разливала парням в чашки кипяток.